Die äußerst instagramwürdige Küstenstadt Menton Es mag zwar weniger bekannt sein als seine Nachbarn an der Riviera, doch es trug – gemeinsam mit Nizza – maßgeblich dazu bei, die Côte d'Azur als den möglicherweise ältesten Winterurlaubsort der Welt zu etablieren. Jean Cocteau malte seine berühmten Fresken von Liebe hier, und Englische Adlige legten exotische Gärten an inmitten von Villen im italienischen Stil, die im Schatten von Palmen liegen.
Stämme und Römer
Spuren menschlicher Besiedlung reichen etwa 3.000 Jahre zurück, doch bis zum Ende des 18. Jahrhunderts war das Gebiet, das später als Côte d’Azur bekannt wurde, eine abgelegene und verarmte Region, die vor allem für ihren Fischfang, ihre Olivenhaine und die zur Parfümherstellung verwendeten Blumen bekannt war. Stammesvölker, die heute als “Ligurer” bezeichnet werden, waren die ersten bekannten Bewohner der Côte d'Azur in historischer Zeit.
Über diese Ureinwohner ist nicht viel bekannt; man weiß lediglich, dass sie befestigte Dörfer errichteten, insbesondere an der Stelle des heutigen Nizza. Einige Jahrhunderte später kamen Griechen aus überbevölkerten Phokäa zog zunächst nach Massilia (Marseille), dann weiter in Richtung Hyères und Nizza, wie sie es überall dort zu tun pflegten, wo sich Möglichkeiten für Industrie oder Handel boten.
Die Griechen brachten die Weinrebe mit (und klärten die früheren Bewohner auf, was sich aus den in der Region heimischen Wildreben gewinnen ließ) sowie Oliven und andere Erzeugnisse ihrer hochentwickelten Zivilisation. Die Kelten, die sich zur gleichen Zeit bis hinunter zur Riviera im Süden niederließen, zogen das wildere Hügelland oberhalb der Küste vor – und zogen es vor, Raubzüge zu unternehmen, anstatt Handel zu treiben.
Die Bewohner des Gebiets entlang dieses Küstenstreifens waren es gewohnt, unabhängig von einer “zentralen” Kontrolle zu handeln. Die gewaltsame Besetzung durch die Römer – an die erinnert wird durch die Trophäe in La Turbie— stellte zwar eine wichtige Ausnahme dar, doch selbst in diesem Fall war die Zahl der Besatzer gering, und sie hatten eine spezifische Aufgabe: die Verteidigung der römischen Zugangs- und Handelswege, wobei sie den Einheimischen kaum Beachtung schenkten.
Nach dem Rückzug der Römer und bis ins 18. Jahrhundert waren die besiedelten Gebiete im Vergleich zu den weiten Flächen aus felsigen, mit Gestrüpp bewachsenen Hängen und sumpfigen Flussmündungen verschwindend klein. Die Gemeinden waren voneinander isoliert. Die Mücken trieben alle in den Wahnsinn, und die Fortbewegung war gefährlich und langsam (daran hat sich wenig geändert).
Vor allem war es ein trister Ort, arm und kulturlos, verfallen und von der Außenwelt vernachlässigt. Er wartete darauf, “gerettet” zu werden. Aufgeteilt zwischen französischen und “italienischen” Einflussbereichen war es selbst innerhalb seiner umstrittenen Grenzen keine einheitliche Gesellschaft. Dann kamen die Briten, um die Region zu verwandeln und die “Côte d'Azur” zu schaffen, wie wir sie heute kennen…
Wie die Briten die Côte d'Azur veränderten
Im 18. Jahrhundert entwickelte sich unter dem englischen Adel die Vorliebe für Reisen, insbesondere für den Winteraufenthalt an der Côte d'Azur. Der Süden Frankreichs, der als Garten Eden galt, war zugleich der natürliche ‘Weg’ nach Italien und zu dessen Kultur, die unter den Eliten als angesagtes Reiseziel galt.
Diese saisonale Abwanderung der englischen Oberschicht wurde bald von anderen europäischen Eliten nachgeahmt, die alle auf der Suche nach einem milden Winter waren. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts kam das Gesundheitsargument hinzu – die Menschen reisten zu diesen Winterkurorten, um sich einer medizinischen Behandlung zu unterziehen.
Im 18. Jahrhundert entstand der Winterkurort, und im 19. Jahrhundert wurde sein Erfolg besiegelt.
Der erste britische Reisende, der die gesundheitsfördernde Wirkung der Region beschrieb, war der Schriftsteller Tobias Smollett, der Nizza im Jahr 1763 besuchte, als es noch eine italienische Stadt innerhalb der Königreich Sardinien. Er machte die britische Aristokratie mit ‘“ auf Nizza und dessen mildes Winterklima aufmerksam.‘Reisen durch Frankreich und Italien (vor allem Nizza)‘, verfasst im Jahr 1766. Es handelt sich um ein äußerst unterhaltsames Reisetagebuch in Briefform, in dem er sich in Nizza verliebte, die Vorzüge von Cannes (damals ein kleines Dorf) als Kurort erkannte und die Möglichkeiten der Küstenstraßen. Kurz nach dessen Veröffentlichung begannen kränkliche Briten, an die Côte d'Azur zu reisen, wodurch diese sich als erster Winterurlaubsort der Welt etablierte.
Fast unmittelbar darauf wandte sich ein schottischer Arzt John Brown griff diesen Gedanken auf und erlangte Berühmtheit dadurch, dass er die von ihm so bezeichnete ‘Klimatherapie’ verschrieb: einen Klimawechsel zur Heilung verschiedener Krankheiten. Im Jahr 1780 veröffentlichte er sein Werk ‘Grundlagen der Medizin‘, das eine Zeit lang als einflussreiches Werk galt. Darin legte er seine Theorien dar, die oft als das ‘Brunonische Medizinsystem’ bezeichnet werden und im Wesentlichen alle Krankheiten als Folge einer Über- oder Unterstimulation betrachteten. Das umstrittene und vereinfachende sogenannte ‘Brunonische Theorie’… besagte, dass alle Krankheiten in eine von zwei Kategorien fallen: jene, die durch einen Mangel an Reizen verursacht werden, und jene, die durch zu viele Reize verursacht werden. Er und seine Zeitgenossen waren der Ansicht, dass das mediterrane Klima eine beträchtliche Vielfalt an belebenden und beruhigenden Umgebungen biete.
Um die Dynamik aufrechtzuerhalten, hat ein britischer Arzt John Bunnell Davis verfasste 1807 sein Buch ‘Die antike und neuzeitliche Geschichte von Nizza‘. Es war eine weitere Stimme, die sich für die heilende Wirkung der Côte d'Azur auf Krankheiten einsetzte. Er schrieb:, “Wer könnte auch nur einen Augenblick daran zweifeln, dass die Gesundheit eher zurückkehrt, wenn der Weg zu ihr mit Blumen gesäumt ist; wenn die schmerzhafte Last, die die Seele bedrückt, durch angenehme Beschäftigungen gemildert wird und wenn Unruhe durch Geduld und Resignation ersetzt wird?”
Diese Theorie beherrschte das medizinische Denken in Europa etwa ein Jahrhundert lang, bis in die späten 1800er Jahre, und die gesamte Mittelmeerküste entwickelte sich zu einer Art Winterkurort für Menschen, die an den unterschiedlichsten Krankheiten litten (insbesondere an Tuberkulose, an der in England jeder Sechste starb). Nachdem Napoleon 1815 besiegt worden war und auf dem Kontinent wieder Frieden herrschte, strömten vor allem die Briten nach Nizza, meist aus gesundheitlichen Gründen und stets im Winter.
François-Joseph-Victor Broussais, ein berühmter französischer Arzt, erlangte zu Beginn der 1820er Jahre große Popularität; seine medizinische Theorie basierte auf der Brunonischen Theorie. Der französische Historiker Paul Gonnet stellte fest, dass Ärzte “an unsere Küsten eine Gruppe blasser und lustloser englischer Frauen sowie lustloser Adelssöhne, die dem Tod nahe sind”.
Die Beliebtheit der Côte d'Azur stieg noch weiter an, als ein britischer Arzt James Henry Bennet begann, das Klima von Menton als Allheilmittel für die Gesundheit anzupreisen. Bennet hatte in Paris Medizin studiert und sich, nachdem er 25 Jahre lang als Arzt tätig gewesen war, eine Erkrankung zugezogen, die er selbst als Tuberkulose (Dies geschah, bevor man wusste, dass die Ursache in Bakterien lag.) Im Jahr 1859 behauptete er, er sei nach Menton gereist, um “… in einer ruhigen Ecke zu sterben, wie ein verwundeter Waldbewohner” (wahrscheinlicher ist jedoch, dass er mit der Brunon-Theorie vertraut war und dorthin reiste, um sich heilen zu lassen). Stattdessen verbesserte sich sein Gesundheitszustand jedoch erheblich, und er besuchte im folgenden Jahr Italien, stellte jedoch fest, dass “der unhygienische Zustand der großen Städte dieses klassischen Landes die zuvor erzielten Fortschritte zunichte machte”. Da Italien ihn nicht beeindruckte, kehrte er nach Menton zurück und eröffnete eine Arztpraxis.
Als er vollständig genesen war, kehrte er nach England zurück, um seine Patienten über Menton zu informieren. Die Nachricht verbreitete sich rasch, denn zu Bennets namhaften Patienten zählten unter anderem Robert Louis Stevenson und Königin Victoria. Von da an verbrachte er jeden Winter in Menton.
Sein 1861 erschienenes Buch ‘Winter und Frühling an den Ufern des Mittelmeers‘… trug rasch zur Steigerung der Beliebtheit von Menton (damals ‘Mentone’ genannt) als Reiseziel bei. Bennet war der Ansicht, dass das heiße und trockene Klima der Côte d'Azur sowie eine angemessene Ernährung Tuberkulosepatienten heilen könnten. Das Werk wurde später in andere Sprachen übersetzt und in weiteren Ländern veröffentlicht, was Menschen aus aller Welt – von Deutschen bis hin zu Amerikanern – nach Menton lockte. Bald schlossen sich weitere Ärzte diesem Chor an.
Während Lord Brougham hatte Cannes erst kürzlich bekannt gemacht Unter den sorgfältig ausgewählten Mitgliedern der Londoner Oberschicht war Bennets Buch weit verbreitet und führte zu einem überwältigenden Zustrom von Touristen. Zahlreiche Adlige, von denen die meisten unter verschiedenen gesundheitlichen Beschwerden litten, strömten an die Côte d'Azur in der Hoffnung, dort geheilt zu werden. Zweifellos litt so manches ‘Schwindsucht’-Opfer eher an Asthma als an Tuberkulose, und die Flucht aus den kalten, feuchten und stark smogbelasteten britischen Städten dürfte bereits die einzige ‘Heilung’ gewesen sein, die sie benötigten.
Im Jahr 1882, Königin Victoria Sie folgte Bennets Rat und kam für einen längeren Urlaub hierher, was den Weg für weitere Besuche von Mitgliedern des Königshauses und der High Society ebnete. Danach besuchte sie die Gegend noch acht Mal und erzählte ihren Freunden, wie sehr ihr diese Gegend gefiel.
Auf Anregung der Königin, Winston Churchill entschied sich, dessen Landschaften zu malen, und viele berühmte Reiseschriftsteller des 19. Jahrhunderts (wie Robert Louis Stevenson, Somerset Maugham, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, H. G. Wells, Edith Wharton, Louisa May Alcott und Aldous Huxley) begannen, darüber zu schreiben.
Eisenbahnstrecken wurden gebaut, prächtige Villen ersetzten die Bauernhäuser aus Stein, und kunstvoll verzierte Kutschen, in denen Herzöge und Prinzen saßen, tauchten entlang der hohen Küstenstraßen oberhalb des glitzernden Meeres auf. Bald darauf wurde die Côte d'Azur in den USA als exklusiver und glamouröser Urlaubsort für Prominente und Jetsetter berühmt.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts prägten die Amerikaner die Côte d'Azur weiter, da viele der berühmtesten amerikanischen Autoren und Filmstars hier Zeit verbrachten oder sich hier niederließen. Superstar Grace Kelly Rita Hayworth, die den Prinzen von Monaco heiratete, lernte hier einen Prinzen kennen und heiratete ihn, Sean Connery hat eine Villa in Nizza gekauft und drehten Szenen für ‘Never Say Never’ in der Altstadt von Menton, und wohlhabende oder berühmte Amerikaner verbrachten hier ihren Urlaub.
Ohne den Einfluss wohlhabender Briten und Amerikaner wäre die Côte d'Azur nicht das, was sie heute ist.
Die Franzosen entdeckten die Gegend erst lange nach den englischsprachigen Besuchern als Urlaubsziel und begannen schließlich, entlang der gesamten Küste kleinere Ferienhäuser und Wohnblocks zu errichten. Heute ist die Côte d'Azur ein belebtes Gemisch aus Touristen, englischsprachigen Auswanderern und Franzosen.
