Städer i L'Esterel: Mandelieu-la-Napoule

Staden Mandelieu-la-Napoule is situated between Theoule-sur-Mer and Cannes. It is in an attractive location, with the Mediterranean to the front and hills behind the town. There are two parts to the town: the seafront at La Napoule itself (which is the only area worth visiting) and the modern, commercial town of Mandalieu, a little way inland.

Golf is what makes Mandelieu famous. Choose between the Old Course and Riviera Golf, the first laid out a hundred years ago by the nephew of the tsar, the latest by an American. The brochures speak of ‘panoramas to stop you from breathing’. If you recover your breath, head to the coast, where La Napoule awaits.

La Napoule har de vanliga stränderna och hotellen och den nötigaste dårskap som någonsin byggts av en utlänning på denna strand: La Napoule Art Foundation, inrymt i Château de Napoule — ett pseudo-medeltida fantasislott vackert beläget nära Pointe des Pendus (Hanged Men's Point), byggd av en pseudo-medeltidskonstnär, Henry Clews Jr.

Château de Napoule

Château de la Napoule byggdes på 1300-talet av grevinnan av Villeneuve. Under århundradena byggdes den om flera gånger. På 1800-talet förvandlades det till glasbruk. 1918 köptes den av den amerikanska trust-fundern, Henry Clews Jr.

Clews föddes 1876 i en rik amerikansk bankfamilj och var en skulptör och designer som föreställde sig en modern Don Quijote. Clews äldre syster, Dr. Elsie Clews Parsons blev en känd antropolog, författare och aktivist, med tre universitetsexamina, inklusive en magisterexamen och en doktorsexamen från Columbia University. Under samma tidsperiod misslyckades han vid tre på varandra följande universitet (alla när han var 20 år gammal), efter att ha blivit utesluten från Amherst College, hoppar av filosofi kl Columbia och sedan kastas ut ur Leibniz universitet Hannover i Tyskland.

Efter att ha hoppat av familjeföretaget bestämde han sig för att bli konstnär och studerade skulptur under Auguste Rodin (som han betalade för att studera under), men –igen- han lyckades inte. Skild från sin sociala fru började han återuppfinna sitt liv när han gifte sig med den vackra frånskilda Elsie Whelen Goelet (whom he renamed Marie because she reminded him of the Madonna — yes, that actually happened!) They had a son and moved to Paris, leaving two young children from his first marriage behind, only to be chased out by the noise of the bombardments in 1917.

The Clews came down to the coast, bought the ruined fort first built by the Saracens and known as the Château de la Napoule, and converted it into a crenellated fantasy castle that Henry called La Mancha, his refuge from the modern world, scientists, reformers, the middle class, democrats, and everything else (although everyone noticed he didn’t extend his hatred to telephones and the other mod cons of the day).

Även om en liten del av slottet (det saracenska tornet) går tillbaka till 1000-talet, är det mesta av slottet du kan se en rekonstruktion från 1900-talet av ett 1300-talsslott som förstördes under revolutionen. Clews hade sin egen vision av sitt slott och ville inte rådgöra med historiker; istället arbetade de direkt med lokala murare för att bygga det de ville.

Over the door he carved his life’s motto: ‘Once Upon a Time’. Once installed, the Clews rarely left the fairy-tale world they created. Henry designed medieval period costumes, not only for himself and Marie but also for the maids and the Senegalese butler, which they wore every day. During their two decades together in residence at the chateau, in addition to the reconstruction and the creation of art, they also hosted elaborate parties for European society and American expatriates. They filled the château and garden with peacocks, flamingos and other exotic birds, and loved to stage dramatic, elaborate dinner parties that to the bewildered guests seemed to come straight out of a Hollywood movie.

The most lasting feature of all is Henry’s personal mythology, devoted to something he called ‘Humormystics’, amply illustrated in stone throughout the castle, cloister capitals and gardens: weird monsters and grotesques, human figures and animals, many in egg and phallic shapes with cryptic inscriptions and most carved in stone out of his private quarry in the Esterel with the help of 12 stone cutters.

De lokala byborna glömdes inte bort av Clews, som byggde en fiskarhamn och ordnade religiösa gudstjänster och andra evenemang på slottsområdet för människor i staden. När Henry dog 1937 omfattade begravningsprocessionen praktiskt taget hela byn.

Here, too, is Clews’ own self-designed tomb and epitaph (‘Grand Knight of La Mancha Supreme Master Humormystic Castelan of Once Upon a Time Chevalier de Marie’), completed by Marie, who survived until 1959 and made sure all was preserved intact by founding the charitable La Napoule Arts Foundation, where American and French artists and writers can work immersed in Clews’ phantasmagoria.

Today, you can still see Henry Clews Jr.’s art exhibited inside. Make sure to stop and have a cup of tea at the café overlooking the sea.

Vill ha mer? Här är en lista över kända villor, kändisarna som ägde dem och de galna sakerna som hände där.

Hamnarna, stranden och marknaderna

Det finns flera hamnar längs havet här, från den lilla hamnen i Riou de l'Argentiere till de mycket större i Port de la Rague och Port La Napoule. Olika båtturer kan ordnas från hamnområdet Mandelieu-la-Napoule, för att se den närliggande kusten och Lerinsöarna, medan vandringsleden som går sydväst längs kusten kan följas cirka två kilometer för att nå Theoule-sur-Mer.

De strandområden, även om de inte är särskilt omfattande, är sandiga och populära och har tilldelats utmärkelsen "blå flagga" för renlighet och faciliteter.

Lokala marknader, en bra chans att prova många lokala produkter, hålls i Mandelieu fyra gånger i veckan – men inte alltid på samma plats. Onsdag och fredag morgon är marknaden på Place des Combattants i centrum, torsdagar är det i La Napoule på Place Saint-Fainéant och lördagsförmiddagar på Place Jeanne d'Arc .

Det finns också flera stora parker i staden, kända för sina mimosaträd (flera evenemang hålls för att fira mimosorna i slutet av februari varje år).

Undrar du hur man tar sig till Mandelieu-la-Napoule? Kolla upp vår guide: Hur man tar sig till Esterel-området.