Villa La Leopolda, som byggdes för över ett sekel sedan, ligger på en 50 acre stor egendom i Villefranche-sur-Mer, belägen på en av de dyraste tomterna på Franska Rivieran. Denna vidsträckta fastighet, som beskrivs som världens tredje största bostad, har 19 sovrum, 14 badrum, flera simbassänger, en bowlinghall, en biograf och en tjugo acre stor oliv- och fruktträdgård som kräver ett team på 50 heltidsanställda trädgårdsmästare bara för att sköta den. Villan är inte bara känd för att ha den bästa havsutsikten i södra Frankrike, utan ligger också på 10 acres välskött mark.
Villan köptes av kung Leopold II av Belgien år 1902, och han använde den tillsammans med sin älskarinna, en tonårig prostituerad. Leopold överöste henne med stora summor pengar, egendomar, gåvor och en adlig titel, baronessan av Vaughan (Baronessan Vaughan), och dessutom skänkte han henne Villa Leopolda år 1902. Här är deras smutsiga historia.
Under första världskriget fungerade La Leopolda som militärsjukhus. På 1930-talet byggdes villan ut avsevärt av den nye ägaren – den amerikanske miljonären Ogden Codman – och är fortfarande den största i området. År 1955 spelade Alfred Hitchcock in sin ironiska deckare Fånga en tjuv, med Cary Grant och Grace Kelly i huvudrollerna i villan.
När Codman avled 1951 såldes egendomen till Izaak Walton Killam, vars hustru ärvde gården efter hans död. I slutet av 1950-talet sålde hon det till Fiats vd Gianni Agnelli (1921–2003) och Marella Agnelli. Agnellis sålde Villa Leopolda till den kanadensiska filantropen Dorothy J. Killam 1963. Killam bodde i villan fram till sin död där 1965.
På 1980-talet övergick fastigheten från Fiats och Ferraris VD till en förmögen bankir med libanesisk-monegaskisk bakgrund Edmond Safra och hans brasilianska fru Lily Safra. De bodde i Monaco och använde fastigheten för att anordna otroligt påkostade fester.
Förläggaren John Fairchild skrev senare om en av Safra-familjens påkostade fester i sin bok Chic Savages och beskrev tillfället som “det yttersta inom prålig konsumtion”. Vid en av deras fester ska de kvinnliga gästerna enligt uppgift ha fått utsmyckade emaljerade askar med ett porträtt av villan. USA:s president Ronald Reagan, Frank Sinatra, prins Charles och prins Rainier III besökte paret Safra i villan.
Historien om Lily och Edmond Safra är nästan för galen för att vara sann. År 1969 avled Lilys andra make, den förmögne brasilianske entreprenören Alfredo Monteverde, av två skott i bröstet efter att ha återvänt från en lunch med Lily, där de hade diskuterade skilsmässoförfarandet. Utredarna hittade vid tillfället endast en kula och kunde inte påvisa några spår av krut på hans händer på brottsplatsen. Kriminalpoliserna “tappade bort” snabbt de två viktigaste bevisföremålen (pistolen och den enda kulan) och klassificerade händelsen som ett “självmord”, vilket Lily inte ifrågasatte.
Till stor frustration för hans barn, som hävdar att deras far mördades och att testamentet var förfalskat, Lily behöll sin hela förmögenhet, alla hans tillgångar och hans företag (som hon sålde för mer än $350 miljoner), med hjälp av Edmond Safra, som var hennes avlidne makes (och numera hennes) bankir. Det var så hon och Edmond träffades.
Safras bröder (som också var hans affärspartners) ville inte att han skulle gifta sig med henne. Hon hade inte bara passerat den ålder då man kan föda barn, utan var dessutom misstänkt för att ha orsakat sin makes död. Edmond lyssnade på sina bröder och avslutade förhållandet, varefter han återvände till New York.
Edmond var Lilys fjärde make (alla var mycket förmögna) och det var andra gången hon blev änka.
Men något klickade hos Edmond, och han och Lily var tillsammans igen vintern 1972. De flesta tillskriver hans omsvängning upptäckten av Lilys tredje äktenskap med den marockanske affärsmannen Samuel H. Bendahan, vilket kom fram kort efter deras första uppbrott. Även om äktenskapet bara varade i två månader räckte det för att fånga Edmonds uppmärksamhet, och de två gifte sig officiellt 1976. Deras äktenskapsförord var 600 sidor långt.
Edmond Safra var mördades i en brand (under mystiska omständigheter – vars fulla sanning fortfarande är okänd) i sin tvåvåningsvilla vid vattnet i Monte Carlo år 1999, och Lily Safra (som flydde genom ett fönster och vars förmögenhet nu uppskattas till $1,2 miljarder) äger fortfarande villan. Rykten cirkulerar fortfarande om vem som mördade hennes make, där vissa misstänker Lily och andra misstänker den ryska maffian (vilket härrör från de rykten som American Express spred, vilket du kan läsa om i den här boken).
Kort före sin död tjänade han miljarder genom att sälja sin Trade Development Bank och New Yorks Republic National Bank till HSBC. Detta var Lilys fjärde äktenskap, och hon ärvde mer än 4 miljarder euro när Edmond avled.
Du kan läsa hela artikeln i denna biografi. Biografin om Lily Safra, som skrevs av en professionell undersökande journalist efter fem års researcharbete i Brasilien, var förbjudet att säljas i Brasilien.
Rysk miljardär och oligark Mikhail Prokhorov Han gjorde flera försök att köpa Villa Leopolda av Lily Safra innan hon till slut accepterade hans bud på 370 miljoner euro (plus 19,5 miljoner euro för villans möbler) sommaren 2008.
Prokhorov försökte dra sig ur affären i kölvattnet av finanskrisen 2008, vilket ledde till en rättstvist mellan Prokhorov och Safra om den handpenning på 39 miljoner euro som han hade betalat för villan. En fransk domstol dömde mot Prokhorov i november 2012, varefter Safra meddelade att hon skulle donera hans handpenning till olika globala välgörenhetsorganisationer.
Prokhorov skulle senare förneka att han hade köpt fastigheten, och hans talesperson uppgav att han hade vägrat att göra affärer i Frankrike efter att han 2007 hade gripits av den franska polisen för att han påståtts ha ordnat prostituerade åt gäster i Courchevel, skidorten i de franska Alperna.
Så sent som nyligen hade Lily fortfarande sin hemvist i Monaco, men uppges ha tillbringat större delen av sin tid i London. Enligt hennes biografi hade hon ingen kontakt med något av sina fyra barn. Miljardären avled ensam år 2022, 87 år gammal.
Vill du ha mer? Här är en förteckning över berömda villor, de kändisar som ägde dem och de galna händelserna som utspelade sig där.
