La Costa Azul fue “descubierta” en el siglo XIX, por la nobleza europea que pasaban aquí el invierno, pero fue en la década de 1920 cuando la Costa Azul se convirtió en el destino de verano que conocemos hoy en día. Si visitas la Costa Azul En julio o agosto, puede que te cueste encontrar un sitio libre en la playa para dejar la toalla. Cuesta imaginar que, hasta la década de 1920, aquí no hubiera turistas en verano, no hubiera hoteles abiertos y nadie se bañara en el mar.
Normalmente, la alta sociedad abandonaba la Costa Azul durante los calurosos meses de verano, y todos los grandes hoteles cerraban sus puertas de mayo a septiembre. Eso fue así hasta que los Murphy, una pareja de la alta sociedad neoyorquina, rica y que marcaba tendencia, lo cambiaron todo por sí solos. Iniciaron una moda que cambiaría para siempre la forma en que los ricos disfrutaban de la Costa Azul.
Aunque se conocieron cuando eran adolescentes, la pareja irlandesa-estadounidense formada por Sara (32) y Gerald Murphy (27) se casó en Nueva York en 1915. Ambos procedían de familias increíblemente ricas: el padre de Gerald era dueño de una empresa de artículos de cuero de lujo, y el de Sara, un millonario fabricante de tinta. Como no tenían que ganarse la vida, los Murphy tenían toda la libertad para dedicarse a sus pasiones (entre las que destacaban el arte y el alcohol). Así que la joven pareja huyó de la ley seca, las presiones familiares, la intolerancia y el ambiente conservador de EE. UU. en busca de la libertad creativa y la embriaguez desenfrenada de París, donde pronto se codearon con las principales figuras artísticas, literarias e intelectuales de la época.
En 1923, cuando los Murphy (junto con sus tres hijos y su monito) llegaron a la Costa Azul, tumbarse en la playa solo para disfrutar del sol no era algo muy habitual. Ni el calor ni el bronceado estaban de moda por aquel entonces. A partir de junio, la costa mediterránea se quedaba sin su clientela elegante, que se trasladaba a las playas de Normandía.
A los Murphy les dejó alucinados y convencieron al dueño del Hôtel du Cap (ahora el Hôtel du Cap-Eden-Roc) en Cap d’Antibes para dejar algunas habitaciones libres durante el verano. Su amigo de París, Pablo Picasso, se unió a ellos, junto con su familia. Gertrude Stein les siguió, al igual que el escritor estadounidense John Dos Passos. Él mencionó esta moda sin precedentes por la Costa Azul en un libro, titulado acertadamente La vida es bella: “Los franceses y los británicos adinerados que solían ir a la Costa Azul en invierno hubieran preferido morir antes que dejarse ver por allí en verano. A ellos les parecía que hacía demasiado calor, pero a nosotros, los estadounidenses, la temperatura nos parecía perfecta, los baños eran una delicia, y Antibes era ese pequeño puerto provincial virgen que habíamos soñado con descubrir. El culto al sol acababa de empezar.“
Su encanto radiante, su elegancia y su genialidad a la hora de marcar tendencia los convirtieron en «Beautiful People» antes incluso de que se acuñara el término.
Fue un verano fabuloso, en el que nos pasábamos el tiempo nadando en las aguas cristalinas que bañan las playas, que aún conservaban su carácter salvaje, en un ambiente de ocio hedonista. Los Murphy, con sus largas excursiones y sus picnics en La Garoupe, pusieron de moda tomar el sol en la playa. Invitaban a un grupo de gente supera la moda a pasar veranos tomando el sol y bañándose, haciendo picnics y participando en concursos de trajes de baño, donde todo el mundo lucía ropa extravagante, y a fiestas deslumbrantes bajo los pinos.
Se corrió la voz, se puso de moda y pasar el verano en la Riviera se convirtió en el lo que había que hacer para los que marcaban tendencia de la «Generación Perdida». Ese verano, una joven diseñadora de moda llamada Coco Chanel lució por primera vez un bronceado, desafiando las normas de la época. Fue un escándalo, pero sedujo.
Desde aquel primer verano en Antibes, Sara y Gerald decidieron hacer de la Costa Azul su nuevo hogar. Compraron una villa, enclavada en la exuberante vegetación justo debajo del faro de Antibes. Tenía un jardín magnífico, pero la casa necesitaba dos años de reformas. Siempre a la vanguardia, Gerald y Sara incorporaron a su casa elementos que por entonces eran inéditos, como un tejado plano que se podía usar como terraza. El interior era muy moderno, con suelos negros, paredes blancas, espejos y acero inoxidable. Se mudaron allí con sus tres hijos en el verano de 1924 y llamaron a su nuevo hogar Villa América. .
Era la “Villa Diana” de la novela de Fitzgerald: “Había pequeñas linternas colgadas de las higueras, una mesa enorme, sillas de mimbre y una gran sombrilla de las que se ven en el mercado, todo ello agrupado alrededor de un pino gigantesco, el árbol más impresionante del jardín”.” La suntuosa Villa América se convirtió en el Un lugar donde toda una ‘generación perdida’ de artistas podía reunirse para convertir la vida en arte. Como muchos de los del grupo (entre ellos Gerald Murphy y su viejo amigo de Yale, Cole Porter) eran bastante ‘flexibles en cuanto a la orientación sexual’, por así decirlo, se vivían todo tipo de aventuras amorosas, drogas, borracheras y juergas. Todo ello, sin duda, acompañado de conversaciones realmente estimulantes.
Se lo pasaron en grande con unos amigos íntimos: unos pintores Pablo Picasso y Fernand Léger, escritores estadounidenses en el exilio como John Dos Passos y Ernest Hemingway, pero también autores franceses Jean Cocteau y Raymond Radiguet, el compositor Igor Stravinsky y el empresario de ballet Serge de Diaghilev. Algunos, como Picasso y Fitzgerald, siguieron los pasos de los Murphy y se instalaron en el sur de Francia. Otros miembros del mundo artístico parisino empezaron a pasar las vacaciones de verano en la Costa Azul. Los hoteles empezaron a permanecer abiertos en verano para alojar a estos huéspedes y las playas se limpiaron de algas y se llenaron de gente tomando el sol.
Gerald se dedicó a la pintura y tuvo una carrera breve pero exitosa como artista; pintó 14 lienzos a lo largo de su vida, de los cuales aún se conservan 8. Él y Sara tomaron clases y, aunque Sara acabó dejándolo, Gerald se convirtió en un pintor bastante admirado. A pesar de que su carrera fue corta, creó algunas obras impresionantes.
Los Murphy eran muy amigos de F. Scott Fitzgerald, que bebía mucho, y de su mujer, Zelda, que padecía esquizofrenia, y les llevaron a conocer la Costa Azul.
F. Scott Fitzgerald escribió: «La noche es tierna» basándonos en su paso por Cap Ferrat: una mezcla entre la vida sensual y maravillosa de los Murphy y sus propios problemas matrimoniales, que iban de mal en peor. Al igual que la protagonista, Nicole Diver, Sara Murphy solía leer tumbada en la playa, con su largo collar de perlas cayéndole por la espalda. Al igual que Dick Diver, Gerald tenía “una tez de un rojo delicado, bronceada por la vida al aire libre»“, “ojos de un azul intenso”, y “Nadie aguantaba mucho tiempo ante su exquisita cortesía”. En la novela, cuando les preguntan si les gusta la Costa Azul, un amigo interviene y responde: “No hay nada que hacer: lo inventaron ellos”. te informo”
En 1925, F. Scott Fitzgerald escribió: El gran Gatsby, su novela más famosa, tras pasar una temporada en San Rafael. Él y su mujer, Zelda Fitzgerald, eran clientes habituales de el Casino de Montecarlo y varios hoteles y villas de alquiler en Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Niza y Juan-les-Pins.
Durante los cinco veranos que los Fitzgerald pasaron junto a los Murphy —la mayoría de las veces alquilando una villa cercana—, sus travesuras causaron sensación. Zelda se tiró desde lo alto de una escalera durante una cena en Saint-Paul-de-Vence, furiosa tras ver a Scott absorto con la bailarina Isadora Duncan. Otra noche, los dos se quedaron dormidos al volver de una fiesta, en una vía de tren dentro de su Renault, antes de que un vecino los salvara justo antes de que llegara el tren. Les prohibieron la entrada (durante tres semanas) a Villa América por tirarle un higo por el escote a una condesa durante una cena en casa de los Murphy, en la que, tras romper unos cuantos vasos, él y Zelda, otra vez completamente borrachos, se metieron a gatas en el huerto antes de lanzar tomates a los invitados.
Los Murphy y su increíble vida social nunca dejan de fascinar, y su crónica, maravillosamente glamurosa —y, al final, trágica—, es una auténtica delicia para los escritores. Su estilo de vida, que consistía en cenar (¡y beber!) en el jardín, holgazanear en la playa con trajes de gala y navegar por la costa en su velero de 100 pies, quedó plasmado en la literatura, el arte y el teatro, entre otros:
- Pablo Picasso, un amigo de Sara, la retrató en varias de sus obras de 1923:
- Mujer sentada con los brazos cruzados
- Retrato de Sarah Murphy
- Busto de mujer (Sara Murphy)
- Mujer sentada vestida de azul y rosa
- Mujer sentada en un sillón
- Nicole y Dick Diver, de «Suave es la noche» por F. Scott Fitzgerald Se sabe que están inspirados en los Murphy. El libro se lo dedicó a ellos (“Para Gerald y Sara, tantas fiestas...…”), y aunque se decía que los personajes se parecían físicamente a los Murphy, muchos de sus amigos veían en esa pareja tanto o más de la relación y las personalidades de Zelda y Scott Fitzgerald que de los propios Murphy. (La novela, que no les gustó nada a los Murphy, creó tensiones entre ellos y el escritor, aunque siguieron apoyando a Fitzgerald durante sus años de depresión, alcoholismo y declive. Hemingway incluso le escribió una carta malhumorada a Fitzgerald criticando cómo había retratado a los Murphy en «Suave es la noche». (“Me gustó y no me gustó”, así empieza la carta).
- Ernest Hemingway, otro amigo con el que siempre fueron tremendamente generosos (tanto en lo personal como en lo económico), los criticó duramente más tarde en Un festín itinerante, sus amargas memorias sobre sus primeros días en París. La pareja de Hemingway en El Jardín del Edén No se basa explícitamente en esta pareja, pero, dadas las similitudes del escenario (Niza) y del tipo de grupo social que se retrata, está claro que hay motivos para pensar eso.
- Crítico de arte Calvin Tomkins fue quien sacó a la pareja del anonimato, primero en su reportaje de 1962 en la revista *The New Yorker* y luego en su libro de 1971, Vivir bien es la mejor venganza.
- Amanda Vaill documentó la vida de los Murphy en el libro de 1995 Todos éramos tan jóvenes y luego, en 1988, Eran Tan joven, sus famosas biografías dobles.
- En 1982, la hija de los Murphy (y su única hija viva) sacó Sara y Gerald: Villa América y lo que vino después. La infancia de Honoria era como un sueño de adultos: “Ernest Hemingway le enseñó a esquiar y a limpiar pescado, y a no llevar tacones altos cuando jugaba a los bolos. Dorothy Parker le enseñó a tomar tequila con lima. Picasso aportó la crítica de arte, Cole Porter la música y F. Scott Fitzgerald, la magia.’ Era la única hija de Sara y Gerald Murphy, ese estadounidense de oro que, entre las dos guerras, creó el paraíso de los artistas exiliados en el sur de Francia’. El libro está narrado desde la perspectiva de su hija, Honoria Murphy, pero al parecer lo escribió en gran parte Richard N. Billings.
- En 2007, una obra de teatro de Crispin Whittell titulado Villa América, se estrenó. Se basaba por completo en Sara y Gerald Murphy y en sus relaciones con Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald y Ernest Hemingway.
- Hay muchos otros libros, entre ellos «Making It New»: El arte y el estilo de Sara y Gerald Murphy por Deborah Rothschild.
Fitzgerald no fue, ni mucho menos, el único escritor que se enamoró de los muchos encantos de Antibes; también Jules Verne, el ’padre de la ciencia ficción‘, amarró allí su yate Le Saint Michel II cerca del Cap d’Antibes y alquilando la Villa Les Chenes para trabajar en La vuelta al mundo en 80 días, 20 000 leguas de viaje submarino, y Un viaje a la Luna. Graham Greene, autor de El americano tranquilo y El fin de la aventura (¡y exespía del MI5!) pasaría 24 años en Antibes después de huir de Gran Bretaña por fraude fiscal en 1956. Y muchos otros autores les siguieron, con la esperanza de encontrar inspiración —y así fue—.
A pesar de su vida aparentemente despreocupada en la Costa Azul, las cosas no acabaron bien para los Murphy. Al final, resultó que los Murphy perdieron a sus dos hijos adolescentes (antes de que cumplieran los 16 años) a causa de una enfermedad, y la mayor parte de su dinero en la caída de la bolsa durante la Gran Depresión. Gerald era bisexual o gay, pero no lo había revelado, y eso, junto con la pérdida de sus hijos, le llevó a la depresión y al fin de su carrera artística.
Pero, durante un tiempo, la vida en el Cap d’Antibes fue mágica....
Últimas noticias sobre Villa América: Los rusos compraron Villa América y contrataron a un equipo de seguridad de aspecto fornido, que se hacía bastante intimidante con los curiosos, además de varios perros guardianes de gran tamaño. Por desgracia, ahora hay una enorme puerta metálica al principio del camino de entrada y un seto o valla muy alto, así que lo único que se ve es el tejado blanco de Villa América.
El Castle Garoupe, donde Cole Porter recibió a los Murphy por primera vez, también es ahora es de su propiedad por un oligarca ruso (Boris Berezovsky). Más información sobre Los rusos y sus propiedades inmobiliarias en la Costa Azul.
