På avstånd är det svårt att inte lägga märke till de enorma, krämvita kalkstensruinerna som reser sig från La Turbie . Om du inte känner till orten så är La Turbie den lilla byn som ligger högt uppe på berget med utsikt över Monaco, längs Grand Corniche. Till skillnad från den närliggande staden Eze, det är en ganska ruffig stadsdel och erbjuder inte mycket spänning för turister. Men så har det inte alltid varit…
År 14 f.Kr. hade romarna Kejsare Augustus’ styrkor hade befäst sin makt och erövrat alla de många ligurisk stammar i en rad hårda strider. Den romerska senaten beslutade att fira detta genom att uppföra segermonumentet, som kom att bli ett av den romerska världens mest storslagna monument: Tropaea Augusti (Augustus trofé).
Detta trofémonument uppfördes i centrum av en by som senare skulle byta namn till La Turbie (namnet härstammar från Tropaea, vilket betyder ‘trofé’). Monumentet stod färdigt på mindre än ett år. När monumentet uppfördes fanns det inga hus eller murar runtomkring som hindrade den svåra uppgiften att transportera kalkstenen till platsen från det romerska stenbrottet, som låg bara 800 meter bort, men man undrar ändå hur de lyckades genomföra ett sådant projekt.
Augustus kom för att besiktiga det stora tecknet på sin bedrift ungefär vid tiden för Kristi födelse och skrev: “Hela kusten breder ut sig framför oss … ända bort till bergen ovanför San Remo, udde efter udde som sträcker sig ut i det blå vattnet, små vita städer som ligger inbäddade i soliga vikar eller klamrar sig fast vid de bruna sluttningarna, villor som tittar fram ur de mörka olivträdskogarna, segel som glittrar mot det purpurfärgade havet.”
Triumfmonumentets fyrkantiga sockel är 130 fot bred på varje sida. Monumentet, som står inneslutet av en mur, var ett magnifikt torn på cirka 160 fot, klätt i bländande vitt Carrara-marmor, krönt av en heroisk staty av Augustus. Tjugofyra doriska kolonner bar statyer av kejsarfamiljen, och på den rektangulära podiens västra sida står namnen på fyrtiofem erövrade stammar De som bebodde Alperna är avbildade på en minnestavla med figurer av förslavade ‘barbarer’ på båda sidor – som för att utmana dem att någonsin våga göra ett nytt försök att göra motstånd mot den romerska ockupationen.
Även i dag är det inte svårt att föreställa sig den rädsla som detta väckte.
Effekten blev inte omedelbar. Motståndet från dessa stammar var en följd av det förtryckande romerska herraväldet under ytterligare drygt hundra år. Trots detta fortsatte den romerska vågen att obevekligt rulla in. Rom var i slutändan en oemotståndlig kraft, och trofén var dess symbol.
Det var ett bevis på den romerska byggkonstens hållbarhet och hantverkarnas skicklighet att Augustus-trofén i La Turbie överlevde länge efter det att det imperium vars bedrifter den symboliserade hade fallit. Eftersom Medeltiden ersattes av Medeltiden, användes den till andra ändamål. I Saracenernas tid det var en fästning, i renässansen ett slottstorn och ett vakttorn.
Det överlevde fram till upplysningstiden och den moderna civilisationens intåg, när, på initiativ av fursten av Monaco, år 1705 fältmarskalk Louis d’Aubusson de La Feuillade sprängde den med krut. Stenarna användes sedan för att bygga hus i La Turbie och under 1700-talet Saint-Michel-kyrkan .
Senare, när de franska trupperna invaderade grevskapet Nice, revs Tropaeum Alpium ytterligare på order av Ludvig XIV, liksom andra slott och fästningar i regionen (Nice, Èze, Sainte-Agnès), för att utplåna spåren efter den romerska ockupationen. Napoleon III besökte platsen och beordrade att alla kvarvarande fragment med inskriptioner skulle avlägsnas och ställas ut i Museet i Saint-Germain-en-Laye.
Denna del av Rivieran var, som James Pope-Hennessy uttryckte det, till en början ‘en ganska obekväm genomfartsled till Italien’. Men den var så rik på romerska lämningar att den under 1700-talet gradvis blev en region av intresse i sig själv.
När de första moderna resenärerna dök upp i efterdyningarna av Sjuårskriget 1763, såg de inte mycket mer än troféns fundament. De fascinerades dock av denna förstörda symbol för det kejserliga Rom, eftersom de betraktade sitt land som Roms efterträdare.
Många av de allra första moderna besökarna som kom till La Turbie var historieintresserade. De beundrade trofén och begav sig sedan till Cimiez och Fréjus för att se de förfallna akvedukterna, amfiteatrarna, templen och baden. De fascinerades av dessa vittnesbörd om en stor civilisation och av dess öde.
År 1873, C.B. Black hyllade utsikten från La Turbie i sin reseguide om kusten, vilket lockade fler besökare i takt med att Franska Rivieran blev allt populärare.
År 1865 klassades trofén som historiskt monument. År 1929 restaurerades den delvis tack vare en amerikansk finansman och filantrop Edward Tuck. Han donerade de medel som gjorde det möjligt för dem att riva 32 hus för att återvinna stenarna från monumentet. De samlade in 3 000 fragment och återuppbyggde monumentet så långt det var möjligt utifrån dessa fragment. Många stenar från monumentet finns fortfarande kvar i gamla stan och i kyrkan.
Edward Tuck-museet byggdes intill Trofén och innehåller fragment, gipsavgjutningar och gamla fotografier som dokumenterar monumentet och dess återuppbyggnad. Här finns även en modell i skala 1:20 av den återuppbyggda Trofén. En ytterligare modell i skala 1:20 finns i Sal IX på Museo della Civiltà Romana i Rom.
Idag är det La Turbies främsta turistattraktion, och både det lilla museet och monumentets stenruiner går att besöka (kolla här besöksinformation). Från monumentets högsta punkt har man utsikt över hela Franska Rivieran, från Estérel till Italiens kust.
La Turbie har också en restaurang med två Michelin-stjärnor beläget i L’Hostellerie Jérôme. Värdshuset förenar charmen hos gamla stenar (från en cisterciensisk matsal från 1200-talet), en elegant inredning i italiensk stil i restaurangdelen (med ett valv målat i Pompeji-stil) och en nyskapande sydfransk matlagning baserad på enastående råvaror (lokal fisk, grönsaker från lokala odlare). Här finns även en vinkällare med 30 000 flaskor. På övervåningen finns tre exklusiva gästrum med återanvända möbler, italienska duschar och (naturligtvis) en utmärkt frukost.
Det är värt att avsätta en timme för att besöka La Turbie, se ruinerna och promenera genom de smala gränderna i gamla stan (dit man inte kommer med bil, så man måste parkera på parkeringen i centrum och gå in till den gamla delen). Om du däremot inte är intresserad av monumentet är det bättre att ägna din tid åt något annat, eftersom La Turbie i övrigt är en ganska intetsägande och dåligt underhållen stad.
