Las historias libertinas detrás del alquiler de la villa de los Rolling Stones

Nellcôte es una de las propiedades más impresionantes de Villefranche-sur-Mer, with its imposing façade complete with marble Ionic columns. Keith Richards said it was decorated for “bloody Marie Antoinette”.

El honorable banquero Eugène Thomas no imaginaba, cuando construyó el Château Amicitia en 1899, que su villa pasaría a la historia como un templo del rock'n'roll. La villa pasó a llamarse Nellcôte tras ser comprada en 1919 por la familia Bordes, armadores especializados en el transporte de nitratos entre Francia y Chile.

El gobierno británico amenazaba con confiscar los fondos de las bandas si no abandonaban el país antes del 5 de abril de ese año como parte del impuesto punitivo del 93% del gobierno laborista a las personas con altos ingresos. Los Rolling Stones eran exiliados fiscales de Inglaterra y, en 1971, se alojaban en Villa Nellcôte. , una mansión Belle Epoque de 16 habitaciones.

Antes de que los Stones se mudaran allí, la historia de la casa era un poco turbia después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Gestapo nazi la utilizó como cuartel general a principios de los años 1940. Supuestamente desocupadas durante varias décadas después, las rejillas de ventilación del piso del sótano donde grabaron los Stones todavía estaban decoradas con esvásticas.

Dominique Tarlé recuerda: “Encontré allí abajo una caja con una gran esvástica, llena de ampollas de inyección. Todos contenían morfina. Era muy antiguo, por supuesto, y nuestra primera reacción fue: 'Si Keith hubiera encontrado esta caja....' Así que una noche lo llevamos al final del jardín y lo arrojamos al mar”.

Cuando Jagger se casó con la modelo nicaragüense Bianca en una pequeña capilla en la ladera de una colina en St. TropezSegún los informes, Keith Richards se presentó en el camerino del novio con el uniforme completo de las SS nazis. La historia no especifica si descubrió el uniforme en Nellcôte, pero aparentemente Richards estaba muy intrigado por la siniestra historia de la mansión y aceptó alquilar la casa por eso.

Socio, actriz y modelo de Keith Richard. Anita Pallenberg Pronto se unió a su famosa estrella de rock con el hijo de la pareja. Ella acababa de salir de rehabilitación. Para alimentar el hábito de la heroína de la pareja, Keith estableció una cadena de suministro con la mafia corsa con sede en la cercana Marsella. Sus traficantes eran apodados "les cowboys" y a menudo frecuentaban la villa, provocando sospechas por parte de la policia francesa.

The scene in the villa was pure debauchery. Upstairs, a beautiful entourage socialized, often illicitly. John Lennon is said to have partied with the band at Villa Nellcôte and Mick Jagger is rumored to have bedded Anita there, reigniting his alleged affair in 1968 with Keith’s longtime partner, which Keith himself later confirmed in a biography.

Darker accusations from American journalist Robert Greenfield, who briefly spent some time at Nellcôte and wrote an entire book about the band’s album, claim that Anita once encouraged an employee’s young daughter to inject heroin for the first time.

En el sótano de Nellcôte, con muchas habitaciones, los Rolling Stones grabaron material para lo que se convirtió en su álbum con más historia. "Tiene una calidad de sonido cruda, y la razón es que el sótano estaba muy sucio y muy húmedo", dice Mick Taylor, el guitarrista principal de los Stones durante los cinco años entre 1969 y 1974. "El techo goteaba y había fallas de energía. Tuvimos que lidiar con todo eso y seguir la corriente”.

El flujo al que se refiere Taylor fue el constante entrar y salir de algunos de los personajes más interesantes de la época. Músicos como Bobby Keys, el saxofonista que le enseñó a Keith Richards el placer de tirar muebles por las ventanas. Traficantes de drogas como Tommy Weber, que llegó con sus hijos y una abundante provisión de cocaína. Amigos glamorosos como Stash Klossowski, hijo del pintor Balthus. Había ejecutivos discográficos, familiares, groupies, derrochadores y periodistas.

Con el siempre presente séquito de parásitos y traficantes de drogas de Richards, casi la mitad de los muebles habían desaparecido de la casa cuando terminó su estadía. Según el investigador de los Stones, Jack Vanderwyk, “Villa Nellcôte era una jornada de puertas abiertas que, un día de septiembre de 1971, los ladrones salieron por la puerta principal con nueve guitarras de Richards, el saxofón de Bobby Keys y el bajo de Bill Wyman a plena luz del día mientras el Los ocupantes estaban viendo la televisión en la sala de estar. Se dice que el crimen fue cometido por comerciantes de Marsella a quienes Richards les debía dinero”.

“La gente aparecía, desaparecía, nadie tenía apellido, no sabías quién era nadie”, recuerda Robert Greenfield, que estaba en Nellcôte para entrevistar a Keith Richards para Rolling Stone. “Había 16 personas para almorzar y el almuerzo duró tres horas y media. Era un elenco de personajes incomparable”.

A pesar del ambiente relajado que reinaba en Nellcôte, fue, sin embargo, una práctica empresarial pragmática la que llevó a los Stones al sur de Francia. Eran músicos y celebridades importantes, pero si se quedaban en el Reino Unido, tendrían que pagar el 93% del impuesto sobre la renta. El asesor financiero de la banda, el príncipe Rupert Lowenstein, ideó una solución ingeniosa. Después de realizar una breve “gira de despedida” en Inglaterra, en abril de 1971, los Rolling Stones se exiliaron fiscalmente en Francia. En la residencia de Keith, estacionaron su nueva adquisición, un estudio de grabación móvil de £65,000, y se pusieron a trabajar, de manera errática.

"Era una casa impresionante", recuerda Andy Johns, quien diseñó y mezcló Exile. “Un poco barroco. Las rejillas de ventilación del suelo eran esvásticas doradas. Keith me dijo que había sido un cuartel general de la Gestapo durante la guerra. Pero él me dijo: 'Está bien'. Estamos aquí ahora'”.

"Había fricciones en ese momento", dice Marshall Chess, quien dirigía el propio sello discográfico de los Stones. “A Mick no le gustaba Exile; se estaba haciendo en el dominio de Keith. Y luego estaba el tema de las drogas, en el que fui un tanto ingenuo. Pero pude ver los efectos”. Mientras tanto, la amistad entre Keith y otro invitado de Nellcôte, el cantautor Gram Parsons, no ayudaba a la productividad de la banda.

“En realidad, nadie subió las escaleras. Recuerdo que una vez estuve al pie de las escaleras con Mick Jagger y Jimmy Miller, y queríamos a Keith. Le dije a Mick: 'Es una cosa de la banda, ¿por qué no vas a buscarlo?' Él dijo: 'No voy a subirallá...'”

“Keith invited us down,” remembers Gretchen Carpenter, then married to Parsons. “Keith and Gram were two peas in a pod. They were best friends, exploring music. They were instantaneous friends, and instantaneous troublemakers.”

Mientras la banda continuaba con sus grabaciones intermitentes, los días en Nellcôte transcurrieron en un lento y aturdido encanto. Para pasar el tiempo, Andy Johns y el trompetista Jim Price montaron un casino en su propia villa. En el jardín delantero vivía un tipo, en un tipi. "En realidad no había ningún patrón, no era así como se desarrollaban", dice Gretchen Carpenter. “Si los niños no dormían, los sacábamos en un paseo en lancha rápida a Montecarlo. Tomábamos cócteles y los niños se quedaban dormidos en el camino. Fue el verano más perfecto, pero después todo pareció ir mal”.

'Si los niños no quisieran dormir, los llevaríamos en lancha rápida a Montecarlo. Tomábamos cócteles y los niños se quedaban dormidos por el camino.

El productor Jimmy Miller comenzó a involucrarse más en el uso intensivo de drogas entre los músicos. Al final, hubo una redada de drogas, que precipitó la rápida partida de los Stones a Estados Unidos en octubre, donde trabajaron para encontrarle sentido a las cintas de Nellcôte y, dice Marshall Chess, “Mick tomó el control”. Mientras tanto, la mansión desierta y la gente hermosa que había residido allí temporalmente quedaron para ocupar su lugar en la leyenda del rock.

"A veces, la agitación y los problemas en el arte hacen que salga bien", dice Marshall Chess. “Toulouse-Lautrec bebía ajenjo. Grandes músicos de jazz se inyectaron heroína. Fue una escena extraña, pero esa coloración, esa cualidad está ahí en el exilio”.

En 1973, Richards y su compañera Anita fueron acusados por la policía francesa de posesión de heroína e intención de traficar tras una redada policial en Nellcôte. A Keith se le prohibió ingresar a Francia durante dos años, lo que significó que la banda tampoco realizaría giras allí.

En 2006, Villa Nellcôte fue comprada por Viktor Rashnikov, un oligarca ruso y amigo de Putin, por 100 millones de euros a través de un holding suizo propiedad de una estructura panameña. El nuevo propietario oligarca no es especialmente acogedor con los fans de los Rolling Stones y la casa está fuertemente vigilada.

Mientras hacía el documental Piedras en el exilio, el director Stephen Kijak pidió visitar Nellcôte, pero el propietario actual se negó a permitir que se filmara su propiedad. En cierto modo, es un final apropiado para este capítulo de la historia de Exile On Main St. Cada uno tiene su propia opinión sobre lo que podría estar pasando en el interior. La verdad, sin embargo, está a puerta cerrada.

Actualizar: En 2022 la villa fue confiscada por Francia en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. Se espera que sea confiscado y vendido.

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