Orașe din L'Esterel: Mandelieu-la-Napoule

Orașul Mandelieu-la-Napoule is situated between Theoule-sur-Mer and Cannes. It is in an attractive location, with the Mediterranean to the front and hills behind the town. There are two parts to the town: the seafront at La Napoule itself (which is the only area worth visiting) and the modern, commercial town of Mandalieu, a little way inland.

Golf is what makes Mandelieu famous. Choose between the Old Course and Riviera Golf, the first laid out a hundred years ago by the nephew of the tsar, the latest by an American. The brochures speak of ‘panoramas to stop you from breathing’. If you recover your breath, head to the coast, where La Napoule awaits.

La Napoule are plaje și hoteluri obișnuite și cea mai nebună nebunie construită vreodată de un străin pe acest mal: Fundația de artă La Napoule, găzduit în incinta Château de Napoule — un castel fantezist pseudo-medieval situat frumos lângă Pointe des Pendus (Hanged Men's Point), construit de un artist pseudo-medieval, Henry Clews Jr.

Castelul de Napoule

Château de la Napoule a fost construit în secolul al XIV-lea de către contesa de Villeneuve. De-a lungul secolelor a fost reconstruită de mai multe ori. În secolul al XIX-lea a fost transformată într-o fabrică de sticlă. În 1918, a fost achiziționat de către finanțatorul american de încredere, Henry Clews Jr.

Născut în 1876 într-o familie bogată de bănci americani, Clews a fost un sculptor și designer care s-a considerat un Don Quijote al zilelor noastre. Sora mai mare a lui Clews, Dr. Elsie Clews Parsons a devenit un renumit antropolog, autor și activist, cu trei diplome universitare, inclusiv un master și un doctorat de la Universitatea Columbia. În aceeași perioadă, a eșuat la trei universități succesive (toate până la vârsta de 20 de ani), fiind exclus din Colegiul Amherst, abandonând filozofia la Columbia si apoi aruncat afara Universitatea Leibniz din Hanovra în Germania.

După ce a abandonat afacerea de familie, a decis să devină artist și a studiat sculptura Auguste Rodin (pe care a plătit să studieze), dar –din nou– nu a avut succes. Divorțat de soția sa socialistă, a început să-și reinventeze viața când s-a căsătorit cu frumoasa divorțată Elsie Whelen Goelet (whom he renamed Marie because she reminded him of the Madonna — yes, that actually happened!) They had a son and moved to Paris, leaving two young children from his first marriage behind, only to be chased out by the noise of the bombardments in 1917.

The Clews came down to the coast, bought the ruined fort first built by the Saracens and known as the Château de la Napoule, and converted it into a crenellated fantasy castle that Henry called La Mancha, his refuge from the modern world, scientists, reformers, the middle class, democrats, and everything else (although everyone noticed he didn’t extend his hatred to telephones and the other mod cons of the day).

Deși o mică parte a castelului (Turnul sarazin) datează din secolul al XI-lea, cea mai mare parte a castelului pe care îl puteți vedea este o reconstrucție din secolul al XX-lea a unui castel din secolul al XIV-lea distrus în timpul Revoluției. Clews aveau propria lor viziune asupra castelului lor și nu doreau să se consulte cu istoricii; în schimb, au lucrat direct cu zidarii locali pentru a construi ceea ce și-au dorit.

Over the door he carved his life’s motto: ‘Once Upon a Time’. Once installed, the Clews rarely left the fairy-tale world they created. Henry designed medieval period costumes, not only for himself and Marie but also for the maids and the Senegalese butler, which they wore every day. During their two decades together in residence at the chateau, in addition to the reconstruction and the creation of art, they also hosted elaborate parties for European society and American expatriates. They filled the château and garden with peacocks, flamingos and other exotic birds, and loved to stage dramatic, elaborate dinner parties that to the bewildered guests seemed to come straight out of a Hollywood movie.

The most lasting feature of all is Henry’s personal mythology, devoted to something he called ‘Humormystics’, amply illustrated in stone throughout the castle, cloister capitals and gardens: weird monsters and grotesques, human figures and animals, many in egg and phallic shapes with cryptic inscriptions and most carved in stone out of his private quarry in the Esterel with the help of 12 stone cutters.

Sătenii din localitate nu au fost uitați de Clews, care au construit un port pentru pescari și au organizat slujbe religioase și alte evenimente pe terenul castelului pentru oamenii din oraș. Când Henry a murit în 1937, cortegiul funerar a cuprins practic întregul sat.

Here, too, is Clews’ own self-designed tomb and epitaph (‘Grand Knight of La Mancha Supreme Master Humormystic Castelan of Once Upon a Time Chevalier de Marie’), completed by Marie, who survived until 1959 and made sure all was preserved intact by founding the charitable La Napoule Arts Foundation, where American and French artists and writers can work immersed in Clews’ phantasmagoria.

Today, you can still see Henry Clews Jr.’s art exhibited inside. Make sure to stop and have a cup of tea at the café overlooking the sea.

Vreau mai mult? Iată un lista de vile celebre, vedetele care le-au deținut și nebunile care s-au întâmplat acolo.

Porturile, plaja și piețele

Există mai multe porturi de-a lungul falezei aici, de la portul mic de la Riou de l'Argentiere până la cele mult mai mari de la Port de la Rague și Port La Napoule. Din zona portului Mandelieu-la-Napoule pot fi organizate diverse excursii cu barca, pentru a vedea coasta din apropiere și insulele Lerins, în timp ce poteca care se îndreaptă spre sud-vest de-a lungul coastei poate fi urmată aproximativ doi kilometri pentru a ajunge Theoule-sur-Mer.

The zone de plajă, deși nu sunt foarte extinse, sunt nisipoase și populare și au primit premiul „steagul albastru” pentru curățenie și dotări.

Piete locale, o șansă bună de a gusta multe produse locale, au loc la Mandelieu de patru ori pe săptămână – dar nu întotdeauna în același loc. Miercuri și vineri dimineața piața este în Place des Combattants din centrul orașului, joia este în La Napoule în Place Saint-Fainéant și sâmbătă dimineața în Place Jeanne d'Arc .

Există, de asemenea, câteva parcuri mari în oraș, cunoscute pentru copacii lor de mimoză (mai multe evenimente sunt organizate pentru a sărbători mimozele la sfârșitul lunii februarie în fiecare an).

Te întrebi cum să ajungi la Mandelieu-la-Napoule? Verifică ghidul nostru: Cum să ajungeți în zona Esterel.