Ongelooflijke verhalen achter de beroemdheden die de Rivièra hebben gemaakt

Het vertoon van rijkdom aan de Franse Rivièra is volkomen oogverblindend, vanaf de supercars die cruise langs de Croisette naar de enorme superjachten die zich voor de kust verzamelen. Toch is het de geschiedenis van beroemdheden die echt schittert aan de Cote d'Azur, waarbij elke locatie barst van het erfgoed op het witte doek: het paleis waar Grace Kelly Prins Rainier ontmoette tijdens de Filmfestival van Cannes; het strand waar Brigitte Bardot tijdens het filmen in haar kleine bikini ronddansteEn God schiep de vrouw. Het casino waar James Bond Baccarat speeldeGoldenEye, en de adembenemende Corniche-weg waar Carey Grant en Grace Kelly mee naar binnen redenEen dief vangen, en dat Grace Kelly later omkwam.

The star-power of the South of France is almost palpable, and each year it is added to, with silver screen legends walking the Cannes red carpet to a riot of flashing paparazzi bulbs, pop stars lounging on their yachts offshore under buzzing helicopters, and tech billionaires throwing spectacular, jaw-dropping parties on their superyachts.

Summer on the French Riviera is the epicenter of the world’s celebrity vacation scene.

De beroemdheidsgeschiedenis van de Franse riviera reads like a Who’s-Who of the last century. It is a riveting story of butcher kings and widow queens, sex sirens and princesses, scheming billionaires and socialite visionaries, hard-drinking writers and eccentric artists —all flocking to the Riviera to live lives full of decadence, intrigue, and debauchery under the Mediterranean sun.

Het is onmogelijk om de impact te overschatten die een paar sleutelfiguren hadden op de snelle opkomst van de Cote d'Azur, waardoor deze van een slaperig 19e-eeuws oord met middeleeuwse dorpjes en rotsachtige schapenboerderijen veranderde in de ultieme bestemming voor beroemdheden en de geboorteplaats van de superjachtindustrie .

Laat ons u meenemen op een reis langs de Franse Rivièra en stop bij de plekken van de beroemdheden, socialites en royals die de Franse Rivièra voor altijd hebben veranderd.

The Lord Who Put Cannes on the Map

In de winter van 1834 arriveerde er een koets met zes paarden in Cannes. Aan boord: de indrukwekkende en wereldberoemde grootkanselier Henry Brougham en zijn zieke dochter Eléonore-Louise. Ze waren op weg naar Italië, waar ze hoopten haar luchtwegaandoeningen te genezen (destijds wisten ze nog niet wat de oorzaak van 'consumptie' was: tuberculose). Maar de koets werd gedwongen te stoppen en Brougham werd gewaarschuwd dat ze Italië niet binnen konden komen. Door een uitbraak van cholera werd zijn route geblokkeerd en moest hij in Cannes wachten tot het quarantainebevel werd opgeheven.

They rented a room in the ‘Auberge Pinchinat’ — the only inn in town. Situated on the apex of the bay, looking out to the Îles de Lérins, sheltered by high ground to the west, north and south, Cannes was then a fishing-village called Le Suquet, with no more than three hundred inhabitants and two streets of very humble Provençal houses.

In the days that followed, Brougham fell in love with this small port at the foot of the Suquet tower. He toured the area, and the red rock of the Esterel captivated his heart. He was hooked. “In this enchanted atmosphere, it is a delight for me who loves dreams, to forget for a few moments the ugliness and miseries of life”, he wrote to a friend who remained in London. One day, two days, and then more… While discovering the surroundings, Brougham imagined the life he and his daughter could have if they settled there. 

Then, in a phenomenon that repeated itself to the extent that it became a critical factor in the development of the coast, Lord Brougham himself became an attraction. Brougham was one of the most well-known –and fascinating– celebrities of the time, and it wasn’t long before other intellectuals started visiting him on the French Riviera.

Zijn enthousiasme voor Cannes en de milde winters trok de rijken en machtigen van over heel Europa aan. Ook zij bouwden ruime villa's. Zijn patronage van de stad maakte het tot het gesprek van de dag in Europa; koningen en aristocraten van koningin Victoria tot de tsaar van Rusland brachten er graag hun vakantie door en de stad profiteerde volop van haar nieuwe roem. Naarmate deze mond-tot-mondreclame zich verspreidde, werden er hotels gebouwd. Geleidelijk aan werd het vissersdorp geschiedenis en werd het glamoureuze Cannes zoals we het kennen geboren.

Here’s the full story of who Lord Brougham was and how he influenced the development of Cannes.

A Widow Queen, a Prime Minister & Coco Chanel

De glorieus mooie badplaatsMenton may well be lesser known than its Riviera neighbors, but it was at Menton that the French Riviera as we know it truly began, when the widowed Queen Victoria came to stay in 1882, thus opening the floodgates for royals and high society to follow. Railways were built, grand villas replaced stone farmhouses, and ornate carriages carrying dukes and princes passed slowly along high coast roads above the sparkling sea.

Koningin Victoria was betoverd door 'het zonnige, bloemrijke zuiden', zoals zij het noemde, en kwam acht keer terug, terwijl ze bloemen gooide naar Nice’s Battle of the Flowers, rijdend op ezels over smalle middeleeuwse wegen, en de 'zeer pittoreske' lokale herders bewonderend, waarvan sommigen volgens haar 'zeer knappe jongens' zijn. Haar dienstmeid, die het gedrag van de bejaarde koningin tijdens haar bezoeken observeerde, merkte op dat ze aan de Franse Rivièra "van alles geniet alsof ze 17 is in plaats van 72".

Sommigen schrijven de liefde van de koningin voor Zuid-Frankrijk toe aan de verbetering van de betrekkingen tussen de oude vijanden Engeland en Frankrijk rond de eeuwwisseling. Deze verzachtende relatie zou uitgroeien tot een bondgenootschap in de Eerste Wereldoorlog.

De bondgenoot van de koningin, premier Winston Churchill, bracht verschillende perioden van zijn leven door aan de Franse Rivièra. Hij en zijn vrouw genoten vooral van Villa La Pausa in Roquebrune-Cap-Martin. The Villa was built by Coco Chanel and the Duke of Westminster and sold to multimillionaire Emery Reves, who was a friend of Churchill’s. Villa La Pausa was frequented by so many elites that their stays often coincided, resulting in gossip and anecdotes that spread worldwide. Famous guests included the Prince of Monaco and Grace Kelly, de hertogen van Windsor, Coco Chanel, Clark Gable, Greta Garbo, Wendy Russell en Somerset Maugham, en (vele) anderen.

Leer meer over the history of the Queen’s time on the French Riviera and how it led to the area becoming an international tourism destination.

Cap Ferrat’s ‘Butcher’ & the ‘Lizard of Oz’

The Queen may have given the Cote d’Azur her royal seal of approval, but it was her cousin, King Leopold of Belgium, who began the transformation of the coast in the late 19th century when he began buying up land and villas on Cap Ferrat. A regular visitor of the French Riviera, he acquired the Villa les Cédres in Kap Ferrat En Villa La Leopolda in Villefranche-sur-Mer, among others.

Unlike his moralistic cousin, King Leopold II was a cruel and immoral man, famous for his reign of terror over Congo during which he earned the name ‘The Butcher of Congo’. Leopold’s behavior in Cap Ferrat was also fairly scandalous with a secret relationship with a 16 year old prostitute who he kept trapped in a villa on Cap Ferrat and married only five days before his death.

Toch transformeerde hij Cap Ferrat in een plaats met prachtige villa's en exotische tuinen, en zijn jachtClementinewas the first of so very many to anchor off this stunning emerald headland dropping away into the blue-green sea. Leopold turned Cap Ferrat into a wealthy playground, leading the Rothschilds (who built the fabulous Villa Ephrussi de Rothschild) en de grote families van Europa die zouden volgen.

Hier is het volledige verhaal about King Leopold, his mistress, and their villas.

The writer Somerset Maugham was another notable fellow to take up residence on Cap Ferrat, inviting Picasso, Kipling, Churchill, T.S Eliot, Ian Fleming, and many more to visit him for grand villa parties in the gardens and sunny days by the pool. It’s hard to know why they accepted, given that Maugham was notorious for writing rather nasty, thinly veiled descriptions of his friends and acquaintances in his books. But come, they did — although not all guests were fans, with Noel Coward calling him ‘The Lizard of Oz’, and Virginia Woolf likening him to ‘a dead man’.

Antibes’ Glittering Parties and Madness Under the Pines

Antibes is het meest bekend vanwege Picasso, die woonde en werkte in de Grimaldi-toren, waar nu de Picasso-museum. Maar in werkelijkheid gaat de beroemdheidsgeschiedenis van Antibes veel dieper dan dat, want het was aan de Cap d'Antibes in de jaren twintig dat de Franse Rivièra de zomerbestemming werd die we vandaag de dag kennen.

Normaal gesproken verliet de high society de Franse Rivièra in de hete zomermaanden, met grote hotels zoals het Hotel du Cap-Eden-Roc die van mei tot september hun deuren sloten. Totdat de Murphy's, een rijk societykoppel uit New York, de eigenaar van Eden-Roc ervan overtuigden om één zomer open te blijven, waarmee een trend begon die voorgoed de manier zou veranderen waarop de rijken van de Rivièra genoten.

They renovated a villa nearby, naming it Villa America , and cleared the pretty Plage de la Garoupe of seaweed, fishing line, and rocks. They then invited Picasso, Hemingway and an ultra-fashionable crowd for summers of sunbathing and swimming, picnics on the Cannes Islands, and glittering parties under the pines.

Their friend, F.Scott Fitzgerald’s Tender is the Night is an amalgam of the sensuous and beautiful life of the Murphys on the Riviera and his own spiraling marriage problems. In 1925, he wrote The Great Gatsby, his most famous novel, after staying in St. Raphael on the French Riviera. His wife Zelda Fitzgerald and he were regular clients of the Monte-Carlo Casino and several hotels and rental villas in Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice En Juan les Pins.

It would not end well for the four of them in real life, with the Murphy’s losing two of their teenage sons and most of their money, Scott losing his sobriety and writing brilliance, and Zelda losing her sanity and eventually dying in a sanatorium fire. But for a while, life was magical on the Cap d’Antibes, as they dined and drank in the garden, lazed about on the beach, and traversed the coast in their 100-foot sailboat.

Hier is het volledige verhaal about the Murphys, the Fitzgeralds, and the birth of summers and sunbathing on the French Riviera.

Monaco’s Prince his Screen Goddess

Als je nu naar Monaco kijkt, is het moeilijk voor te stellen dat deze prachtige stad aan de klif met zijn weelderige casino's en grote hotels in de jaren vijftig op de rand van de financiële afgrond balanceerde en nauwelijks invloed of bekendheid genoot op het wereldtoneel. (Behalve dan de reputatie als 'een zonnige plek voor louche types', zoals de beroemde, bijtende Somerset Maugham het ooit noemde.)

That all began to change when screen goddess Grace Kelly met with the Prince at the palace during the 1955 Cannes Film Festival, and married in 1956. The glamorous marriage succeeded in reinvigorating Monaco’s fortunes as intended. Sadly, Princess Grace was killed in a car crash in 1982, driving on the same high, beautiful Corniche road along the coast dat ze met Cary Grant reisde in Hitchcocks 'To Catch a Thief', toen ze de beroemdste actrice ter wereld was.

Sindsdien hebben veel beroemdheden uit de sport en industrie Monaco als hun thuisbasis gekozen. Misschien wel niemand zo bekend als de internationaal erkende Karl Lagerfeld, die verlangde naar vrede en rust, en dat was te zien aan de plek die hij zijn thuis noemde. Als echte Monaco-liefhebber viel hij voor de schoonheid van La Vigie, een van de mooiste en meest prestigieuze villa's aan de Côte d'Azur, bekend om zijn unieke architectuur. Het huis diende meer dan tien jaar als zijn verblijfplaats, waardoor hij perfecte privacy kon bieden aan de illustere vrienden die hij wilde vermaken.

Leer meer over de geschiedenis van de koninklijke familie van Monaco, and the true story behind Grace Kelly and the Prince’s marriage.

St. Tropez & The Teen Sex Siren

In 1956, a young, relatively unknown sex siren called Brigitte Bardot cavorted on Pampelonne Beach in a skimpy bikini while filming And God Created Women—the story of an astonishingly beautiful 18-year-old orphan who seduces the men of the village. Saint Tropez and Brigitte Bardot would be forever changed by the movie, which catapulted both the town and actress to global stardom.

Bardot was natuurlijk niet de eerste die de buitengewone charmes van Saint Tropez opmerkte; grote kunstenaars als Signac en Matisse waren al jaren eerder verliefd geworden op het slaperige, pastelkleurige vissersdorpje en legden het buitengewone licht en de mooie haven vast in hun meesterwerken. Toch was Bardot degene die het dorp zijn naam gaf als een glamoureuze, losbandige bestemming voor celebrityfeestjes, topless zonnebaden en lange, champagne spuitende dagen aan zee.

Ze is ook verantwoordelijk voor de geboorte van de beroemdste strandclub van allemaal, Club 55, toen haar echtgenoot, regisseur Vadim, tijdens het filmen een strandhut aanzag voor een café en Bardot stuurde om wat eten te kopen voor de filmploeg. De man en vrouw die eigenaar waren van de hut waren zo vriendelijk om wat eten voor hen te koken, en zo werd Club 55 geboren.

Leren over Brigitte Bardot en het schandaal dat St. Tropez beroemd maakte.

More Stories

Er zijn nog veel meer verhalen over beroemdheden die tijd aan de Franse Rivièra doorbrengen en die door hun aanwezigheid en de daaruit voortvloeiende aandacht in de pers de regio promoten.

In the 1970’s, The Rolling Stones rented a villa in Villefranche-sur-Mer, and brought with them a constant flow of celebrities and musicians, including stars like John Lennon. Here’s the full, scandalous story dat omvat nazi's, grote hoeveelheden drugs, diefstal en een arrestatie.

The French Riviera has a magic about it, as if all those glittering parties and illicit nights have somehow soaked into the very air of the place. Discover up this storied, magnificent coastline —from Queen Victoria’s Menton to Grace Kelly’s Monaco, and from the Murphy’s Cap d’Antibes down to Bardot’s St Tropez— through Iconic Riviera’s guides.