Franska Rivieran “upptäcktes” på 1800-talet av den europeiska adeln som tillbringade sina vintrar här, men det var på 1920-talet som Franska Rivieran blev det sommarresmål vi känner till idag. Om du besöker Franska Rivieran I juli eller augusti kan det vara svårt att hitta en ledig plats på stranden där man kan lägga sin handduk. Det är svårt att föreställa sig att det fram till 1920-talet inte fanns några sommarturister här, inga hotell var öppna och ingen badade i havet.
Normalt sett lämnade societeten den franska Rivieran under de heta sommarmånaderna, och alla de stora hotellen stängde sina dörrar från maj till september. Det var åtminstone så tills familjen Murphy, ett förmöget och trendsättande societetspar från New York, på egen hand förändrade detta. De startade en trend som för alltid skulle förändra hur de förmögna njöt av Rivieran.
Trots att de träffades redan som tonåringar gifte sig det irländsk-amerikanska paret Sara (32) och Gerald Murphy (27) i New York år 1915. Båda kom från oerhört rika familjer – Geralds far var ägare till ett lyxigt lädervaruföretag, medan Saras far var miljonär inom bläcktillverkning. Eftersom de inte behövde försörja sig kunde paret Murphy ägna sig åt sina passioner (framför allt konst och alkohol). Därför flydde det unga paret från förbudstiden, familjens påtryckningar, trångsynthet och den konservativa atmosfären i USA till den kreativa friheten och den ohämmade berusningen i Paris, där de snart umgicks med tidens ledande konstnärer, författare och intellektuella.
År 1923, när familjen Murphy (tillsammans med sina tre barn och sin tama apa) anlände till Franska Rivieran, var det inte särskilt vanligt att ligga på stranden bara för att njuta av solen. Varken värme eller solbad var på modet då. Från och med juni tömdes Medelhavskusten på sin förnäma kundkrets, som begav sig till stränderna i Normandie.
Familjen Murphy blev förvånade över detta och övertalade ägaren till Hôtel du Cap (numera Hôtel du Cap-Eden-Roc) på Cap d’Antibes för att hålla några rum lediga under sommaren. Deras kompis från Paris, Pablo Picasso, anslöt sig till dem tillsammans med sin familj. Gertrude Stein följde efter, liksom den amerikanske författaren John Dos Passos. Han nämnde denna oöverträffade popularitet för Côte d’Azur i en bok med den passande titeln Det vackra livet: “Fransmännen och de förmögna britterna, som brukade besöka Rivieran på vintern, skulle hellre ha dött än att visa sig där på sommaren. De tyckte att det var för varmt där, men för oss amerikaner var temperaturen perfekt, baden underbara, och Antibes var den lilla, orörda provinshamnen som vi hade drömt om att upptäcka. Solkulten hade precis börjat.“
Deras soliga charm, eleganta utseende och trendsättande briljans gjorde dem till ”Beautiful People” redan innan begreppet myntades.
Det var en fantastisk sommar, som tillbringades med att simma i det kristallklara vattnet vid de fortfarande vilda stränderna, i en atmosfär av hedonistisk ledighet. Familjen Murphy, med sina långa utflykter och picknickar vid La Garoupe, gjorde solbad på stranden till en trendig sysselsättning. De bjöd in en ytterst trendig skara för somrar fyllda av solbad och bad, picknickar och baddräktstävlingar, där alla uppträdde i extravaganta kläder, samt glittrande fester under tallarna.
Ryktet spred sig, en trend tog fart och att tillbringa sommaren på Rivieran blev den Det var det rätta att göra för trendsättarna i den förlorade generationen. Den sommaren visade en trendig ung stylist vid namn Coco Chanel upp sin solbränna för första gången och utmanade därmed tidens normer. Det var skandalöst, men samtidigt förföriskt.
Redan den första sommaren i Antibes bestämde sig Sara och Gerald för att göra Franska Rivieran till sitt nya hem. De köpte en villa, inbäddad i det frodiga grönskan strax nedanför fyren i Antibes. Den hade en magnifik trädgård, men huset krävde två års renovering. Gerald och Sara, som alltid var trendsättare, försåg sitt hem med detaljer som var helt unika för sin tid, till exempel ett plant tak som kunde användas som terrass. Interiören var mycket modern med svarta golv, vita väggar, speglar och rostfritt stål. De flyttade in med sina tre barn sommaren 1924 och döpte sitt nya hem till Villa America. .
Det var “Villa Diana” ur Fitzgeralds roman: “Det hängde små lyktor i fikonträden, ett enormt bord, korgstolar och ett stort parasoll av det slag man ser på marknaden – allt grupperat runt en gigantisk tall, det mest imponerande trädet i trädgården.” Den praktfulla Villa America blev den En plats där en hel ‘förlorad generation’ av konstnärer kunde samlas för att förvandla livet till konst. Eftersom många av dem (bland annat Gerald Murphy och hans gamla Yale-kompis Cole Porter) var, ska vi säga, ganska ‘sexuellt flexibla’, följde alla möjliga slags förhållanden, droger, drickande och utsvävningar. Tillsammans med, utan tvekan, en del riktigt stimulerande samtal.
De firade med nära vänner: konstnärer Pablo Picasso och Fernand Léger, amerikanska författare i exil som John Dos Passos och Ernest Hemingway, men även franska författare Jean Cocteau och Raymond Radiguet, kompositören Igor Stravinsky och balettimpresario Serge de Diaghilev. Vissa, som Picasso och Fitzgerald, följde i Murphys fotspår och bosatte sig i södra Frankrike. Andra från Paris konstscen började tillbringa sommarsemestrarna på Rivieran. Hotellen började hålla öppet även på sommaren för att ta emot dessa gäster, och stränderna rensades från tång och fylldes av solbadare.
Gerald började måla och hade en kort men framgångsrik karriär som konstnär; han målade 14 tavlor under sin livstid, varav 8 fortfarande finns kvar. Han och Sara tog lektioner, och medan Sara så småningom slutade blev Gerald en ganska beundrad målare. Även om hans karriär var kort skapade han några imponerande verk.
Familjen Murphy stod nära den alkoholiserade F. Scott Fitzgerald och hans schizofrena hustru Zelda, och det var de som introducerade dem till Franska Rivieran.
F. Scott Fitzgerald skrev Natten är öm utifrån hans tid på Cap Ferrat: en blandning av Murphys sensuella och vackra liv och hans egna eskalerande äktenskapsproblem. Precis som huvudpersonen Nicole Diver brukade Sara Murphy läsa liggande på stranden, med sitt långa pärlhalsband hängande ner längs ryggen. Precis som Dick Diver hade Gerald “en ljusröd hy som blivit solbränd av att vistas utomhus”“, “intensivt blå ögon”, och “Ingen kunde motstå deras utsökta artighet särskilt länge”. I romanen, när de får frågan om de gillar Franska Rivieran, kliver en vän in och svarar: “Det kan man inte göra något åt: det var ju de som uppfann det.”
År 1925 skrev F. Scott Fitzgerald Den store Gatsby, hans mest kända roman, efter att ha vistats i Sankt Rafael. Han och hans fru Zelda Fitzgerald var stamgäster på kasinot i Monte Carlo samt flera hotell och villor att hyra i Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice och Juan-les-Pins.
Under de fem somrar som familjen Fitzgerald tillbringade tillsammans med familjen Murphy – oftast i en villa i närheten – väckte deras eskapader stor uppståndelse. Zelda kastade sig ner från toppen av en trappa under en middag i Saint-Paul-de-Vence, rasande efter att ha sett Scott upptagen av dansaren Isadora Duncan. En annan kväll somnade de båda efter att ha återvänt från en fest, på ett järnvägsspår i sin Renault, innan de räddades av en bybo precis innan tåget anlände. De blev utestängda (i tre veckor) från Villa America för att ha kastat en fikon ner i urringningen på en grevinna under en middag hos familjen Murphy, där han och Zelda – återigen fullständigt berusade – efter att ha krossat några glas kröp in i grönsakslandet innan de började kasta tomater på gästerna.
Familjen Murphy och deras fantastiska sociala liv slutar aldrig att fascinera, och deras underbart glamorösa – och till slut tragiska – historia är som en magnet för författare. Deras livsstil med middagar (och drinkar!) i trädgården, att lata sig på stranden i kostym och segla längs kusten i sin 100-fotiga segelbåt har skildrats i litteratur, konst och teater, bland annat:
- Pablo Picasso, en vän till Sara, avbildade henne i flera av sina verk från 1923:
- Kvinna som sitter med korslagda armar
- Porträtt av Sarah Murphy
- Kvinnobyst (Sara Murphy)
- Sittande kvinna i blått och rosa
- Kvinna sittande i en fåtölj
- Nicole och Dick Diver från Natten är mild av F. Scott Fitzgerald anses allmänt ha hämtat inspiration från familjen Murphy. Boken tillägnades dem (“För Gerald och Sara, så många fester…”), och även om karaktärerna beskrevs som fysiskt liknande familjen Murphy, såg många av deras vänner lika mycket – eller till och med mer – av Zelda och Scott Fitzgeralds förhållande och personligheter i paret än av familjen Murphys. (Romanen, som misshagade familjen Murphy, skapade spänningar mellan dem och författaren, även om de fortsatte att stödja Fitzgerald under hans år av depression, alkoholism och nedgång. Hemingway skrev till och med ett surt brev till Fitzgerald där han kritiserade hans skildring av familjen Murphy i Natten är mild. “Jag tyckte om det och jag tyckte inte om det”, inleds brevet).
- Ernest Hemingway, en annan vän som de alltid var oerhört generösa mot (både personligen och ekonomiskt), gick senare hårt åt dem i En rörlig fest, hans bittra memoarbok om sina första år i Paris. Hemingways par i Edens trädgård ... bygger inte uttryckligen på just detta par, men med tanke på likheterna i miljön (Nice) och den typ av social grupp som skildras finns det uppenbarligen en viss grund för ett sådant antagande.
- Konstkritiker Calvin Tomkins han lyfte först fram paret ur anonymiteten i sin artikel i tidskriften *New Yorker* 1962 och sedan i sin bok från 1971, Att leva ett bra liv är den bästa hämnden.
- Amanda Vaill beskrev familjen Murphys liv i boken från 1995 Alla var så unga och sedan, år 1988, De var Så ung, hennes berömda dubbelbiografier.
- År 1982 släppte Murphys dotter (och enda överlevande barn) Sara & Gerald: Villa America och tiden därefter. Honorias barndom var som hämtad ur en vuxens fantasi: “Ernest Hemingway lärde henne att åka skidor och rensa fisk – och att inte ha högklackat när man bowlar. Dorothy Parker visade henne hur man smuttar på tequila med lime. Picasso bidrog med konstkritik, Cole Porter stod för musiken och F. Scott Fitzgerald för magin.’ Hon var den enda dottern till Sara och Gerald Murphy, den amerikanske guldgrävaren som mellan krigarna skapade ett paradis för emigrerade konstnärer i södra Frankrike.’ Boken är skriven ur deras dotter Honoria Murphys perspektiv, men har tydligen till stor del författats av Richard N. Billings.
- År 2007, en pjäs av Crispin Whittell med titeln Villa America, hade premiär. Filmen byggde helt och hållet på Sara och Gerald Murphy och deras relationer till Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald och Ernest Hemingway.
- Många andra böcker, bland annat ”Making It New”: Sara och Gerald Murphys konst och stil av Deborah Rothschild.
Fitzgerald var långt ifrån den enda författaren som föll för Antibes många charmer; även Jules Verne, ’science fiction-genrens fader‘, förtöjde sin yacht där Le Saint Michel II utanför Cap d’Antibes och hyra Villa Les Chenes för att arbeta med Jorden runt på 80 dagar, 20 000 sjömil under havet, och En resa till månen. Graham Greene, författare till Den tystlåtne amerikanen och Affärens slut (och före detta MI5-spion!) skulle tillbringa 24 år i Antibes efter att ha flytt från Storbritannien på grund av skattebedrägeri 1956. Och många andra författare följde i deras fotspår, i hopp om – och i jakt på – inspiration.
Trots deras till synes bekymmerslösa liv på Franska Rivieran slutade det inte väl för familjen Murphy. Till slut visade det sig att familjen Murphy förlorade båda sina tonårssöner (innan de fyllt 16 år) i sjukdom, och större delen av sina pengar i börskraschen under den stora depressionen. Gerald var antingen bisexuell eller homosexuell, men höll det hemligt, och detta i kombination med förlusten av sönerna ledde till depression och slutet på hans konstnärskarriär.
Men under en tid var livet magiskt på Cap d’Antibes....
Uppdatering om Villa America: Ryssarna köpte Villa America och anlitade muskulösa säkerhetsvakter – som var kända för att uppträda ganska hotfullt mot förbipasserande – samt flera stora vakthundar. Tyvärr finns det nu en massiv metallport vid infartens början och en mycket hög häck/staket, så man kan egentligen bara se det vita taket på Villa America.
Slottet Garoupe, där Cole Porter tog emot familjen Murphy för första gången, är också ägs nu av en rysk oligark (Boris Berezovsky). Läs mer om Ryssarna och deras fastigheter på Franska Rivieran.
