La célébrité qui a fait Cannes

Cannes est aujourd'hui une destination jet-set magnifiquement glamour. Il accueille l'éponyme Festival du film, ainsi que des salons nautiques, des salons automobiles, des congrès immobiliers, des régates de yachting - la liste est longue. Il y a des magasins Dior et Prada, Chanel et Louis Vuitton… une cuisine raffinée… des superyachts et des supercars… des maisons dans les collines avec des prix à couper le souffle.

Mais Cannes n'a pas toujours été la quintessence du glamour européen. Avant d'accueillir le festival de tapis rouge le plus en vogue au monde, ce n'était qu'un simple village de pêcheurs. Jusqu'à l'arrivée de Lord Brougham.

Henri Peter Brougham se distingue comme l'un des politiciens britanniques les plus célèbres, les plus avant-gardistes, les plus importants et les plus impressionnants de l'histoire. Écossais de naissance et avocat de formation, il entre à 14 ans à l'Université d'Édimbourg, où il étudie les sciences humaines et la philosophie. C'est là qu'il a acquis son intérêt et son habileté à parler en public et qu'il a aidé à fonder la La revue d'Édimbourg. Il était connu comme un personnage coloré avec une forte personnalité.

En 1810, il entra au Parlement et se fit presque immédiatement le champion d'une loi interdisant l'une des plus grandes injustices de l'époque : la traite des esclaves. Érudit, passionné et superbement éloquent, il fut fréquemment cité dans les journaux et devint célèbre comme l'un des plus grands défenseurs de l'époque.

Renforcer encore sa célébrité a été son exploit extraordinaire de défendre avec succès le Reine, Caroline de Brunswick, contre une fausse accusation d'adultère montée de toutes pièces par son horrible mari, Le roi George IV. Brougham est devenu une célébrité majeure de l'époque pour ses discours charismatiques et sa défense de Caroline. Il était très reconnaissable et de grandes foules se rendaient souvent lorsqu'il visitait des villes en dehors de la capitale.

Les caricaturistes politiques de l'époque prenaient beaucoup de plaisir à caricaturer le député et avocat au franc-parler, avec son long nez et son pantalon à carreaux emblématique.

Peu de temps après, il participe à la création du Université de Londres et le Société pour la diffusion des connaissances utiles, destiné à mettre de bons livres à la disposition de la classe ouvrière à bas prix. Il fut en grande partie responsable de la création du tribunal pénal central de Londres et du comité judiciaire duConseil privé. Il a beaucoup accélérééquitéprocédures, un système judiciaire de comté, et a été un des leaders en forçant le Parlement Loi de réforme de 1832 à travers leChambre des lords, une étape critique sur la voie du suffrage universel.

Comme si tout cela n'était pas assez impressionnant, il a continué à défendre de nombreux cas qui ont fait jurisprudence à l'époque. À l'époque, les marins et les soldats britanniques étaient encore fouettés pour les infractions, et lorsqu'un journal a publié un article critiquant cette pratique barbare, ses éditeurs ont été poursuivis en justice par la Couronne pour diffamation. Brougham les a défendus avec succès. Il a également obtenu l'acquittement de 38 tisserands de Manchester, un important centre textile, accusés d'avoir tenté de se syndiquer. Il a gagné encore plus d'admiration en proposant de garantir la liberté de la presse.

Brougham eut moins de succès dans sa vie privée. À l'été 1819, il apprit qu'il avait mis enceinte une femme et il l'épousa en secret : Mary Anne Spalding, une veuve avec deux enfants. Le couple eut une fille, qui naquit en novembre. Leur deuxième enfant naquit peu de temps après.

Malheureusement, leur mariage fut malheureux en raison d'un déséquilibre intellectuel, et les deux filles étaient vouées à mourir jeunes. Épuisé, Brougham quitta ses fonctions en 1834 pour ne jamais y revenir. Son frère venait de mourir et il était fatigué par des années de surmenage.

En hiver 1834, sa voiture à six chevaux arrive à Cannes. À son bord : le grand chancelier Henry Brougham et sa fille malade Eléonore-Louise. Ils se dirigent vers l'Italie où ils espèrent guérir ses problèmes respiratoires (à l'époque, on ne sait pas quelle est la cause de la « tuberculose » : la tuberculose). Mais la voiture est obligée de s'arrêter et Brougham est averti qu'ils ne pourront pas entrer en Italie. Une épidémie de choléra bloque sa route et il doit attendre à Cannes la levée de la quarantaine.

Ce n'était pas l'accueil que Brougham avait prévu : il avait l'habitude de faire ce qu'il voulait et, comme le historien Macaulay a dit, "Il n'y a aucun autre homme dont l'entrée dans n'importe quelle ville serait si certaine d'être accueillie par un huzzaing." Pourtant, bien que Brougham ait soufflé et soufflé, le garde-frontière est resté ferme. L'histoire est faite sur de tels incidents.

Ils firent donc demi-tour et s'arrêtèrent au village où ils avaient passé la nuit précédente et louèrent une chambre à l'« Auberge Pinchinat », la seule auberge de la ville. Situé au sommet de la baie, face à la Îles de Lérins, abrités par des hauteurs à l'ouest, au nord et au sud, Cannes était alors un village de pêcheurs appelé Le Suquet, avec pas plus de trois cents habitants et deux rues de très humbles maisons provençales.

Dans les jours qui suivirent, Brougham tomba amoureux de ce petit port au pied de la tour du Suquet. Il a fait le tour de la région et la roche rouge de l'Esterel a captivé son cœur. Il était accro.« Dans cette atmosphère enchantée, c'est un délice pour moi qui aime les rêves, d'oublier quelques instants les laideurs et les misères de la vie », écrit-il à un ami resté à Londres. Un jour, deux jours et puis plus… En découvrant les environs, Brougham a imaginé la vie que lui et sa fille pourraient avoir s'ils s'y installaient.

Un des convives de l'Auberge Pinchinat a déclaré : « Dix appartements y ont été aménagés, ainsi qu'une petite villa dans les anciennes écuries. D'autres petites maisons ont été construites dans le parc. Celle-ci, du temps de Brougham, était beaucoup plus étendue aussi bien vers la Croix des Gardes que vers La Bocca… Nous vivons bien ici. La villa est toujours magnifiquement faite et l'endroit est agréable.dit l'un des habitants."Peut-être pourrions-nous envisager de sceller une plaque à l'entrée pour nous rappeler que c'est là que Brougham s'est installé", Elle suggéra. Cette plaque est encore visible aujourd'hui dans la petite rue du port qui relie le boulevard Jean-Hibert et la rue Georges-Clemenceau.

Brougham a été enchanté par la chaleur hivernale, la lumière et le paysage. Il appréciait également la bouillabaisse locale, et même les petits vins de la région. Contrecarré dans une tentative de location d'une maison autrefois utilisée par Napoléon (les Français s'opposaient à son occupation par un Anglais), il acheta en une semaine un terrain surplombant la mer et commença à travailler sur les plans de construction Villa Éléonore-Louise . Il a nommé la villa, qui a été achevée quelques années plus tard, d'après sa fille, pour qui il l'a construite. Le destin avait d'autres projets : sa fille mourut en 1839 et il décida de s'approprier le château.

Il a écrit aux gens à la maison qu'il avait été « profitant du climat délicieux de la Provence, de son ciel clair et de ses brises rafraîchissantes, tandis que le bleu profond de la Méditerranée s'étendait devant nous. Les orangeraies et les plantations de cassia parfumaient l'air autour de nous, et les forêts derrière, couronnées de pins et de chênes verts, et se terminant dans les Alpes, nous protégeaient par leur granit éternel, des vents froids du nord.

Puis, phénomène qui se répéta au point de devenir un facteur critique du développement de la côte, Lord Brougham lui-même devint une attraction. Son enthousiasme pour Cannes et ses hivers doux attira les riches et les puissants de toute l’Europe. Eux aussi construisirent de spacieuses villas. Son mécénat fit de la ville un sujet de conversation en Europe ; des têtes couronnées et des aristocrates, de la reine Victoria au tsar de Russie, y passèrent leurs vacances et la ville tira pleinement parti de sa nouvelle renommée. Le bouche-à-oreille se répandit et des hôtels furent construits. Peu à peu, le village de pêcheurs passa aux oubliettes et la ville glamour que nous connaissons aujourd’hui naquit.

"A un moment ou à un autre" écrit Le biographe de Brougham GT Garratt, "Tout le monde d'importance semble être descendu pour le voir dans le sud de la France." Brougham n'était rien sinon un tireur de ficelles. Après s'être installé à Cannes, il use de son amitié avec Le roi Louis-Philippe pour que Cannes soit amélioré.

Les routes locales étaient si mauvaises que le meilleur moyen d'atteindre la ville était par mer. La baie, bien que belle par vent du nord, était impossible à utiliser par les navires côtiers lorsqu'il soufflait du sud. Cannes avait besoin d'un port artificiel : non seulement cela permettrait à Brougham et à ses amis d'atteindre plus facilement leur paradis privé, mais cela permettrait également d'exporter les produits de Grasse beaucoup plus facilement et à moindre coût que de les transporter par voie terrestre jusqu'à Marseille.

En 1838, il conçoit « la voiture Brougham », la première voiture à quatre roues destinée à être tirée par un seul cheval. La voiture Brougham est devenue très populaire auprès de la noblesse et de la royauté de l'époque. Les frères Studebaker ont adopté la conception de la voiture aux États-Unis en la vendant aux riches et célèbres, y compris les présidents, tels que Benjamin Harrison, William McKinley et Theodore Roosevolt. Une version motorisée a été créée plus tard et était très populaire. General Motors et Ford ont adopté le nom Brougham pour leurs voitures car il est devenu synonyme de qualité et d'élégance.

À peu près à la même époque, il convainc Louis-Philippe de mettre en place près de deux millions de francs pour un brise-lames du côté ouest de la baie, et les travaux commencent en 1838. En 1847 Manuel de Murray décrit Cannes comme un « petite ville soignée et gaie ». Avec l'aimable autorisation de Brougham, Cannes était arrivée.

A Cannes, la villa de Brougham était la première d'une longue série. Un de ses amis, Thomas Robinson Woolfield, est devenu le premier de facto du village agent immobilier: il acquit des terrains à bâtir auprès des locaux et les revendit à des connaissances aristocratiques anglaises. Au Villa Victoria, Woolfield a introduit sur la côte une flore qui a fini par être considérée comme typique de la région et considérée par beaucoup comme indigène : groseille à maquereau, patate douce, eucalyptus et acacia. Bientôt mimosas et palmiers les rejoignirent.

Non content de ces ornements pour le paysage, Brougham lui-même a ouvert la voie en important du gazon d'Angleterre pour créer un « jardin de campagne anglais » – bien que les températures estivales signifiaient qu'il devait être remplacé chaque année.

Homme d'opinions multiples, son écriture ne s'est jamais arrêtée, y compris ses nombreuses pensées, livres et autobiographies. Il a souvent diverti dans sa villa à Cannes, amenant des invités de marque comme le roi Louise-Philippe de France à Cannes.

Brougham ne s'est jamais remarié et a passé une grande partie des 30 dernières années de sa vie à Cannes, jusqu'à sa mort au printemps 1868 (à 89 ans). Son corps est inhumé au cimetière du Grand Jas à Cannes , et un statue de Lord Brougham stands Allée de la Liberté , à côté du Palais des Festivals. Il y a aussi un boulevard Lord Brougham dans sa mémoire. Sa villa existe toujours, mais a depuis été remodelée et divisée en appartements résidentiels. L'Auberge Pinchinat est maintenant une résidence privée. Des exemples de la voiture originale de Brougham font toujours partie des collections du palais de Buckingham, de Castle Howard dans le Yorkshire et de Littlecote dans le Berkshire.

Si Cannes dûment anglicisée est la création d'Henry Brougham, Menton est l'enfant de Dr James Henry Bennett. Cannes était pour les vivants, alors que Menton était pour les mourants. En savoir plus la naissance de la Côte d'Azur et le pitch de Menton aux Britanniques malades.