Villa les Cèdres, un oligarca controverso e un re crudele

A metà del XIX secolo, la Costa Azzurra era ancora una terra selvaggia, ricoperta di macchia mediterranea, pinete e uliveti.

Villa Les Cèdres fu costruito nel 1830 dai Pollonnais, una famiglia ebrea di commercianti di tappeti a Nice. Chiamata allora la villa 'Les Oiseaux', fu acquistata nel 1850 dal sindaco ebreo di Villefranche-sur-Mer (dal 1872 al 1900), David-Désiré Pollonnais, che ampliò la villa. All'epoca, la proprietà di 35 acri ospitava un uliveto attivo, e molti di quegli alberi sono ancora vivi nella proprietà oggi.

I discendenti del sindaco vendettero la proprietà a Re Leopoldo II, che ampliò i giardini che ancora oggi circondano la casa. Il Re trasformò questo paradiso bucolico in una superba proprietà chiamata "Les Cèdres".

Fu nel 1904 che il Re acquistò Villa Pollonnais. A questo punto, la gente del posto cominciava a preoccuparsi per la quantità di terreno che veniva acquistata dal re, soprattutto perché tendeva a chiudere le proprietà con filo spinato, impedendo alle persone di entrare liberamente nei terreni.

Dopo aver acquistato la villa e i suoi 15 ettari di terreno, il re si rivolse al suo architetto preferito, Aaron Messiah, per ampliarla. Ciò includeva l'aggiunta dell'ala ovest originale della villa e la creazione di un edificio completamente nuovo di tre piani, completato da un grande peristilio con imponenti pilastri. Una volta completato l'ampliamento e ridipinta la proprietà, la ribattezzò "Les Cèdres".

Una statua in bronzo di Atena, avvolta in una tunica di marmo, faceva la guardia all'ingresso principale. All'interno, l'atmosfera era decadente e leggermente alterata, in linea con il periodo di massimo splendore della Belle Epoque della tenuta: grandi salotti, lampadari, porte francesi e ritratti del XIX secolo dal pavimento al soffitto in cornici elaborate. La sua biblioteca rivestita in legno conteneva 3.000 libri sulla flora e sul naturalismo, inclusa un'edizione del 1640 di un codice botanico, che ora vale diverse centinaia di migliaia di euro.

Sebbene siano stati apportati grandi cambiamenti all'interno della proprietà, sono stati apportati enormi cambiamenti anche ai giardini. Sotto la supervisione di Harold Peto e Jules Vacherot (responsabile della sistemazione dei giardini della Torre Eiffel e degli Champs Elysées a Parigi) fu realizzata una striscia di 2 km affinché il re potesse percorrere senza spettatori. Accanto a questa è stata scavata nella roccia anche una vasca lunga 50 metri.

Dopo tutti i lavori di ristrutturazione, la lussuosa villa di 18.000 piedi quadrati vantava 14 camere da letto, un salone per le feste, un giardino d'inverno, una cappella, scuderie e acri di giardino botanico dove venivano, e vengono tuttora, coltivate 20.000 specie di piante. La tenuta di Villa Les Cèdres, infatti, è ancora oggi il più grande giardino botanico privato del mondo. "È un vero tesoro, lo chiamo il Louvre della botanica", ha affermato Franklin Picard che, nel 1999, ha pubblicatoun libro cult su Les Cèdres.

Il giardino si sviluppa attorno a un viale principale che termina in una rotonda fiorita ai piedi di una scalinata simmetrica che conduce all'ingresso della villa. L'area a nord-ovest dell'edificio comprende quattro terrazze adornate da aiuole e statue. Nella parte sud-orientale della proprietà si trova un laghetto rettangolare poco profondo circondato da aiuole con lo stemma del Re, e piccoli giardini di rose e aranci. L'ingresso al sentiero che conduce alle scuderie è incorniciato da un arco scolpito, colonne corinzie e pergolati ricoperti di vite.

Per quanto incredibili fossero le sue proprietà, il re Leopoldo II scelse di viverci Monaco Invece, Cap Ferrat divenne la dimora della sua amante adolescente. Cap Ferrat era il luogo ideale per una relazione amorosa clandestina, ben nascosta da occhi indiscreti. Il Re sistemò Blanche nell'ex villa Vial a Passable, ribattezzata "Radiana" fino al completamento dell'ampliamento di villa Les Cèdres.

Ai suoi occhi, Les Cèdres doveva apparire come una prigione dorata con vista panoramica, immersa in una vegetazione lussureggiante. Blanche trascorreva le sue giornate da sola nella villa, in attesa del suo amante reale che le proibiva di uscire o di ricevere altre visite. Diede alla luce uno dei loro due figli illegittimi proprio a villa Les Cèdres.

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Dopo la morte di Leopoldo, Blanche Delacroix fu sfrattata dalla villa Les Cèdres e suo nipote, re Alberto I, ne divenne il nuovo proprietario. Nel 1924 fu acquisita da Alexandre Marnier-Lapostolle, il creatore di Grand Marnier.

La vendita dell'azienda produttrice di liquori Grand Marnier al Gruppo Campari includeva anche questa villa. Nonostante le notizie fuorvianti secondo cui si tratterebbe di una proprietà dal valore di un miliardo di euro, la villa rappresentava in realtà solo una piccola parte dell'acquisto totale di Grand Marnier.

Nel 2019 il Gruppo Campari vendette la villa all'uomo più ricco dell'Ucraina, il miliardario Rinat Akhmetov, per 200 milioni di euro (era stato sul mercato da anni a 1 miliardo di euro). Dopo ricevere una richiesta, abbiamo rimosso il contenuto su questo oligarca, ma puoi leggi i suoi affari, soldi e contatti su Wikipedia (…è sicuramente una lettura interessante!)

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