Poveștile desfrânate din spatele închirierii vilei lui Rolling Stones

Nellcôte este una dintre cele mai uimitoare proprietăți din Villefranche-sur-Mer, with its imposing façade complete with marble Ionic columns. Keith Richards said it was decorated for “bloody Marie Antoinette”.

Onorabilul bancher Eugène Thomas nu și-a imaginat, când a construit Château Amicitia în 1899, că vila lui va intra în istorie ca un templu al rock'n'roll-ului. Vila a fost redenumită Nellcôte după ce a fost cumpărată în 1919 de familia Bordes, armatori specializați în transportul nitraților între Franța și Chile.

Guvernul britanic amenința că va confisca fondurile trupelor dacă nu părăsesc țara până pe 5 aprilie a acelui an, ca parte a impozitului punitiv de 93% al guvernului laburist pentru cei cu venituri mari. The Rolling Stones au fost exilați fiscali din Anglia și, în 1971, au fost închiși la Villa Nellcôte , un conac Belle Epoque cu 16 camere.

Înainte ca Stones să se mute, istoria casei este puțin tulbure după cel de-al Doilea Război Mondial, când Gestapo-ul nazist a folosit-o ca sediu la începutul anilor 1940. Se presupune că neocupate timp de câteva decenii după aceea, orificiile de aerisire din subsol, unde au înregistrat Stones, erau încă decorate cu svastici.

Dominique Tarlé își amintește: „Am găsit acolo jos o cutie cu o svastică mare pe ea, plină de fiole de injecție. Toate conţineau morfină. Era foarte veche, desigur, și prima noastră reacție a fost: „Dacă Keith ar fi găsit această cutie....' Așa că într-o noapte l-am dus până la capătul grădinii și l-am aruncat în mare.”

Când Jagger s-a căsătorit cu modelul nicaraguan Bianca la o mică capelă de pe deal din St. Tropez, Keith Richards s-a prezentat în dressingul mirelui în uniforma SS nazistă. Povestea nu precizează dacă a descoperit uniforma la Nellcôte, dar Richards a fost aparent foarte intrigat de istoria sinistră a conacului și a acceptat să închirieze casa din cauza asta.

Partenerul, actrița și modelul lui Keith Richard Anita Pallenberg în curând s-a alăturat celebrului ei rockstar cu fiul cuplului. Era proaspăt ieșită din dezintoxicare. Pentru a alimenta obiceiul cuplului de heroină, Keith a înființat un lanț de aprovizionare cu mafia corsicană cu sediul în apropiere de Marsilia. Dealerii săi erau supranumiți „les cowboys” și stăteau adesea pe la vilă, provocând bănuieli de la politia franceza.

The scene in the villa was pure debauchery. Upstairs, a beautiful entourage socialized, often illicitly. John Lennon is said to have partied with the band at Villa Nellcôte and Mick Jagger is rumored to have bedded Anita there, reigniting his alleged affair in 1968 with Keith’s longtime partner, which Keith himself later confirmed in a biography.

Darker accusations from American journalist Robert Greenfield, who briefly spent some time at Nellcôte and wrote an entire book about the band’s album, claim that Anita once encouraged an employee’s young daughter to inject heroin for the first time.

În subsolul cu multe încăperi al lui Nellcôte, Rolling Stones au înregistrat material pentru ceea ce a devenit cel mai cunoscut album al lor. „Are o calitate brută a sunetului, iar motivul pentru aceasta este că subsolul era foarte murdar și foarte umed”, spune Mick Taylor, chitaristul principal al trupei Stones pentru cei cinci ani dintre 1969 și 1974. „Acoperișul s-a scurs și au existat pene de curent. A trebuit să ne descurcăm cu toate acestea și să mergem cu fluxul.”

Fluxul la care se referă Taylor a fost deplasarea constantă înăuntru și ieșire a unora dintre cele mai interesante personaje ale epocii. Muzicieni ca Bobby Keys, saxofonul care l-a învățat pe Keith Richards plăcerile de a arunca mobila pe ferestre. Dealeri de droguri precum Tommy Weber, care a sosit cu copiii săi, și o cantitate mare de cocaină. Prieteni plini de farmec precum Stash Klossowski, fiul pictorului Balthus. Erau directori de discuri, membri ai familiei, grupări, risipitori și jurnaliști.

Cu anturajul mereu prezent al lui Richards de agatatori și traficanți de droguri, aproape jumătate din mobilier lipsea din casă până la încheierea șederii lor. Potrivit cercetătorului Stones, Jack Vanderwyk, „Villa Nellcôte a fost o zi atât de deschisă încât, într-o zi din septembrie 1971, hoții au ieșit pe poarta din față cu nouă chitare ale lui Richards, saxofonul lui Bobby Keys și basul lui Bill Wyman în plină zi, în timp ce ocupanții se uitau la televizor în sufragerie. Crima a fost comisă de dealeri din Marsilia cărora Richards le datora bani.”

„Oamenii au apărut, au dispărut, nimeni nu avea un nume de familie, nu știai cine este cineva”, își amintește Robert Greenfield, care a fost la Nellcôte pentru a-l intervieva pe Keith Richards pentru Rolling Stone. „Au fost 16 oameni la prânz, iar prânzul a durat trei ore și jumătate. A fost o distribuție de personaje de neegalat.”

Cu toată atmosfera relaxată de la Nellcôte, totuși, o practică pragmatică de afaceri îi dusese pe Stones în sudul Franței. Erau muzicieni și celebrități importante, dar dacă ar rămâne în Marea Britanie, ar trebui să plătească impozit pe venit de 93%. Consilierul financiar al trupei, Prințul Rupert Lowenstein, a venit cu o soluție ingenioasă. După ce au jucat un scurt „tur de adio” în Anglia, în aprilie 1971, The Rolling Stones a intrat în exil fiscal în Franța. La reședința lui Keith, și-au parcat noua achiziție, un studio de înregistrare mobil de 65.000 de lire sterline, și s-au apucat, neregulat, de lucru.

„A fost o casă impresionantă”, își amintește Andy Johns, care a proiectat și a combinat Exile. „Oarecum baroc. Orificiile de încălzire de pe podea erau zvastici aurii. Keith mi-a spus că a fost un cartier general al Gestapo în timpul războiului. Dar mi-a spus: „Este în regulă. Suntem aici acum.”

„A fost o fricțiune în acel moment”, spune Marshall Chess, care conducea casa de discuri a lui Stones. „Mick nu-i plăcea Exile; a fost făcut în domeniul lui Keith. Și apoi a fost problema drogurilor, despre care am fost oarecum naiv. Dar am putut vedea efectele.” Între timp, prietenia dintre Keith și un alt invitat din Nellcôte, compozitorul Gram Parsons, nu a ajutat productivitatea trupei.

„Nimeni nu a urcat cu adevărat la etaj. Îmi amintesc că am fost o dată la capătul scărilor cu Mick Jagger și Jimmy Miller și îl doream pe Keith. I-am spus lui Mick: „Este o chestie de trupă, de ce nu te duci să-l iei?” El a spus: „Nu mă ducAcolo…'”

“Keith invited us down,” remembers Gretchen Carpenter, then married to Parsons. “Keith and Gram were two peas in a pod. They were best friends, exploring music. They were instantaneous friends, and instantaneous troublemakers.”

În timp ce trupa își continua înregistrările intermitente, zilele de la Nellcôte au trecut într-o încântare lentă și amețită. Pentru a petrece timpul, Andy Johns și cornista Jim Price au înființat un cazinou în propria vilă. Un tip locuia pe peluza din față, într-un tipi. „Nu a existat cu adevărat niciun model, nu așa se rostogoleau”, spune Gretchen Carpenter. „Dacă copiii nu ar dormi, i-am scoate într-o plimbare cu barca cu motor spre Monte Carlo. Luam cocktailuri, iar copiii adorm pe drum. A fost cea mai perfectă vară, dar totul părea să meargă prost după aceea.”

„Dacă copiii nu ar dormi, i-am scoate cu barca cu motor până la Monte Carlo. Beam cocktailuri, iar copiii adorm pe drum.

Producătorul Jimmy Miller a început să se implice mai mult în consumul intens de droguri în rândul muzicienilor. În cele din urmă, a avut loc o criză de droguri, care a precipitat plecarea rapidă a Stones în America în octombrie, unde au lucrat pentru a înțelege casetele Nellcôte și, spune Marshall Chess, „Mick a preluat controlul”. Conacul pustiu și oamenii frumoși care locuiseră temporar acolo, au fost lăsați să-și ia locul în legenda rock.

„Uneori, tulburările și problemele din artă o fac să iasă bine”, spune Marshall Chess. „Toulouse-Lautrec a băut absint. Mari muzicieni de jazz au împușcat heroină. A creat o scenă ciudată, dar acea colorație, acea calitate sunt acolo în Exile.”

În 1973, Richards și partenerul său Anita au fost acuzați, de poliția franceză, de posesie de heroină și intenție de trafic în urma unui raid al poliției asupra Nellcôte. Keith i s-a interzis să intre în Franța timp de doi ani, ceea ce a însemnat nici un turneu acolo pentru trupă.

În 2006, Villa Nellcôte a fost cumpărată de Viktor Rashnikov, un oligarh rus și prieten al lui Putin, pentru 100 de milioane de euro prin intermediul unui holding elvețian deținut de o structură panameză. Noul proprietar de oligarh nu este deosebit de primitor cu fanii Rolling Stones, iar casa este puternic păzită.

În timp ce făcea documentarul Pietre în exil, regizorul Stephen Kijak a cerut să viziteze Nellcôte, dar actualul proprietar a refuzat să lase filmarea proprietății lor. Într-un fel, este un sfârșit potrivit pentru acest capitol din povestea Exile On Main St. Fiecare are propria părere asupra a ceea ce s-ar putea întâmpla în interior. Adevărul este însă în spatele ușilor închise.

Actualizați: În 2022 vila a fost pusă sub sechestru de Franța ca răspuns la invazia Ucrainei de către Rusia. Se așteaptă să fie confiscat și vândut.

Vreau mai mult? Verifică povestea nebună din spatele timpului (și nunții!) a lui Mick Jagger în St. Tropez sau invata mai multe despre Villefranche-sur-Mer. Iată un lista altor vile celebre, vedetele care le-au deținut și nebunile care s-au întâmplat acolo.