Den galna historien bakom Cap Moderne

På andra sidan viken från Monaco, finns det en enastående kultur- och naturplats som numera kallas Cap Moderne. Detta okonventionella museum består av Eileen Gray’villan E-1027, Le Corbusier’s Cabanon, semesterstugorna och bar-restaurangen Etoile de Mer (som upphörde med sin verksamhet 1984) – alla mytomspunna arkitektoniska ikoner i en omgivning av enastående naturskönhet. Samlingen av legendariska byggnader i dess hjärta fick ett nytt varumärke Cap Moderne när det tog emot besökare för första gången år 2015.

Den verkliga stjärnan i utställningen är E-1027, det hus som den enastående irländska formgivaren Eileen Gray byggde under de glada tjugotalet. Allt från dess gåtfulla namn – som bygger på bokstavsordningen i de första bokstäverna i Eileen Grays namn (E, 7) och hos hennes dåvarande älskare Jean Badovici (10, 2) – till dess historia med att ha blivit vanställt av väggmålningar som Le Corbusier målade (naken) på väggarna, ett mord och förfallet i försummelse, gör detta till det mest gåtfulla av Frankrikes många modernistiska hus.

Här är den, med i Louis Vuittons kampanj för 2023:

Historien bakom Cap Moderns hus E-1027

År 2009 såldes en ”Dragon”-fåtölj i chokladbrunt läder, designad av den irländska möbeldesignern Eileen Gray, på Christie’s i Paris för $28,3 miljoner, vilket slog rekordet för dekorativ konst från 1900-talet. De insatta hade alltid varit medvetna om hennes enorma men något underskattade talang, men auktionen krönte officiellt – och äntligen – Gray till en av de odödliga inom modern design.

Hon flyttade till Paris år 1902 och utmärkte sig som en pionjär inom användningen av lack, ett material som var så avgörande för art déco-rörelsen. Under 1920-talet införlivade hon krom, stål och glas i sina designskapelser, precis som sina kollegor. Marcel Breuer och Mies van der Rohe. Men det är Le Corbusier, hennes jämnåriga och tidigare vän, med vilken Grays historia på Côte d’Azur är mest sammanflätad.

Gray och hennes älskare, en rumänsk kritiker Jean Badovici, ville bygga ett kärleksnäste vid stranden på Côte d’Azur, och här fann Gray den perfekta, avskilda platsen. Mellan 1926 och 1929 – utan att ha en aning om att hon skapade ett mästerverk som låg flera år före sin tid – övervakade Gray varje detalj i husets uppförande, inklusive att hålla ordning på mulorna som släpade material upp och ner för backarna till byggplatsen.

Beläget på en mild sluttning badad i medelhavssol och täckt av tallar var huset modernismens höjdpunkt: uppbyggt i våningar med kantiga, vita ytor, fönster från golv till tak, skjutdörrar och öppna ytor som fullt ut utnyttjade utsikten över havet och himlen. Det är ett underverk av elegans och enkelhet, med rätvinkliga tak och väggar av vit betong – den typ av hus som vi kanske har sett förut vid det här laget, men som ingen annan än Gray kunde ha drömt om år 1929.

Hon döpte den till E-1027, en numerisk kod: E för Eileen, IO för J som i Jean, 2 för B som i Badovici och 7 för G som i Gray – en hyllning till deras sammanflätade liv.

Det är ett brant stup förbi olivträd och rosmarinbuskar ner till klipporna nedanför. Gray inredde det med sina egna designidéer och lade till geniala detaljer, såsom en svartkaklad pool som hon fyllde med sand och där hon kopplade av under cocktailstunden.

Tryck på Enter Charles-Édouard Jeanneret (känd som Le Corbusier), som ofta besökte Badovici och Gray i deras idylliska strandhem. Oavsett om han kände sig hotad av hennes talang eller inte, är de flesta forskare överens om att Le Corbusier var besatt av Gray och hennes framgångsrika E-1027.

Han var faktiskt så svartsjuk att han 1938, efter att den bisexuella Gray hade gjort slut med Badovici och återgått till att älska kvinnor, tog Le Corbusier på sig uppgiften att måla – vissa säger ”befläcka” – innerväggarna med åtta skrikiga väggmålningar som föreställde laddade lesbiska motiv. För att göra skadan ännu värre tog han bilder av sig själv medan han gjorde detta, klädd i ingenting annat än sina karakteristiska glasögon. När hon fick höra talas om denna fräcka respektlöshet blev Gray förskräckt och svor att aldrig återvända.

Men Le Corbusier fortsatte att besöka platsen. År 1951 kom Le Corbusier överens med ägarna till kaféet L’Etoile de Mer (på tomten intill E-1027) om att bygga en strandstuga som var ansluten till deras restaurang.

Snart byggde han till ett extremt effektivt gästhus intill fastigheten. På E-1027 förvandlades dramat till en tragedi. Nazistiska soldater plundrade huset och använde det för skjutövningar under andra världskriget; 1996 mördades dess morfinberoende ägare där. Huset övergavs och lämnades att förfalla, sönderslaget av förfall, ockuperat och skadat av husockupanter, knarkare och lösdrivare.

År 2000 ingrep slutligen en grupp engagerade naturvänner och den lokala kulturminnesnämnden för att rädda en av landets mest unika arkitektoniska skatter från rivningskulan.

Historien bakom Cabanon le Corbusier

Oavsett vilken teori man har om Le Corbusiers roll i att Eileen Gray försvann in i årtionden av glömska, så är hans lilla ”Cabanon” genialt – ett mästerverk som förenar elegant stil med lågt underhållsbehov, inbäddat bland citrusträden som om huset och träden vore sammanvuxna vid rötterna.

Corbu ansåg att ett hus borde vara en ”maskin att bo i”, och det här huset är ett mästerverk i effektivitet, där sovrummet, matbordet, stolarna som också fungerar som förvaringslådor, badrummet och skåpen antingen har sin egen avskilda hörna eller smälter in i väggarna i detta lilla trähus.

Överallt finns kubistiskt präglaade väggmålningar i klarblått, elektriskt grönt och gult – färger som Corbu älskade att återge, han som som arkitekt kände sig som mest hemma i ett annat uttrycksmedel. Den lilla restaurangen, som är förbunden med huset via en dörr, är elegant, och varje hörn av rummet – från den rundade baren med vintagekaraffer och fiskmålningar till det lilla bordet i hörnet – präglas av en patina av slitage och stil.

Le Corbusier tillbringade många fridfulla semestrar på Le Cabanon, och varje gång han gick nerför trappan för att hoppa i vågorna, eller tillbaka upp för att återuppta sitt måleri, passerade han E-1027, bara ett par armlängder bort. Man undrar vilka minnen han hade av platsen, eller av Eileen Gray, eller om han ens valde att återkalla dem. Le Corbusier sägs ha beundrat sin före detta grannes verk på allvar, men det är svårt att föreställa sig vad som fick honom att tillskansa sig väggarna i en villa som inte tillhörde honom.

Vissa har hävdat att Corbu senare kan ha tagit åt sig äran för en del av Grays design. Lanie Goodman lägger inte fingrarna emellan. “Corbus väggmålningar är utan tvekan ett sabotage, oavsett om han var medveten om vad han gjorde eller inte’, säger hon. ”Som Grays tidigare vän och mentor var han verkligen inte särskilt engagerad i hennes framgång.“

Visst var han henne tacksam för att hon från början hade lockat honom till denna frodiga del av Rivieran – åtminstone så länge han levde. I augusti 1965 drunknade han när han simmade i vattnet vid foten av kullen, på stranden precis nedanför Le Cabanon och E-1027.

Videorundtur i Cap Moderne

Besöksinformation för Cap Moderne

Vill du ha mer? Här är en förteckning över berömda villor, de kändisar som ägde dem och de galna händelserna som utspelade sig där.