Het ongelooflijke verhaal achter het machtigste koppel van de eeuw:
Het plan om Monaco te redden
Het is moeilijk voor te stellen, ik kijk nu naar Monaco, dat deze prachtige stad op een klif, met haar weelderige casino’s en chique hotels, in de jaren vijftig op de rand van financiële ondergang balanceerde en op het wereldtoneel nauwelijks invloed of bekendheid genoot. Als een van de kleinste landen van Europa, nog maar iets meer dan tien jaar na de Tweede Wereldoorlog, had het land weinig grondgebied en alleen zijn beroemd casino in die ene kleurrijke stad, Monte Carlo, om op te rekenen om de schatkist weer aan te vullen.
En dan is er nog die scheepsmagnaat en eigenaar van een superjacht Aristoteles Onassis, die een hoop vastgoed in Monaco opkocht en de controle over de noodlijdende Monegaskische bank in handen kreeg. Hij spoorde prins Rainier III aan om met een Amerikaanse actrice te trouwen, zodat het vorstendom in de schijnwerpers zou komen te staan. Hoe beroemder, hoe beter. “De juiste bruid zou voor het toerisme in Monaco kunnen betekenen wat de kroning van koningin Elizabeth voor Groot-Brittannië betekende”, zei Onassis – een partner in het consortium dat een casino in Monaco bezat – tegen Rainier.
Als de geschiedenis anders was verlopen, had Rainier misschien een andere beroemde Hollywood-blondine het hof gemaakt: Marilyn Monroe. Volgens Vogue, stelde Rainiers vriend (en de toekomstige tweede echtgenoot van Jacqueline Kennedy) Aristoteles Onassis voor dat de playboy-prins Monroe het hof zou maken. Hoewel Monroe naar verluidt geen romantische interesse in de prins had, Vogue dat betekent dat ze de relatie misschien toch is aangegaan vanwege de status die het haar zou hebben opgeleverd.
Grace Kelly: Haar weg naar het prinsessenschap
In die tijd was Grace Kelly al een icoon en een wereldwijde sensatie. Ze was een Amerikaans meisje wiens vader was geboren als kind van arme, Iers-katholieke immigranten; hun huis was een krap rijtjeshuis aan de oever van de Schuylkill-rivier in Philadelphia, Pennsylvania. Haar vader, Jack Kelly, overleefde de tegenslagen van zijn jeugd en groeide uit tot een rijke zakenman en drievoudig Olympisch gouden medaillewinnaar in het roeien. Haar moeder was ook de eerste coach van vrouwenteams aan de Universiteit van Pennsylvania en organiseerde enkele van de eerste universiteitswedstrijden voor vrouwen. Hun oudste zoon en Kelly’s broer, Jack, won later ook meerdere Olympische medailles in het roeien.
Grace, een van de mooiste vrouwen ter wereld, vertrok al vroeg naar New York om een carrière als model na te streven. Na de middelbare school verliet Grace haar ouderlijk huis om in New York aan de American Academy of Dramatic Arts te gaan studeren. Daar begon ze een relatie met een van haar docenten. Maar toen ze hem meenam naar huis om aan haar ouders voor te stellen, waren die er niet bepaald blij mee en dwongen ze haar om de hele relatie te beëindigen. Haar familie vond acteren een beroep met een lage morele waarde. Vooral haar vader had een heel negatieve mening over Grace’s beslissing om fulltime een carrière in de entertainmentwereld na te streven.
Een van de broers van haar vader, Walter Kelly, werd een bekende vaudeville ster, die een aardig fortuin verdiende, maar toch stierf hij zonder een cent op zak in een flophuis. Een andere broer van hem, George Kelly, was een beroemde toneelschrijver die in 1926 een Pulitzer had gewonnen voor “Craig’s Wife”. Toch werd hij in feite door zijn generatie binnen de familie verstoten omdat hij homo was. George was de favoriete oom van Grace, en ze logeerde vaak bij hem toen ze net aan haar carrière in Californië begon.
Hollywood had haar al snel opgemerkt en ze was op weg naar een bloeiende filmcarrière. In 1954 won ze de Oscar voor Beste Actrice voor Het plattelandsmeisje. Ze maakte maar 11 films in haar korte carrière van 5 jaar als actrice, en er waren vaak geruchten over romantische relaties met haar beroemde tegenspelers. “Ik had al een paar ongelukkige relaties achter de rug,” zou ze gezegd hebben. “Hoewel ik een ster was geworden, voelde ik me verloren en in de war. Ik wilde niet zomaar de dertig in glijden zonder te weten welke kant mijn privéleven op ging.”
De treinreis die alles veranderde
In het voorjaar van 1955 stapten een paar van de grootste namen uit de filmgeschiedenis op een nachttrein van Parijs naar Cannes om het Filmfestival van Cannes, een jaarlijkse traditie sinds 1946. Tweevoudig Oscarwinnaar en Gone with the Wind actrice Olivia de Havilland ze zat in de luxe Le Train Bleu vanaf Gare du Lyon, samen met haar pasgetrouwde man, Pierre Galante, een redacteur bij Paris Match tijdschrift toen ze erachter kwamen dat Kelly er ook bij was.
Tijdens de reis, Nice-Galante, die daar geboren is, dacht misschien Paris Match zou een ontmoeting moeten regelen tussen Kelly en de prins. Tijdens het diner in de trein legde hij het idee voor aan zijn hoofdredacteur Gaston Bonheur — en meteen was iedereen enthousiast over die mogelijkheid. “Het was een idee dat [Pierre] voor het eerst te binnen schoot tijdens het diner in de trein, nadat hij had gehoord dat Grace Kelly een medepassagier was,” Olivia verteld Mensen.
Olivia kreeg de opdracht om Kelly tijdens de treinreis op te sporen — en vond haar uiteindelijk “op het smalle perron tussen de restauratiewagon en de volgende wagon, toen ik haar inhaalde om te vragen of ze akkoord zou gaan met een ontmoeting met prins Rainier”, vertelde ze Mensen. “Bij onze eerste ontmoeting kwam Grace op me over als een nogal gereserveerde, zelfverzekerde en goed opgevoede jonge vrouw.”
De bijna rampzalige fotosessie
En zo kwam het dat filmgodin Grace Kelly in 1955 instemde met een ontmoeting met de prins in het paleis Filmfestival van Cannes, waar ze poseerden voor foto’s tijdens een zorgvuldig geënsceneerde ‘meet-cute’ voor een leeuwenkooi op het paleisterrein (bekijk hier alle foto’s).
Die dag was één grote reeks misverstanden: van een stroomstoring in haar hotel waardoor ze haar pas gewassen haar niet in model kon brengen, tot een klein verkeersongeval waarbij een auto vol fotografen tegen de auto botste waarin zij zat, tot het feit dat prins Rainier er niet eens was toen ze aankwam voor hun afspraak om 15.00 uur. Ze ging verder met een rondleiding door het paleis en toen hij opdook en haar een rondleiding aanbood, zei ze dat ze dat al had gedaan had De rondleiding, bedankt.
Dus vroeg Rainier of ze zijn privédierentuin wilde zien. Een fotograaf van Paris Match Ze liep braaf achter hen aan terwijl ze over het terrein van het paleis liepen, dat dateert uit de 12e eeuw en in 1297 door de Grimaldis werd veroverd. Daarna werd Grace teruggereden naar Cannes, en die avond, toen ze Rainier weer zag tijdens een cocktailreceptie, stak Grace haar hand uit alsof ze die wilde laten kussen, in plaats van hem een hand te geven.
De verloving
Het jonge sterretje was niet meteen op slag verliefd. Maar de prins begon haar brieven te schrijven en door die briefwisseling begon ze langzaam maar zeker te vallen voor de charmes van de prins. Niet lang daarna bezocht hij tijdens de kerstvakantie het ouderlijk huis van Grace in Philadelphia. Haar zus, Lizanne Kelly DeVine, herinnert zich dat het stel hun tijd doorbracht met “wandelen in het bos, door de bergen rijden en praten over het leven en waarden – ze werden verliefd”.
“Alles was perfect,” zei Grace over hun tijd in Philadelphia. “Als ik bij hem was, was ik gelukkig, waar we ook waren, en was ik blij met wat we ook deden.” Nog voor het einde van de reis vroeg Rainier haar ten huwelijk en Grace zei ja. Hun verloving werd op 5 januari 1956 bekendgemaakt.
Het pas verloofde stel hield een persconferentie in het huis van haar familie en de actrice liet voor het eerst haar verlovingsring zien – maar het was niet de ring die je waarschijnlijk denkt dat het is. Een minder bekend detail van hun verloving is dat Rainier haar een eternityring gaf, bezet met robijnen en diamanten. De ring, ontworpen door Cartier, zou zijn gemaakt met stenen uit familiestukken en de kleuren waren bedoeld als eerbetoon aan de vlag van Monaco (rood en wit).
Volgens Judith Balaban Quine, een vriendin van Grace, was de actrice helemaal in de wolken nadat ze tijd had doorgebracht met prins Rainier. “Hij was haar prins op het witte paard en hij zou haar uit dit alles redden. Hij kon onmogelijk weten dat juist datgene waar hij haar uit weghaalde, haar tot de persoon maakte waar hij zo van hield. Zij wist het ook niet.”
De ex-verloofde
Grace Kelly heeft haar verloving met modeontwerper Oleg Cassini vanwege prins Rainier. “Een van de redenen waarom ik denk dat je met deze man trouwt, is omdat dit het beste script is dat je ooit in je leven hebt gekregen. Je zult nog jarenlang een ster blijven,” zei de afgewezen Oleg Cassini tegen haar in die beroemde uitspraak. Maar Oleg zou nooit een geschikte echtgenoot zijn geweest, want hij was een heel jaloerse man, zoals blijkt uit deze brief die Grace hem in 1954 stuurde, waarin ze vertelt hoe hij zich bedreigd voelde door haar tegenspeler en vriend, Bing Crosby:
“Je hebt me zo van streek gemaakt dat ik wel zou kunnen sterven,” schrijft ze dramatisch. “Ik snap je houding gewoon niet.” Ze vergelijkt zijn gedrag met dat van een “schooljongen” en zegt dat een etentje met vrienden niets is om jaloers op te zijn. “Ik heb alleen interesse in jou, maar dat zou ik eigenlijk niet hoeven uit te leggen,” zegt ze, eraan toevoegend dat ze maar weinig vrienden heeft in Hollywood en dat er dus niet van haar verwacht mag worden dat ze haar vriendschap met Bing Crosby beëindigt. Kelly geeft ook toe dat Bing verliefd op haar was, “maar er zijn veel mensen waar hij dat voor voelt”.
Nadat ze verliefd waren geworden, schakelde Oleg Joe Kennedy in – die inmiddels een vriend van hem was geworden – om haar over te halen met hem te trouwen. Maar in plaats van zijn vriend te helpen, mengde Joe zich er zelf in en zei hij tegen haar, in het bijzijn van Oleg: “Ik ken die ezel wel. Hij is best een aardige jongen, maar je zou een vreselijke fout maken als je met hem zou trouwen.” Dat verhaal kon John F. Kennedy, die ook een goede vriend werd, altijd weer aan het lachen maken.
“Ik heb de Grace Kelly-look bedacht,” schreef hij in zijn biografie. “Ze kleedde zich als een onderwijzeres. Ik heb haar in elegante, ingetogen jurken gestoken.” Hoewel hij zichzelf zeker veel te veel eer toekende, was het helpen creëren van Grace’s tijdloze stijl niet genoeg om haar ouders voor zich te winnen. “Realiseer je je wel dat als mijn moeder niet zo’n gedoe had gemaakt over Oleg Cassini, ik waarschijnlijk met hem getrouwd zou zijn?” ze zei later. “Hoeveel geweldige rollen had ik nu al kunnen spelen? Hoe zou mijn leven er dan uitgezien hebben? Die ene beslissing [om in 1956 met prins Rainier te trouwen] heeft mijn hele toekomst veranderd.”
High Society
De filmmusical uit 1956 High Society, met haar vrienden Bing Crosby en Frank Sinatra in de hoofdrollen, was haar laatste speelfilm. Toen de prins hoorde dat de kostuumontwerper van de film van plan was een nep-ring te regelen voor het personage van Grace, bood hij aan om in plaats daarvan een echte ring voor haar te kopen, als tweede verlovingsring. Natuurlijk gingen alle betrokkenen daar meteen mee akkoord.
De Cartier-verlovingsring met een smaragdgeslepen diamant van 10,48 karaat werd geflankeerd door twee zijstenen in baguetteslijpsel, wat resulteerde in een van de meest verbluffende sieraden die velen ooit hebben gezien. Alleen al de glimpen van de ring zijn het waard om de film voor te bekijken.
De bruiloft van de eeuw
Zoals gebruikelijk was bij de Europese aristocratie, werd er een flinke bruidsschat vastgesteld voor Grace’ huwelijk met prins Rainier III. Haar vader had aanvankelijk bezwaar tegen de gevraagde $2 miljoen, maar stemde uiteindelijk toe toen het erop leek dat het huwelijk op losse schroeven stond. De helft van het bedrag kwam uit haar erfenis, en de andere helft betaalde Grace zelf uit haar inkomsten als actrice.
Het huwelijk van Grace Kelly met prins Rainier bestond uit twee ceremonies: een burgerlijke en een kerkelijke. Bij de eerste was er een receptie waar zo’n 3.000 inwoners van Monaco bij waren, en bij de tweede stond er een gastenlijst van 700 personen, waaronder Conrad Hilton, Cary Grant en Ava Gardner. Zoals iemand Boston Globe schrijver goed opgemerkt toen: “Nog nooit hebben zoveel vrouwen zoveel bagage meegenomen naar zo’n klein landje voor zo’n korte tijd.” Hetzelfde gold voor de aanstaande bruid, die voor deze gelegenheid vanuit New York naar Monaco voer met 80 stuks bagage en haar geliefde poedel, Oliver, op sleeptouw. Toen ze aankwam, stonden er 1.800 fotografen en verslaggevers in de haven te wachten om Grace Kelly vast te leggen terwijl ze van het schip stapte en, natuurlijk, in de armen van haar prins viel.
Het kostte zes weken en een team van 36 naaisters om haar prachtige trouwjurk te maken, en het was een cadeau van de Metro-Goldwyn-Mayer-studio’s. Net als bij andere koninklijke bruiloften werd hun huwelijk wereldwijd op tv uitgezonden en bekeken door 30 miljoen fans in binnen- en buitenland. Nadat Grace Kelly en prins Rainier waren getrouwd, stuurde Marilyn Monroe Grace een telegram met de tekst: “Ik ben dus ”Fijn dat je een manier hebt gevonden om uit deze branche te stappen." – waarschijnlijk blij dat er nu minder concurrentie is voor acteerrollen.
Een powerkoppel voor de eeuwigheid
Ze brachten hun huwelijksreis door op het jacht van Rainier, de Deo Juvante II, terwijl ze rondvoerden op de Middellandse Zee. Tijdens hun huwelijksreis raakte ze zwanger van hun eerste kindje, en prinses Caroline werd geboren op 23 januari 1957. Toen ze zwanger was van Caroline, hield de pas gekroonde prinses Grace vaak haar Hermès-tas voor haar buik om die te verbergen voor de paparazzi. De tas raakte zo verweven met Grace Kelly en haar stijl dat hij uiteindelijk de Kelly-tas werd genoemd.
Prinses Grace zorgde al snel voor grote welvaart in Monaco en voor de familie Grimaldi dankzij de media-aandacht, haar roem, glamour en charme.
Werken in Hollywood werd als onbetamelijk beschouwd voor een prinses, en daarom moest Grace haar bloeiende carrière opgeven om een vast onderdeel van het koninklijke leven in Monaco te worden. Ze zou de hoofdrol spelen in de door critici geprezen films Marnie en De vogels, maar ze moest ze afslaan. Haar man had zo’n hekel aan haar vroegere carrière dat hij verbood dat haar films in Monaco werden vertoond. Ironisch genoeg was het juist haar roem in Hollywood die prins Rainier III ertoe bracht met haar te trouwen, omdat hij wist dat dit het toerisme in Monaco een boost zou geven. Sterker nog, prins Rainier was vaak ontmoedigd om met zijn vorige vriendin te trouwen, Gisele Pascal, juist omdat ze actrice was. Hoewel Grace het fijn vond om voor haar gezin te zorgen, heeft ze haar liefde voor acteren en de droom om weer in films te spelen nooit opgegeven.
Prins Albert II werd geboren op 14 maart 1958 (vanwege de patriarchale structuur van Monaco is hij nu de regerende vorst) en prinses Stéphanie maakte het gezin compleet op 1 februari 1965. “Het is moeilijk om je te herinneren niet ”Zwanger zijn in die tijd," merkte Grace later op.
Het glamoureuze huwelijk zorgde er inderdaad voor dat Monaco weer opbloeide, precies zoals de bedoeling was. In 1961, vijf jaar na de bruiloft van de eeuw, bedroeg de omzet in Monaco $128 miljoen – een stijging van 400% in tien jaar tijd.
Charles de Gaulle, de voormalige president van Frankrijk, had al lang de wens uitgesproken om het vorstendom Monaco in te lijven, maar besloot in 1962 om daar niet mee door te gaan, deels omdat het zo slecht zou overkomen als het leek alsof hij de lieveling van Amerika, prinses Grace, pijn deed. De van nature anti-Amerikaanse de Gaulle was betoverd door haar vasthoudendheid om alleen in het Frans met hem te praten, en vond haar grammaticale foutjes en uitspraak “charmant”.
Een tragisch einde
Helaas kwam prinses Grace in 1982 om het leven bij een auto-ongeluk, terwijl ze over diezelfde hoge, prachtige De Corniche-weg langs de kust dat ze samen met Cary Grant in Hitchcocks ‘To Catch a Thief’ speelde, toen ze nog de beroemdste actrice ter wereld was. Haar 17-jarige dochter, Stéphanie, zat ook in de auto. Hoewel ze een haarscheurtje in een van haar wervels opliep, is ze weer helemaal hersteld.
Op het moment van haar overlijden was de voormalige actrice nog steeds dol op acteren, en haar man had uiteindelijk toegezegd haar te helpen bij het maken van een korte film. Ze waren bezig met een korte, onafhankelijke film, getiteld Herschikt, waarvoor uiteindelijk aanbiedingen kwamen van tv-bazen. Maar nog voordat de benodigde extra opnames konden worden gemaakt, overleed prinses Grace.
In 1981, tijdens prinses Diana’s eerste openbare optreden in Buckingham Palace, zou Diana overweldigd zijn geweest door de media en zich ongemakkelijk hebben gevoeld in haar jurk. Diana zei dat de avond een “verschrikkelijke ervaring” was. Prinses Grace merkte Diana’s ongemak op en sprak haar bemoedigend toe, waarbij ze grapte: “Maak je geen zorgen, schat. Je zult wel zien – het wordt alleen maar erger.” Toen prinses Grace overleed, stond prinses Diana erop dat ze naar de begrafenis zou gaan, waar ze naar verluidt tegen Grace’s dochter, prinses Caroline, zei dat ze “psychisch verbonden” was met prinses Grace.
Bijna 100 miljoen mensen keken op tv naar de begrafenis van prinses Grace, waar Cary Grant, autocoureur Jackie Stewart, de Amerikaanse first lady Nancy Reagan en andere hoogwaardigheidsbekleders uit de hele wereld aanwezig waren.
Grace’s Legacy
“Het was haar persoonlijkheid en de manier waarop ze met mensen omging; ze heeft het leven van zoveel mensen over de hele wereld geraakt, en niet alleen door haar acteerwerk,” vertelde prins Albert USA Today. “Toen ze overleed, kregen we telefoontjes van over de hele wereld, zelfs uit landen waar ze nog nooit was geweest. Het was ongelooflijk, en dat is het nog steeds.”
Haar nalatenschap, en de veranderingen die ze in Monaco teweegbracht, leven voort. Een van de redenen waarom de naam van Grace nog steeds voortleeft, zegt Albert, is De Princess Grace Foundation, die in de afgelopen drie decennia miljoenen dollars aan studiebeurzen, onderzoeksbeurzen en subsidies heeft uitgekeerd aan zo’n 900 opkomende jonge talenten op het gebied van film, dans en muziek.
Het huis waar ze opgroeide, werd eind jaren twintig door Grace’s vader in Philadelphia gebouwd. De familie Kelly verkocht het huis in 1974, maar haar zoon, prins Albert, kocht het pand in 2012 voor $754.000 en maakte er een historisch monument van. Het gebouw is nu de Amerikaanse vestiging van de Princess Grace Foundation en is “af en toe” open voor het publiek. Albert – die als kind vaak Kerstmis in het huis doorbracht met zijn zussen, prinsessen Caroline en Stéphanie – noemde de plek “heel bijzonder voor onze familie” en voegde eraan toe dat hij blij was dat hij het had gered “van een vrijwel zekere ondergang of bebouwing”. Op het terrein staat nu een officiële plaquette van de stad, ter ere van de prestaties van de familie Kelly.
En die sluwe Aristoteles Onassis dan? In de jaren ’50 raakten hij en de prins in conflict over de toekomst van Monaco, en nadat de prins de controle over de bank weer uit handen van Onassis had weten te krijgen, voer Onassis weg vanuit Port Hercule op zijn jacht, Christina O: de superjacht dat de toon zette voor alle jachten die daarna zouden volgen.
