Runt år 1900 var den före detta missionären och kaplanen vid Kung Leopold II, Félix Charmettant, köpte en tomt (4 hektar / 10 acres) på den nyligen uppdelade halvön Cap Ferrat. Här lät han en okänd arkitekt uppföra en villa i morisk stil.
Villa La Mauresque har två adresser – Boulevard 52 du Général-de Gaulle och Bellevue Avenue 48, Cap Ferrat.
År 1927 skrev den brittiske författaren Somerset Maugham (som som bekant kallade Franska Rivieran för en “solig plats för skumma typer” – ganska profetiskt, med tanke på den villa han bodde i) köpte fastigheten. Han var sin tids rikaste författare. Han anlitade den unge amerikanske arkitekten Barry Dierks för att ta bort villans ursprungliga neo-orientaliska inslag, ge fasaderna och innergården en klassisk stil och modernisera planlösningen. En tillbyggnad uppfördes och kapellet omvandlades till ett kontor. Han anlade dessutom en simbassäng och en tennisbana, där han spelade tillsammans med sin personliga sekreterare.
Denna villa, omgiven av trädgårdar och terrasser, har tagit emot många författare och kändisar. En inbjudan att besöka Somerset Maughams herrgård på Cap ansågs vara en riktig höjdpunkt i Rivieras högsocietetskretsar, och en stadig ström av kända personligheter kom på besök. Den blev ett nästan obligatoriskt stopp för litteraturkretsarna och Rivierans societet och tog emot de flesta av de kändisar som besökte Rivieran: Winston Churchill, den Duke och Hertiginnan av Windsor, Lord Beaverbrook och den Aga Khan blandade sig med litterära personligheter som T. S. Eliot, H. G. Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming, Noël Coward och till och med Virginia Woolf. Denna epok i villans historia har blivit en teaterpjäs.
Maugham och hans partner Gerald Haxton (som avled 1944) bodde tillsammans i villan. Maugham var en måltavla för nazistregimen, som fördömde moralen i hans verk. Han flydde till England för att söka skydd men återvände till villan 1946. Den tyska, italienska och franska ockupationen hade plundrat villan och lämnat den svårt skadad. Fasaden var genomborrad av kulor, hans bilar var borta, vinkällaren hade tömts, och villan hade skadats omfattande av den brittiska flottan när de besköt Cap Ferrat i ett försök att förstöra fyren. När han flyttade tillbaka hittade han faktiskt en oexploderad bomb på golvet i sitt sovrum och sa att villan ‘ser ut som en patient som knappt har överlevt en dödlig sjukdom’.’
Men hans ovärderliga konstsamling var i säkerhet, undangömd och orörd. Lyckligtvis hade han de medel som krävdes för att återställa sin kära patient till full hälsa. Maugham anlitade en amerikansk arkitekt Barry Dierks, som var van vid sådana fastigheter, att renovera villan. Författaren planerade att sälja fastigheten i början av 1960-talet, men hans exfru och dotter gjorde anspråk på den, vilket förhindrade försäljningen.
A hård fejd med sin dotter om hennes arv, något som iscensatts av hans svartsjuka sekreterare och älskarinna, Alan Searle, förstörde Maughams sista år. Villan var Maughams huvudsakliga bostad fram till hans död 1965, då han – enligt vissa – avled som en bitter, ensam och nästan galen gammal man som rasade mot världen och dess fördärv likt en modern version av Kung Lear. Till slut var Maughams sista partner, den unge Alan Searle, ärvde Maughams kvarlåtenskap och villan och flyttade sedan till Monte Carlo.
År 1967 köptes villan av en societetsdam från Texas, dotter till rysk-amerikanska företagare, Lynn Wyatt. Hon är en framstående person inom det internationella samfundet och har fått många utmärkelser. Hon lät omforma fasaderna och den inre utformningen – samtidigt som den klassiska stilen bevarades – denna gång av den franske arkitekten Marcel Guilgot.
Interiören på bottenvåningen, som omgestaltades i samband med renoveringen 1967, bestod av en större halvcirkelformad foajé (tidigare matsalen), vardagsrum, kök samt tjänsterum och personalbostäder. I tornet fanns biblioteket. På första våningen, som nås med hiss, finns sju sovrum och fyra badrum samt tjänsterum, tvättstuga och linneförråd. En trappa leder upp till terrassen och på tomten finns en tennisbana.
År 2005 köpte delägarna David Brown och Robert Shelter-Jones Villa La Mauresque för 50 miljoner euro.
Sedan dess, Dmytro Firtash, en ukrainsk oligark med nära band till Vladimir Putin och den ryska maffian, köpte villan. Den miljardrika oligarken befinner sig “i centrum av den största korruptionsaffären i Ukrainas historia”,” sade en före detta högt uppsatt amerikansk diplomat. Ukraina utnämnde honom till chef för en av landets största statliga banker (som hette Nadra Bank), och han fick nästan omedelbart $190 miljoner i statliga räddningslån, vilka han sedan avleddes för eget privat bruk, vilket ledde till att banken gick i konkurs samtidigt som affärsmannen blev rikare. Banken förklarades insolvent och likviderades kort därefter.
Men bankskandalen var inte ens hans värsta överträdelse mot Ukrainas folk. Han har begått så många skumma handlingar att ukrainska aktivister kallar honom landets farligaste oligark. Det amerikanska justitiedepartementet har identifierat Firtash som en “högt uppsatt [medlem] av den ryska organiserade brottsligheten”. Firtash har sedan dess hamnat i en ny, omfattande politisk skandal i USA tillsammans med Donald Trump och Rudi Giuliani.
Lokalbefolkningen säger att de aldrig ser Firtash ute på gatan och att de som bor i huset är hemlighetsfulla och inte särskilt vänliga. Precis som vid alla hans bostäder kör en Mercedes-SUV ut först när han lämnar fastigheten för att spärra av gatan som leder till hans hem. Därefter rullar hans svarta Mercedes Maybach ut från tomten. Hans kraftiga säkerhetsvakter hoppar in i SUV:en och den kör iväg tätt bakom Firtashs bil. Under hela denna noggrant koreograferade avfärd syns Firtash inte till någon gång.
Trots att det ofta förväxlas med ett boutiquehotell i Saint-Raphaël som bär samma namn På bilderna syns villan inte från vägen, och det finns inga offentliga bilder (förutom de som publicerats här) av den.
Vill du ha mer? Här är en förteckning över berömda villor, de kändisar som ägde dem och de galna händelserna som utspelade sig där.
