En la Costa Azul se encuentra la antigua e histórica ciudad de Niza. Niza no solo es la ciudad más grande de la región y su capital no oficial, sino que también es el segundo lugar más visitado de toda Francia (el primero, por supuesto, es París).
Niza tiene una historia rica y única que no se encuentra en cualquier ciudad europea. Alrededor del año 350 a. C., unos guerreros griegos fundaron aquí un asentamiento permanente. Para celebrar su éxito, llamaron a la nueva ciudad Nikaia, en honor a la diosa de la victoria, Nike.
Si visitas Niza, te darás cuenta de que todavía hay muchos monumentos griegos repartidos por toda la ciudad. La plaza Massena, por ejemplo, alberga una magnífica estatua de mármol del dios griego Apolo. Del mismo modo, si subes las escaleras de la colina del castillo, te encontrarás caminando sobre 13 escalones decorados con mosaicos que resumen la Odisea de Homero.
Después de los griegos llegaron los romanos, que se instalaron en el barrio histórico de Cimiez, en Niza, un lugar tranquilo y apartado, acariciado por suaves brisas marinas y con unas vistas increíbles. Sube a los preciosos Jardines de Cimiez y descubrirás las ruinas de lo que en su día fue un antiguo Coliseo romano, un monasterio que sigue en activo, un cementerio y un precioso olivar de 500 años de antigüedad. Puedes pasear libremente por todo el complejo y sumergirte en el rico pasado de la ciudad.
En el siglo IX, los Hermanos de la Abadía de Saint-Pons (Los monjes franciscanos) construyeron el monasterio de Cimiez. En 1543, el convento de los frailes franciscanos quedó destruido durante el asedio de Niza. Tres años después, compraron el monasterio a la comunidad de los benedictinos.
Tras la Revolución, el ejército la convirtió en cuartel y, más tarde, en hospital militar. Posteriormente, recuperó su función original durante la Restauración sarda y pasó a ser una iglesia parroquial bajo la dirección de los monjes. En el siglo XIX, la incorporación de fachadas y pórticos neogóticos le dio su estilo actual.
En esta iglesia del siglo XV puedes admirar tres importantes cuadros del pintor nativo de Niza Louis Bréa: una Piedad, la Crucifixión y el Descendimiento. También merece la pena ver el imponente retablo barroco tallado en madera. El museo recorre la historia de la vida franciscana en Niza desde el siglo XIII en adelante y alberga fascinantes frescos y obras de arte.
El jardín del monasterio, con su rosaleda y sus plantas mediterráneas, es precioso y tiene unas vistas que abarcan gran parte de la ciudad, hasta el mar. Henri Matisse, Roger Martin du Gard y Raoul Dufy están enterrados en el cementerio de al lado.
Tras la caída del Imperio Romano, Niza siguió formando parte de Italia. Sin embargo, eso cambió en 1860. A modo de regalo, la Provenza italiana cedió a Francia la ciudad de Niza como agradecimiento por su ayuda en la Segunda Guerra de Independencia de Italia.
Tras pasar de manos italianas a francesas, la ciudad de Niza desarrolló su propia lengua. Así nació el niçan, una mezcla de francés e italiano. Aunque hoy en día el niçan ya no se habla habitualmente en Niza, verás que todas las señales de las calles del casco antiguo están tanto en francés como en niçan.
Echa un vistazo a nuestro Lista de los principales lugares de interés histórico de Niza y nuestro Guía de los mejores museos de arte de Niza y por la Costa Azul, para descubrir los lugares históricos más impresionantes de la ciudad.
