A famosa 'rainha dos ladrões' da Riviera Francesa

Há pouco mais de um século, uma das maiores celebridades do mundo era uma ladra charmosa e bonita que tinha como alvo os ricos da Riviera Francesa. Sua prisão causou sensação mundial.

For a jewel thief and con artist, the atmosphere of the French Riviera at the time would have been irresistible, full of wealthy marks attracted by the area’s popularity with royals and the nearby Cassino de Monte Carlo.

The Comtesse was a master of disguise and deception, and she often changed her appearance and identity to avoid detection. She would frequently attend lavish parties and events on the French Riviera, where she would mix and mingle with the rich and famous. Once she had gained the trust of her victims, she would steal their valuables, including jewelry, cash, and other valuable items, often without them realizing it until it was too late.

Ela supostamente controlava um grupo de ladrões que assumiam identidades igualmente grandiosas, se passando por um diplomata italiano ou filho de um rico armador. Durante sua estadia em um hotel ou viagem a vapor, ela observava outros viajantes e calculava seu valor como alvos — um caderno detalhando suas avaliações foi descoberto durante uma busca em seu apartamento em Paris após sua prisão.

The Comtesse was widely admired and respected by those who knew her. She was known for her beauty, intelligence, and wit, and many people were drawn to her charismatic personality.

For two decades, the Comtesse de Monteil had targeted wealthy individuals on the French Riviera, stealing jewelry, cash, and other valuable items such as paintings and antiques.

What makes her exploits extra-impressive is that, at the time, French nobility was a very closed society. The pseudo-comtesse risked giving herself away just by not knowing how to pronounce a particular name correctly.

Em 1892, a Condessa de Monteil chamou a atenção da polícia francesa devido a quatro anos de roubos estranhamente coincidentes em hotéis onde se hospedava. Apesar disso, essa vigarista estilosa continuou a operar no Mediterrâneo por mais 16 anos antes de ser presa.

In the wee hours of the morning, she would break into her target’s hotel room, pocket their valuables, and then slip out again, entirely undetected. At trial, none of the jewels in her possession were identified as stolen, suggesting that she and her network of thieves worked with underground jewelers who would either buy the stolen goods or place the gems in new settings unrecognizable to their owners.

Um dos assaltos mais famosos da Condessa aconteceu numa festa em Mônaco, onde ela conseguiu roubar um colar avaliado em mais de um milhão de dólares. Ela também roubou uma grande quantia em dinheiro de um rico empresário em um cassino em Nice e uma pintura muito valiosa de um colecionador em Cannes.

Os jornais enfatizavam sua coragem e ousadia, como quando ela roubou o mesmo banqueiro suíço três vezes. Na terceira vez, ele acordou e deu o alarme, mas ela correu de volta para o quarto, onde fingiu estar dormindo e nunca foi suspeita.

On another occasion, a hotel accused her and an accomplice of theft; the pair fought the accusation in court and won a defamation suit against the hotel. While she was a criminal conning the wealthy, she was also portrayed as a woman of the people. Le Petit Parisien noted that her maid liked and respected her, and that she was a generous tipper.

Após anos de perseguição, a polícia francesa estava prestes a apanhar a chamada Condessa de Monteil em flagrante. Na madrugada de 8 de março de 1908, a famosa Promenade des Anglais de Nice, movimentada durante o dia, estava silenciosa. O mesmo aconteceu com os corredores de Hôtel Imperial de Nice. Down one plush hallway, a woman in black moved noiselessly in felt-soled shoes, melting into the shadows. She wore a black veil that shrouded her features, and carried a set of silver lock-picks. But this time, she was followed by the police, who caught her upon her escape and arrested her on the banks of the Bay of Angels.

A captura da Condessa de Monteil foi uma sensação imediata na mídia, rendendo manchetes internacionais. Reportagens enfatizaram sua beleza e astúcia, chamando-a de "Ratinha do Hotel" e "Rainha dos Ladrões". Uma cobertura mundial exaustiva detalhou seus suntuosos vestidos de noite de renda e suas caras malas de guarda-roupa.

After her arrest, the comtesse became something of a folk-hero in the media. Income inequality in turn-of-the-century France may have colored her image. “It seems like every time society is in a state of economic crisis and flux, the burglar suddenly becomes this iconic, glamorous villain character,” says historian Eloise Moss. “I think it acts as a really important political commentary, a dissatisfaction with economic inequality, and also a way of imagining yourself into a different, more illicit, adventurous lifestyle.”

The story of the Comtesse de Monteil spread through the news as a cautionary tale about the dangers of trusting strangers, especially those who appear to be charming and charismatic. It was a salacious story that highlighted the greed and excess of the wealthy elite on the French Riviera at that time. It was shocking that they were willing to let their guard down in the face of such a skilled and cunning thief.

O glamour da Côte d'Azur era muito diferente do local onde a futura rainha dos ladrões, nascida Amélie Condemine, cresceu. Seu pai era açougueiro na cidade rural de Mâcon, na região de Saône-et-Loire, no centro da França, conhecida principalmente por seus vinhedos. Aos 18 anos, ela se casou com Ulysses Portal, um comerciante de vinhos 14 anos mais velho, e o casal se mudou para Paris.

Pouco se sabe sobre esse período de sua vida, mas a imprensa noticiou que, após dez anos de casamento, o casal se separou e ela se mudou para os Estados Unidos. As únicas pistas sobre suas atividades ali são fotografias que a polícia encontrou posteriormente entre seus pertences, que a mostravam na companhia da elite de Nova York — e até mesmo voando em um balão de ar quente —, segundo relatos da imprensa.

Em 1888, ela retornou à França, passando a se chamar Condessa de Monteil, e iniciou sua onda de crimes que durou duas décadas. No entanto, sua sorte acabou e ela foi presa e condenada a 10 anos de trabalhos forçados por seus crimes. Ela recorreu da decisão, mas seu pedido foi indeferido.

A pseudocondessa nunca confessou seus crimes, insistindo durante todo o julgamento que suas joias e dinheiro eram presentes de um nobre espanhol e de um paxá egípcio, entre outros.

After being convicted and sentenced, she slipped out of public consciousness and back into the shadows. Although records confirm that she was released from prison in 1918, her fate is unknown…