A Riviera Francesa foi “descoberta” no século XIX, pela nobreza europeia que passavam aqui os invernos, mas foi na década de 1920 que a Riviera Francesa se tornou o destino de verão que conhecemos hoje. Se visitares a Riviera Francesa em julho ou agosto, podes ter dificuldade em encontrar um espaço livre na praia para pôr a tua toalha. É difícil imaginar que, até à década de 1920, não havia turistas de verão por aqui, não havia hotéis abertos e ninguém nadava no mar.
Normalmente, a alta sociedade abandonava a Riviera Francesa nos meses quentes de verão, com todos os grandes hotéis a fecharem as portas de maio a setembro. Pelo menos era assim até os Murphy, um casal de socialites abastado e pioneiro em tendências de Nova Iorque, terem mudado isso sozinhos. Eles deram início a uma tendência que iria mudar para sempre a forma como os ricos desfrutavam da Riviera.
Embora se tenham conhecido ainda adolescentes, o casal irlandês-americano Sara (32) e Gerald Murphy (27) casaram-se em Nova Iorque em 1915. Ambos tinham nascido em famílias fabulosamente ricas — o pai do Gerald era dono de uma empresa de artigos de couro de luxo e o da Sara, um milionário do ramo da produção de tinta. Sem precisarem de ganhar a vida, os Murphy tinham toda a liberdade para se dedicarem às suas paixões (sendo a arte e o álcool as principais). E assim, o jovem casal fugiu da Lei Seca, das pressões familiares, do preconceito e do ambiente conservador dos EUA em busca da liberdade criativa e da embriaguez desenfreada de Paris, onde rapidamente se juntaram às principais figuras artísticas, literárias e intelectuais da época.
Em 1923, quando os Murphy (juntamente com os seus três filhos e o macaco de estimação) chegaram à Riviera Francesa, deitar-se na praia só para aproveitar o sol não era uma atividade comum. Nem o calor nem o bronzeado estavam na moda naquela altura. A partir de junho, a costa mediterrânica ficava vazia da sua clientela chique, que migrava para as praias da Normandia.
Os Murphy ficaram impressionados com isto e convenceram o dono do Hôtel du Cap (agora o Hôtel du Cap-Eden-Roc) no Cap d’Antibes para manter alguns quartos disponíveis durante o verão. O amigo deles de Paris, Pablo Picasso, juntou-se a eles, juntamente com a família. Gertrude Stein seguiu-se, tal como o escritor americano John Dos Passos. Ele mencionou esta moda sem precedentes pela Côte d’Azur num livro, com o título apropriado de A Vida Bonita: “Os franceses e os britânicos abastados, que frequentavam a Riviera no inverno, preferiam morrer a serem vistos lá no verão. O lugar parecia-lhes demasiado quente, mas para nós, americanos, a temperatura parecia perfeita, os banhos eram deliciosos e Antibes era aquele pequeno porto provincial intocado que sempre sonhámos descobrir. O culto ao sol estava apenas a começar.“
O seu charme radiante, a sua beleza elegante e a sua genialidade em ditar tendências fizeram deles a «Beautiful People» antes mesmo de o termo ter sido cunhado.
Foi um verão fabuloso, passado a nadar nas águas cristalinas que banham as praias ainda selvagens, num ambiente de ociosidade hedonista. Os Murphy, com as suas longas saídas e piqueniques em La Garoupe, tornaram o banhar-se ao sol na praia uma atividade na moda. Convidaram um grupo super na moda para verões de banhos de sol e mergulhos, piqueniques e concursos de fatos de banho, onde toda a gente aparece com roupas extravagantes, e festas brilhantes debaixo dos pinheiros.
A notícia espalhou-se, surgiu uma tendência e passar o verão na Riviera tornou-se o A coisa a fazer para os criadores de tendências da Geração Perdida. Naquele verão, uma jovem estilista na moda chamada Coco Chanel exibiu um bronzeado pela primeira vez, desafiando as normas da época. Foi escandaloso, mas seduziu.
Desde aquele primeiro verão em Antibes, a Sara e o Gerald decidiram fazer da Riviera Francesa o seu novo lar. Compraram uma moradia, aninhada na vegetação exuberante mesmo por baixo do farol de Antibes. Tinha um jardim magnífico, mas a casa precisava de dois anos de renovação. Sempre na vanguarda, o Gerald e a Sara adicionaram à sua casa elementos inéditos na altura, como um telhado plano que podia ser usado como terraço. O interior era muito moderno, com pisos pretos, paredes brancas, espelhos e aço inoxidável. Mudaram-se com os seus três filhos no verão de 1924 e chamaram à sua nova casa Villa America .
Era a “Villa Diana” do romance de Fitzgerald: “Havia pequenas lanternas penduradas nas figueiras, uma mesa imensa, cadeiras de vime e um grande guarda-sol, daqueles que se vêem no mercado, tudo agrupado em torno de um pinheiro enorme, a árvore mais impressionante do jardim.” A sumptuosa Villa America tornou-se o um lugar onde toda uma ‘geração perdida’ de artistas se podia reunir para transformar a vida em arte. Como muitos dos membros do grupo (entre os quais o Gerald Murphy e o seu velho amigo de Yale, o Cole Porter) eram bastante ‘sexualmente fluidos’, digamos assim, seguiram-se todo o tipo de relações amorosas, drogas, bebedeiras e devassidão. Acompanhadas, sem dúvida, por conversas verdadeiramente estimulantes.
Eles divertiram-se com amigos íntimos: pintores Pablo Picasso e Fernand Léger, escritores americanos no exílio, como John Dos Passos e Ernest Hemingway, mas também autores franceses Jean Cocteau e Raymond Radiguet, o compositor Igor Stravinsky e o empresário de ballet Serge de Diaghilev. Alguns, como o Picasso e o Fitzgerald, seguiram os passos dos Murphy e foram viver para o sul de França. Outros, do meio artístico parisiense, começaram a passar as férias de verão na Riviera. Os hotéis começaram a ficar abertos no verão para receber estes hóspedes e as praias foram limpas de algas e encheram-se de banhistas.
O Gerald começou a pintar e teve uma carreira curta, mas bem-sucedida, como artista, tendo pintado 14 telas ao longo da vida, das quais 8 ainda existem. Ele e a Sara tiveram aulas e, embora a Sara tenha acabado por desistir, o Gerald tornou-se um pintor bastante admirado. Apesar de a sua carreira ter sido curta, ele criou algumas obras impressionantes.
Os Murphy eram muito próximos do alcoólico F. Scott Fitzgerald e da sua esposa esquizofrénica, Zelda, e foram eles que lhes mostraram a Riviera Francesa.
F. Scott Fitzgerald escreveu A Noite é Terna com base na sua experiência em Cap Ferrat: uma mistura entre a vida sensual e bela dos Murphy e os seus próprios problemas conjugais, que iam de mal a pior. Tal como a personagem principal, a Nicole Diver, a Sara Murphy costumava ler deitada na praia, com o seu longo colar de pérolas a cair-lhe pelas costas. Tal como o Dick Diver, o Gerald tinha “uma tez delicadamente avermelhada, bronzeada pelo ar livre»“, “olhos azuis intensos”, e “Ninguém conseguia resistir à sua cortesia requintada por muito tempo”. No romance, quando lhes perguntam se gostam da Riviera Francesa, um amigo intervém e responde: “Não há nada a fazer: foram eles que inventaram isso.”
Em 1925, F. Scott Fitzgerald escreveu O Grande Gatsby, o seu romance mais famoso, depois de ter estado em São Rafael. Ele e a sua mulher, Zelda Fitzgerald, eram clientes habituais do o Casino de Monte-Carlo e vários hotéis e moradias para alugar em Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice e Juan-les-Pins.
Durante os cinco verões que os Fitzgerald passaram ao lado dos Murphy, na maioria das vezes alugando uma moradia vizinha, as suas travessuras causaram sensação. A Zelda atirou-se do topo de uma escadaria durante um jantar em Saint-Paul-de-Vence, furiosa depois de ver o Scott a ser monopolizado pela bailarina Isadora Duncan. Noutra noite, os dois adormeceram depois de voltarem de uma festa, na linha férrea dentro do seu Renault, antes de serem salvos por um aldeão mesmo antes de o comboio chegar. Foram banidos (por 3 semanas) da Villa America, por atirarem um figo pelo decote de uma condessa durante um jantar na casa dos Murphy, no qual, depois de partirem alguns copos, ele e a Zelda, mais uma vez completamente bêbados, rastejaram até à horta antes de atirarem tomates aos convidados.
Os Murphy e a sua incrível vida social nunca deixam de fascinar, e a sua crónica maravilhosamente glamorosa – e, no fim de contas, trágica – é um verdadeiro íman para os escritores. O estilo de vida deles, que incluía jantar (e beber!) no jardim, relaxar na praia vestidos a rigor e navegar ao longo da costa no seu veleiro de 100 pés, foi retratado na literatura, na arte e no teatro, incluindo:
- Pablo Picasso, um amigo da Sara, retratou-a em várias das suas obras de 1923:
- Mulher sentada com os braços cruzados
- Retrato de Sarah Murphy
- Busto de mulher (Sara Murphy)
- Mulher sentada vestida de azul e rosa
- Mulher sentada numa poltrona
- Nicole e Dick Diver de A Noite é Terna por F. Scott Fitzgerald são amplamente reconhecidos como tendo sido inspirados nos Murphy. O livro foi-lhes dedicado (“Para o Gerald e a Sara, tantas festas…”), e embora as personagens fossem descritas como fisicamente parecidas com os Murphy, muitos dos seus amigos viam no casal tanto ou mais da relação e das personalidades de Zelda e Scott Fitzgerald do que das dos Murphy. (O romance, que desagradou aos Murphy, criou tensões entre eles e o escritor, embora tenham continuado a apoiar Fitzgerald durante os seus anos de depressão, alcoolismo e declínio. O Hemingway chegou mesmo a escrever uma carta mal-humorada ao Fitzgerald a criticar a forma como este retratou os Murphy em A Noite é Terna. “Gostei e não gostei”, começa a carta).
- Ernest Hemingway, outro amigo para com quem eram sempre extremamente generosos (tanto a nível pessoal como financeiro), acabou por os criticar duramente em Uma Festa Itinerante, as suas memórias amargas dos primeiros tempos em Paris. O casal de Hemingway em O Jardim do Éden não se baseia explicitamente neste par, mas, dadas as semelhanças entre o cenário (Nice) e o tipo de grupo social retratado, há claramente alguma base para essa suposição.
- Crítico de arte Calvin Tomkins foi ele que, inicialmente, tirou o casal do anonimato no seu perfil publicado na revista *New Yorker* em 1962 e, mais tarde, no seu livro de 1971, Viver bem é a melhor vingança.
- Amanda Vaill documentou a vida dos Murphy no livro de 1995 Todos eram tão jovens e depois, em 1988, Eram Tão jovem, as suas famosas biografias duplas.
- Em 1982, a filha dos Murphy (e única filha ainda viva) lançou Sara e Gerald: Villa America e o que se seguiu. A infância da Honoria era o tipo de coisa com que os adultos sonham: “O Ernest Hemingway ensinou-a a esquiar e a limpar peixe — e a não usar saltos altos enquanto jogava bowling. A Dorothy Parker mostrou-lhe como beber tequila com lima. O Picasso deu-lhe lições de crítica de arte, o Cole Porter acrescentou a música e o F. Scott Fitzgerald, a magia.’ Ela era a única filha de Sara e Gerald Murphy, o americano de ouro que, entre as duas guerras, criou o paraíso dos artistas emigrados no sul de França.’ O livro é narrado na perspetiva da filha deles, Honoria Murphy, mas parece ter sido escrito, em grande parte, por Richard N. Billings.
- Em 2007, uma peça de Crispin Whittell intitulado Villa América, estreou-se. Baseava-se inteiramente na história de Sara e Gerald Murphy e nas suas relações com Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald e Ernest Hemingway.
- Muitos outros livros, incluindo Renovar: A Arte e o Estilo de Sara e Gerald Murphy por Deborah Rothschild.
Fitzgerald não foi, de longe, o único escritor a sucumbir aos muitos encantos de Antibes; Jules Verne, o ’pai da ficção científica‘, até atracou o seu iate lá O Saint Michel II perto do Cap d’Antibes e alugar a Villa Les Chenes para trabalhar nisso A Volta ao Mundo em 80 Dias, 20 000 léguas submarinas não sei, e Uma Viagem à Lua. Graham Greene, autor de O Americano Discreto e O Fim do Caso (e ex-agente do MI5!) passaria 24 anos em Antibes depois de terem fugido da Grã-Bretanha por fraude fiscal em 1956. E muitos outros autores seguiram-lhes os passos, na esperança de encontrar — e encontrando — inspiração.
Apesar da sua vida aparentemente despreocupada na Riviera Francesa, as coisas não acabaram bem para os Murphy. No final, acabou por se verificar que os Murphy perderam os dois filhos adolescentes (antes de fazerem 16 anos) devido a doenças e a maior parte do seu dinheiro na queda da bolsa de valores durante a Grande Depressão. O Gerald era bissexual ou gay, mas não assumido, e isso, juntamente com a perda dos filhos, levou-o à depressão e ao fim da sua carreira artística.
Mas, durante algum tempo, a vida no Cap d’Antibes foi mágica....
Atualização sobre a Villa América: Os russos compraram a Villa America e contrataram seguranças musculados, que eram conhecidos por serem bastante intimidadores para quem passava, além de vários cães de guarda de grande porte. Infelizmente, agora há uma porta de metal enorme no início da entrada e uma sebe/cerca muito alta, por isso só dá mesmo para ver o telhado branco da Villa America.
O Castle Garoupe, onde o Cole Porter recebeu os Murphy pela primeira vez, também é agora é propriedade de por um oligarca russo (Boris Berezovsky). Sabe mais sobre Os russos e os seus imóveis na Riviera Francesa.
