Aan de Franse Rivièra ligt de eeuwenoude en historische stad Nice. Nice is niet alleen de grootste stad en de onofficiële hoofdstad van de regio, maar ook de op één na meest bezochte plek van heel Frankrijk (de eerste is natuurlijk Parijs).
Nice heeft een rijke en unieke geschiedenis die je niet in zomaar elke Europese stad vindt. Rond 350 v.Chr. stichtten Griekse krijgers hier een permanente nederzetting. Ter ere van hun succes noemden ze de nieuwe stad Nikaia, naar de godin van de overwinning, Nike.
Als je Nice bezoekt, zul je merken dat er nog steeds veel Griekse bezienswaardigheden verspreid liggen door de stad. Op het centrale Massena-plein staat bijvoorbeeld een prachtig marmeren standbeeld van de Griekse god Apollo. En als je de trap naar de kasteelheuvel beklimt, loop je over 13 met mozaïeken versierde treden die de Odyssee van Homerus uitbeelden.
Na de Grieken kwamen de Romeinen, die zich vestigden in de historische wijk Cimiez in Nice, een rustige en afgelegen plek waar een zacht zeebriesje waait en waar je kunt genieten van een fantastisch uitzicht. Ga naar de prachtige Jardins de Cimiez en je ontdekt de ruïnes van wat ooit een oud Romeins Colosseum was, een nog steeds actief klooster, een begraafplaats en een prachtige 500 jaar oude olijfboomgaard. Je kunt vrij door het hele complex wandelen en je onderdompelen in het rijke verleden van de stad.
In de 9e eeuw waren de broeders van de Abdij van Saint-Pons (Franciscaanse monniken) bouwden het klooster van Cimiez. In 1543 werd het klooster van de Franciscaanse broeders verwoest tijdens de belegering van Nice. Drie jaar later kochten ze het klooster van de Benedictijnerbroederschap.
Na de Revolutie maakte het leger er een kazerne van en later een militair ziekenhuis. Tijdens de Sardijnse Restauratie kreeg het weer zijn oorspronkelijke functie terug en werd het onder leiding van de monniken een parochiekerk. In de 19e eeuw kreeg het zijn huidige stijl door de toevoeging van neogotische gevels en portieken.
In deze 15e-eeuwse kerk kun je drie belangrijke schilderijen van de vroege schilder uit Nice bewonderen Louis Bréa: een Pietà, de Kruisiging en de Afname van het kruis. Ook zeker de moeite waard is het indrukwekkende barokke altaarstuk van gesneden hout. Het museum geeft een beeld van het franciscaanse leven in Nice vanaf de 13e eeuw en herbergt fascinerende fresco’s en kunstwerken.
De tuin van het klooster, met zijn rozentuin en mediterrane planten, is prachtig en biedt een uitzicht dat een groot deel van de stad omvat, helemaal tot aan de zee. Henri Matisse, Roger Martin du Gard en Raoul Dufy liggen begraven op de aangrenzende begraafplaats.
Na de val van het Romeinse Rijk bleef Nice nog steeds bij Italië horen. Dat veranderde echter in 1860. Als een soort geschenk schonk de Italiaanse Provence de stad Nice aan Frankrijk, als dank voor hun hulp tijdens de Tweede Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlog.
Nadat de stad Nice van Italiaanse naar Franse heerschappij was overgegaan, ontwikkelde de stad een eigen taal. Zo ontstond het Niçan, een mengeling van zowel het Frans als het Italiaans. Hoewel het Niçan tegenwoordig in Nice niet meer veel gesproken wordt, zul je merken dat alle straatnaamborden in de oude binnenstad zowel in het Frans als in het Niçan zijn opgesteld.
Bekijk onze lijst met de belangrijkste historische bezienswaardigheden van Nice en onze gids voor de beste kunstmusea in Nice en langs de Franse Rivièra, om de meest indrukwekkende historische bezienswaardigheden van de stad te ontdekken.
