The Celebrity Who Made Cannes

Cannes oggi è una destinazione meravigliosamente glamour del jet set. Ospita l'omonimo Film Festival, insieme a saloni nautici, saloni automobilistici, congressi immobiliari, regate nautiche: l'elenco potrebbe continuare all'infinito. Ci sono negozi Dior e Prada, Chanel e Louis Vuitton… ristoranti raffinati… superyacht e supercar… case in collina con cartellini dei prezzi sbalorditivi.

Ma Cannes non è sempre stata l'emblema del glamour europeo. Prima di ospitare il festival sul tappeto rosso più alla moda del mondo, era solo un semplice villaggio di pescatori. Finché non è arrivato Lord Brougham.

Henry Peter Brougham si distingue come uno dei politici britannici più famosi, lungimiranti, importanti e impressionanti della storia. Scozzese di nascita e avvocato di formazione, all'età di 14 anni andò all'Università di Edimburgo, dove studiò Lettere e Filosofia. Fu qui che acquisì il suo interesse e la sua abilità nel parlare in pubblico e contribuì a fondare il La rivista di Edimburgo. Era conosciuto come un personaggio pittoresco con una forte personalità.

In 1810, he entered Parliament and almost immediately championed an Act outlawing one of the greatest injustices of the age: the slave trade. Learned, passionate and superbly eloquent, he was frequently quoted in newspapers and became famous as one of the greatest advocates of the day.

A rafforzare ulteriormente la sua celebrità è stato il suo straordinario risultato di difendere con successo il Regina, Carolina di Brunswick, contro una falsa accusa di adulterio inventata dal suo orribile marito, Re Giorgio IV. Brougham divenne una delle principali celebrità dell'epoca i suoi discorsi carismatici e la sua difesa di Caroline. Era molto riconoscibile e spesso grandi folle si presentavano quando visitava le città fuori dalla capitale.

I fumettisti politici dell'epoca si divertivano molto a mettere in caricatura il schietto deputato e avvocato, con il suo naso lungo e i caratteristici pantaloni a quadri.

Subito dopo, ha contribuito a creare il Università di Londra and the Società per la diffusione della conoscenza utile, inteso a rendere disponibili buoni libri a prezzi bassi alla classe operaia. A lui si deve in gran parte l'istituzione del tribunale penale centrale di Londra e del comitato giudiziario del tribunale penale centrale di LondraConsiglio privato. Ha accelerato moltoequitàprocedimenti, un sistema di tribunali di contea, ed è stato un leader nel forzare il parlamentare Legge di riforma del 1832 tramite laLa Camera dei Lord, una tappa critica nel cammino verso il suffragio universale.

As if all that wasn’t impressive enough, he went on to argue many precedent-setting cases of the era. At the time, British sailors and soldiers were still flogged for infractions, and when one newspaper ran an article criticizing the barbaric practice, its publishers were sued by the Crown for libel. Brougham successfully defended them. He also gained an acquittal for 38 weavers from Manchester, a major textile center, accused of attempting to unionize. He gained further admiration by proposing to guarantee freedom of the press.

Brougham had less success in his personal life. In the summer of 1819, he learned that he’d gotten a woman pregnant, and so he secretly married her — Mary Anne Spalding, a widow with two children — and the couple had a daughter, who was born that November. Their second child was born not long after.

Sadly, their marriage was an unhappy one due to an intellectual mismatch, and both daughters were doomed to die young. Exhausted, in 1834 Brougham left office, never to return. His brother had just died and he was tired from years of overwork.

In the winter of 1834, his six-horse carriage arrived in Cannes. On board: Grand Chancellor Henry Brougham, and his sick daughter Eléonore-Louise. They were heading to Italy where they hoped to cure her respiratory ailments (at the time, they didn’t know what the cause of ‘consumption’ was: tuberculosis). But the carriage was forced to stop, and Brougham was warned that they would not be able to enter Italy. An outbreak of cholera meant his route was blocked and he had to wait in Cannes for the quarantine order to be lifted.

Questa non era l'accoglienza che Brougham si era aspettata: era abituato a fare a modo suo e, come il storico Macaulay disse, "Non c'è nessun altro uomo il cui ingresso in una città sarebbe così sicuro di essere accolto con urla." Eppure, nonostante la Brougham sbuffasse e sbuffasse, la guardia di frontiera rimase ferma. Su questi incidenti si fa la storia.

Allora tornarono indietro e si fermarono nel villaggio dove avevano trascorso la notte prima e affittarono una stanza all'Auberge Pinchinat, l'unica locanda della città. Situato all'apice della baia, affacciato sul Îles de Lérins, sheltered by high ground to the west, north and south, Cannes was then a fishing-village called Le Suquet, with no more than three hundred inhabitants and two streets of very humble Provençal houses.

In the days that followed, Brougham fell in love with this small port at the foot of the Suquet tower. He toured the area, and the red rock of the Esterel captivated his heart. He was hooked. “In this enchanted atmosphere, it is a delight for me who loves dreams, to forget for a few moments the ugliness and miseries of life”, scrisse ad un amico rimasto a Londra. Un giorno, due giorni e poi ancora... Mentre scopriva i dintorni, Brougham immaginò la vita che lui e sua figlia avrebbero potuto avere se si fossero stabiliti lì.

Uno degli ospiti dell'Auberge Pinchinat ha detto: “Lì sono stati allestiti dieci appartamenti, oltre ad una villetta ricavata nelle vecchie stalle. Nel parco furono costruite altre piccole case. Questa, ai tempi di Brougham, era molto più estesa sia verso la Croix des Garde che verso La Bocca… Qui si vive bene. La villa è ancora ben realizzata e il posto è piacevole,”disse uno dei residenti."Forse potremmo considerare di sigillare una targa all'ingresso per ricordarci che è qui che si stabilì Brougham", she suggested. This plaque can still be seen today in the small rue du port which joins the boulevard Jean-Hibert and the rue Georges-Clemenceau.

Brougham è rimasta incantata dal calore invernale, dalla luce e dal paesaggio. Gli piaceva anche la bouillabaisse locale e persino i vini magri della regione. Sventato un tentativo di prendere in affitto una casa già usata da Napoleone (i francesi si opposero all'occupazione da parte di un inglese), nel giro di una settimana acquistò un terreno affacciato sul mare e cominciò a lavorare al progetto di costruire Villa Éléonore-Louise . Chiamò la villa, che fu completata un paio d'anni dopo, in onore della figlia, per la quale la costruì. Il destino aveva altri piani: sua figlia morì nel 1839 e lui decise di appropriarsi del castello.

Scrisse alla gente a casa che era stato “godendoci il clima delizioso della Provenza, i suoi cieli limpidi e le brezze rinfrescanti, mentre il blu profondo del Mediterraneo si estendeva davanti a noi. Gli aranceti e le piantagioni di cassia profumavano l'aria intorno a noi, e le foreste retrostanti, coronate di pini e di lecci sempreverdi, e terminanti nelle Alpi, ci proteggevano con il loro granito eterno, dai venti freddi del nord.

Then, in a phenomenon that repeated itself to the extent that it became a critical factor in the development of the coast, Lord Brougham himself became an attraction. His enthusiasm for Cannes and its mild winters attracted the wealthy and powerful from across Europe. They, too, built spacious villas. His patronage of the town made it the talk of Europe; royalty and aristocrats from Queen Victoria to the Tsar of Russia made a point of holidaying there, and the town took full advantage of its newfound fame. As this word-of-mouth marketing spread, hotels were built. Gradually, the fishing village passed into history, and the glamorous Cannes as we know it was born.

"Una volta o l'altra" ha scritto Il biografo di Brougham, GT Garratt, "tutte le persone importanti sembrano essere andate a trovarlo nel sud della Francia." La Brougham non era altro che una tiratrice di fili. Dopo essersi stabilito a Cannes, ha sfruttato la sua amicizia con Re Luigi Filippo to have Cannes improved.

The local roads were so poor that the best way to reach the town was by sea. The bay, though fine when the wind was northerly, was impossible for coastal vessels to use when it was blowing from the south. Cannes needed an artificial harbor: not only would this enable Brougham and his friends to reach their private paradise more conveniently, it would also allow the produce from Grasse to be exported far more easily and cheaply than carting it over land to Marseille.

Nel 1838 progettò la "carrozza Brougham", la prima carrozza a quattro ruote destinata ad essere trainata da un solo cavallo. La carrozza Brougham divenne molto popolare tra la nobiltà e i reali dell'epoca. I fratelli Studebaker adottarono il design della carrozza negli Stati Uniti vendendolo a personaggi ricchi e famosi, inclusi presidenti come Benjamin Harrison, William McKinley e Theodore Roosevolt. Successivamente venne creata una versione motorizzata che ebbe molto successo. General Motors e Ford adottarono il nome Brougham per le loro auto poiché divenne sinonimo di qualità ed eleganza.

Più o meno nello stesso periodo, convinse Luigi Filippo a stanziare quasi due milioni di franchi per un frangiflutti sul lato ovest della baia, i cui lavori iniziarono nel 1838. Nel 1847 Il manuale di Murray ha descritto Cannes come a “piccola cittadina ordinata e allegra”. Per gentile concessione di Brougham, Cannes era arrivata.

A Cannes, la villa di Brougham è stata la prima di molte. Uno dei suoi amici, Thomas Robinson Woolfield, divenne di fatto il primo villaggio agente immobiliare: acquistò terreni edificabili dalla gente del posto e li vendette a conoscenti aristocratici inglesi. Al Villa Vittoria, Woolfield introdusse sulla costa una flora che alla fine venne considerata tipica della regione e ritenuta da molti autoctona: uva spina, patata dolce, eucalipto e acacia. Presto si unirono a loro mimose e palme.

Not content with these adornments to the landscape, Brougham himself led the way in importing turf from England to create an ‘English country garden’ – although the summer temperatures meant it had to be replaced every year.

Un uomo dalle molte opinioni, la sua scrittura non si è mai fermata, compresi i suoi numerosi pensieri, libri e autobiografia. Si intratteneva spesso nella sua villa a Cannes, portando a Cannes ospiti di alto profilo come il re Luisa Filippo di Francia.

Brougham non si risposò mai e trascorse gran parte degli ultimi 30 anni della sua vita a Cannes, fino alla sua morte nella primavera del 1868 (all'età di 89 anni). Il suo corpo è sepolto nel cimitero del Grand Jas di Cannes , e a statua di Lord Brougham si trova nell'Allée de la Liberté , vicino al Palais des Festivals. C'è anche un viale Lord Brougham nella sua memoria. La sua villa esiste ancora, ma da allora è stata ristrutturata e suddivisa in appartamenti residenziali. La locanda Auberge Pinchinat è oggi una residenza privata. Esempi della carrozza Brougham originale fanno ancora parte delle collezioni di Buckingham Palace, Castle Howard nello Yorkshire e Littlecote nel Berkshire.

Se Cannes debitamente anglicizzata fu la creazione di Henry Brougham, Mentone ne fu figlia Il dottor James Henry Bennet. Cannes era per i vivi, mentre Mentone era per i moribondi. Impara al riguardo la nascita della Costa Azzurra e l'appoggio di Mentone agli inglesi malati.