Dies ist die Geschichte hinter zwei der größten und teuersten Villen der Welt – erworben mit Blutgeld, als Geschenke für eine ehemalige Prostituierte, die zur Geliebten wurde:
Der böse König
König Leopold II. war der grausame belgische König, der den Kongo ausbeutete. Als Pädophiler und überzeugter Verfechter der Vorherrschaft der weißen Rasse wurde er einst als “Satan und Mammon in einer Person” bezeichnet. Der ehrgeizige und gierige König gab in den 1880er Jahren den Anstoß zum sogenannten “Wettlauf um Afrika”.
Er überzeugte die Welt geschickt davon, dass seine blutige und äußerst lukrative Landnahme im Kongo aus humanitären Gründen erfolgte. Tatsächlich handelte es sich jedoch um reine Gier, und die rund 1,1 Milliarden, die er dem Kongo entwendete, flossen in die Finanzierung seines verschwenderischen Lebensstils und in die Überhäufung seiner Mätressen mit Geschenken. Die Gräueltaten, die er anordnete, blieben der Außenwelt jahrelang verborgen. Leopold erklärte den europäischen und amerikanischen Mächten, er sei lediglich in Afrika, um die Einheimischen vor den arabischen Sklavenhändlern zu retten und das Christentum auf den von Stanley als “dunklen Kontinent” bezeichneten Kontinent zu bringen.”
Dank britischer Waffen und Technologie “konnten einige Tausend weiße Männer, die im Dienste des Königs standen, rund zwanzig Millionen Afrikaner unterwerfen”, so Der Geist von König Leopold. Sie verwandelten den Kongo in ein riesiges Zwangsarbeitslager, in dem vor allem wildwachsender Kautschuk geerntet wurde. Wer sich widersetzte, wurde entweder ermordet oder man hackte ihm mit einer Machete Hände und Füße ab – auch Frauen und Kinder.
Leopold nannte seine Kolonie „Freistaat Kongo“, obwohl sie alles andere als das war.
Doch sie taten mehr, als nur zu herrschen. Ihre Grausamkeit – das beiläufige Niederbrennen von Dörfern, das Erschießen von Afrikanern zum Vergnügen, deren Folterung, das Amputieren von Gliedmaßen sowie das Zwingen zur Arbeit, bis sie zusammenbrachen oder zu Tode ausgepeitscht wurden – ging weit über Sadismus hinaus. Eine der bevorzugten Waffen war die „Chicotte“, eine grausame Peitsche aus Nilpferdhaut, die bleibende Narben hinterließ. Zwanzig Schläge damit ließen die Opfer das Bewusstsein verlieren, und 100 oder mehr Schläge führten oft zum Tod.
Als ob all das noch nicht schlimm genug wäre, hatte Leopold eine Vorliebe – ähnlich wie Jeffrey Epstein – für minderjährige, vorzugsweise ‘jungfräuliche’ Mädchen ….
Die jugendliche Prostituierte
Der König traf seine Geliebte, Blanche Zélie Joséphine Delacroix (später bekannt als Caroline Lacroix), als sie 1899 eine 16-jährige, in Rumänien geborene Prostituierte war (der König war zu dieser Zeit 65 Jahre alt). Und als noch jüngeres Mädchen ging sie nicht zur Schule, sondern war die Geliebte von Antoine-Emmanuel Durrieux, einem ehemaligen Offizier der französischen Armee, der die beiden durch Wetten auf Pferderennen finanzierte. Als sich sein Glück wendete, wurde er zu einer Art Zuhälter und vermittelte sie an wohlhabende Kunden, um seine Spielschulden zu begleichen.
Eines Tages im Jahr 1900, als Leopold II. von Belgien in Paris weilte, war er auf der Suche nach einer weiteren Geliebten und hörte von ihren “Reizen”. Für den folgenden Tag wurde ein Treffen vereinbart; Blanche begab sich in einen abgelegenen Raum, in den Leopold in Begleitung zweier Adjutanten eintraf, die sie befragten. Leopold war angetan und lud Blanche ein, ihn nach Österreich zu begleiten; am nächsten Tag traf pünktlich eine große Geldsumme ein, zusammen mit einigen leeren Koffern, da Leopold wusste, dass sie es liebte, Kleidung zu kaufen.
Da Caroline gerade einmal sechzehn Jahre alt war (im Vergleich zu Leopolds Alter von 65 Jahren), wurde ihre Beziehung zum alten König schnell öffentlich bekannt, was dazu führte, dass Leopold als lüstern und verliebt bezeichnet wurde. Obwohl Leopold zuvor bereits Affären mit anderen Geliebten gehabt hatte (was ihm den Spitznamen ‘König der Belgier und der Schönheiten’ einbrachte), war seine Affäre mit Caroline einzigartig, und insbesondere die belgische Presse hatte jahrelang große Freude daran, über diese Affäre zu berichten.
Leopold überschüttete sie mit großen Geldsummen, Ländereien, Geschenken und einem Adelstitel, Baronin von Vaughan (Baronin Vaughan) und ihr zudem Villa Leopolda im Jahr 1902. Sie reiste häufig nach Paris, um ihre Schneiderin und ihre Hutmacherin zu besuchen, und prahlte einmal damit, dass sie bei einer einzigen Gelegenheit drei Millionen Francs für Kleider in einem einzigen Geschäft ausgegeben habe. Aufgrund dieser Geschenke war sie sowohl beim belgischen Volk als auch international äußerst unbeliebt.
Zu dieser Zeit wurde Leopold zunehmend für sein von Gier getriebenes Handeln im Kongo-Freistaat kritisiert, den er wie seine eigene persönliche Kolonie behandelte. Seine Unbeliebtheit in Belgien stieg dramatisch an, als die Bevölkerung zu erkennen begann, dass Leopolds Reichtümer aus dem Kongo nicht seinem Land zugutekamen, sondern vielmehr ihm selbst und seiner jungen Geliebten. Da sie in hohem Maße von den Einkünften des Königs aus der Kolonie profitierte, wurde sie bekannt als Die Königin des Kongo (“Die Königin des Kongo”).
Später brachte sie die beiden unehelichen Söhne des Königs zur Welt (eine der Geburten fand im Villa Les Cèdres).
Sie und Leopold heirateten in einer kirchlichen Trauung, als er 74 Jahre alt war. Er starb nur fünf Tage später.
Da keine standesamtliche Trauung stattgefunden hatte, war die Ehe nach belgischem Recht nichtig. Nach dem Tod des Königs stellte sich bald heraus, dass er ihr zahlreiche Immobilien, Gegenstände von hohem materiellem Wert, kongolesische Anleihen und andere wertvolle Einkommensquellen hinterlassen hatte – all dies machte sie zu einer Multimillionärin.
Nur sieben Monate nach Leopolds Tod heiratete sie Durrieux, den Mann, der sie als Teenager als Prostituierte vermarktet hatte und mit dem sie Leopold während ihrer gesamten Beziehung betrogen hatte. Durrieux half ihr dabei, die notwendigen Unterlagen zu entwenden, um ihr geerbtes Vermögen zu sichern und es vor den anderen Familienmitgliedern Leopolds zu verbergen.
Jahrelang versuchten die belgische Regierung und Leopolds drei entfremdeten Töchter, einen Teil dieses Vermögens zurückzugewinnen – mit unterschiedlichem Erfolg. Da der größte Teil von Leopolds Vermögen versteckt war, erhielten seine Nachkommen aus früheren Ehen letztendlich nur sehr wenig, und sie und Durrieux hatten letztendlich das letzte Wort.
Caroline und Durrieux ließen sich kurz darauf scheiden, und es gelang ihr, den Großteil ihres Vermögens zu behalten (obwohl sie sich mit Durrieux einigte und ihm eine Summe von einer Million Dollar zahlte, um das Sorgerecht für ihre beiden Söhne zu behalten). Verschiedene Verehrer, darunter Graf Boni de Castellane und Gaston Bonnefoy, sollen mit ihr verlobt oder an ihr interessiert gewesen sein, insbesondere nach ihrer Scheidung.
Die extravaganten Villen an der Côte d'Azur
Noch bevor er König der Belgier wurde, entdeckte Leopold II. die atemberaubende Schönheit der Côte d’Azur. Im Jahr 1895 hielt sich der König im Grand Hôtel de Nizza auf und erwarb ein großes Anwesen in Villefranche.
Léopold II. begann sich erstmals im Jahr 1899 für Saint-Jean-Cap-Ferrat zu interessieren. Zunächst erwarb er eine kleine Villa (die heute den Namen „Ibéria“ trägt) in der Nähe des Viertels Passable, die über einen privaten Hafen verfügte, in dem er seine Yacht „Clementine“ während seiner Reisen an die Côte d’Azur anlegen konnte.
Von diesem Zeitpunkt an nahmen seine Käufe gigantische Ausmaße an. Er bezahlte Personen dafür, die Gegend zu erkunden und zum Verkauf stehende Grundstücke ausfindig zu machen, und der König bediente sich eines Vermittlers, um den niedrigsten Preis zu erzielen. Um seine Verschwendungssucht vor den Bürgern Belgiens zu verbergen, wurden seine Käufe nicht in seinem eigenen Namen, sondern über Unternehmen getätigt.
Nach einigen Jahren war der König von Belgien Eigentümer der gesamten Westseite des Cap Ferrat – mehr als 50 Hektar. Glücklicherweise ist Leopold im heutigen Cap Ferrat nur noch eine Fußnote; hier ist sein Vermächtnis in der Vergangenheit versunken, und die Schönheit der Villen lebt ungeachtet ihrer Herkunft weiter. Hier sind die Geschichten hinter den beiden bedeutendsten Villen:
La Leopolda in Villefranche-sur-Mer
Die Villa Leopolda, die König Leopold II. von Belgien im Jahr 1902 erwarb, befindet sich auf einem 50-Acre-Anwesen auf einem der teuersten Grundstücke an der Côte d'Azur. Das weitläufige Anwesen, das als drittgrößtes Wohnhaus der Welt gilt, verfügt über 19 Schlafzimmer, 14 Badezimmer, mehrere Swimmingpools, eine Bowlingbahn, ein Kino sowie einen 20 Acre großen Obstgarten mit Oliven- und Obstbäumen, für dessen Pflege allein ein Team von 50 Vollzeit-Gärtnern erforderlich ist. Die Villa ist nicht nur dafür bekannt, den besten Meerblick in Südfrankreich zu bieten, sondern liegt auch auf einem 10 Acre großen, makellos gepflegten Grundstück, das sich bis hinunter zum Ferienort Villefranche-sur-Mer erstreckt.
Später ging die Villa in den Besitz einer Frau über, die ihr Vermögen durch Erbschaften von zwei Ehemännern erworben hatte, die unter äußerst verdächtigen Umständen ermordet worden waren, was viele zu der Annahme veranlasste, sie habe sie getötet. Sie schaffte den Sprung von einem Leben in Armut in Brasilien zu einem Leben in Monaco als eine der reichsten Frauen der Welt.
Hier ist die unglaubliche Geschichte hinter dieser Villa: Villa Leopolda und Mord in einem Penthouse in Monaco.
Les Cèdres in Cap Ferrat
Obwohl König Leopold II. Les Cèdres in ein Paradies verwandelte, entschied er sich dafür, in Monaco Stattdessen wurde Cap Ferrat zum Wohnsitz seiner jugendlichen Geliebten. Cap Ferrat war der ideale Ort für eine verbotene Liebesaffäre, gut verborgen vor neugierigen Blicken. Der König richtete Blanche in der ehemaligen Villa Vial in Passable ein, die in “Radiana” umbenannt wurde, bis sein Erweiterungs- und Renovierungsprojekt abgeschlossen war und das Anwesen schließlich in “Les Cèdres” umbenannt wurde. Ein goldenes Gefängnis mit Panoramablick auf das Meer, verloren inmitten üppiger Vegetation. Blanche verbrachte ihre Tage allein in „Les Cèdres“ und wartete auf ihren königlichen Geliebten, der ihr verbot, hinauszugehen oder andere Besucher zu empfangen.
Später wurde die Villa für 200 Millionen Euro (sie war zuvor für 1 Milliarde Euro auf dem Markt angeboten worden) an den reichsten Oligarchen der Ukraine verkauft.
Hier ist die ganze Geschichte hinter dieser Villa: Die Villa „Les Cèdres“, ein umstrittener Oligarch und ein grausamer König.
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