Villa Ephrussi de Rothschild i Cap Ferrat

Images from La Belle Èpoque (1871-1914) on the French Riviera generate the impression of a whimsical golden era brimming with pleasurable pursuits and indulgences. It was a time of pure fantasy; the stuff little girls might dream of — castles, palatial homes, ball gowns and glass slippers.

Friherrinnan

Baronessa Charlotte Béatrice Ephrussi de Rothschild föddes (1864) fantastiskt förmögen — en dotter till den flergenerationsbaserade Rothschild bankgrundande familjen. She was exposed from a young age to luxury goods and fabulous artwork and, like her parents, had a passion for collecting beautiful things.

Vid 19 års ålder knuffades hon in i äktenskap med Maurice Ephrussi, som var 15 år äldre. Familjen Ephrussi var en rysk-judisk familj som tjänade en förmögenhet på att kontrollera spannmålsdistributionen, sedan tjänade ännu mer pengar på olja och senare grundade en kedja av banker som heter Ephrussi & Co. Det var ett kraftdrag för hennes far att lova sin sofistikerade men jungfruliga dotter till dem.

Unsurprisingly, the marriage quickly turned sour for Béatrice. Maurice was a man of weak character and a cheating husband. Not long after they were married she found out that he’d given her a serious sexually-transmitted illness, which would prevent her from having children.

1902, Théodore Reinach (som också gifte sig in i familjen Ephrussi) började bygga en villa vid Beaulieu-sur-Mer. Besöker hans Villa Kerylos (which is now also available for visits), Béatrice fell in love with the area.

Även Maurice lockades till södra Frankrike på grund av Casino de Monte Carlo, och han och Béatrice behöll bosättning i skattefritt Monaco. He was a compulsive gambler (both at the cards-table and via horse racing) and, by 1904, he had driven them into a hole of massive gambling debt adding up to a whopping 12 million gold francs (the equivalent of €30 million today).

Orolig för familjens ekonomiska framtid och att inte vilja att Rothschild-namnet skulle associeras med Maurice eller hans ökande skulder, gick Béatrices far till slut med på att ställa honom inför domstol för att ansöka om skilsmässa. De vann målet och i juni 1904, efter 21 års äktenskap, avkunnades deras skilsmässa officiellt och deras kärlekslösa äktenskap var äntligen över.

Villan

Béatrices far dog 1905 (lyckligtvis efter hennes skilsmässa) och hon ärvde en del av hans enorma förmögenhet. Samma år, nu 40 år gammal, bestämde hon sig för att hon ville börja ett nytt och självständigt nytt liv, och att sättet att göra detta var att bygga sitt drömhus i Cap Ferrat.

När hon först upptäckte denna 17 tunnland (69 000 m²) tomt på Cap Ferrat blev hon omedelbart förförd av omgivningens skönhet. På den tiden var landet ganska otillgängligt; det var lite mer än ett kargt stenigt område som korsades av ett mulespår. När hon fick reda på att fastigheten var till salu och att Belgisk kung, Léopold II, var också intresserad av det, köpte hon det utan att tveka och började bygga en lyxig villa i vad som senare blev känt som Goût Rothschild stil.

Projektet, som omfattade magnifika trädgårdar, tog sju år (1905 till 1912) att slutföra. Béatrice var särskilt noggrann när det kom till valet av arkitekt. Hon vägrade planer som lämnats in av ett dussintal ledande arkitekter, inklusive de projekt som föreslagits av Claude Girault (arkitekt av Petit Palais), och Henri-Paul Nénot (mottagare av Grand Prix de Rome och designer av nya Sorbonne). Arkitekt Jacques-Marcel Auburtin fick så småningom förtroendet med utformningen av villan, efter att noggrant ha uppfyllt alla Béatrices krav. Han fick hjälp av Aaron Messiah, en arkitekt från Nice som skulle fortsätta att bygga flera villor för aristokratin.

Villa Ile-de-France (som den hette på den tiden) är en pastisch av veronesisk marmor, Louis XV-möbler och tusentals och åter tusentals Sèvres-terriner.

Béatrice var en så bra kund att säljarna var villiga att lasta sin konst och möbler på tågen och ta sina butiker till henne. Hon möblerade sin villa direkt vid Gare de Beaulieu; ett tåg skulle anlända från Paris lastat med möbler och konstverk och Béatrice skulle välja ut det konstverk hon ville ha till sin villa på tågstationens perrong! Mycket av konsten och möblerna som inte valts ut för denna villa skulle istället möblera hennes villa i Monaco.

Béatrice loved art and used her wealth to travel the world and to acquire a collection of paintings including Old Masters, plus sculptures, rare porcelain, and antique furniture. She enjoyed filling the villa with her ever-growing art collections. She also created her own private zoo with exotic birds and animals including flamingos, parrots, monkeys, mongooses, antelope, and gazelles. She made it into a hub for art of all kinds: literary parties, music, gatherings of art collectors, and riveting conversation.

Trädgårdarna

Villan är mest känd för sina nio tematrädgårdar, samt rosen- och växtfestivalen som äger rum varje maj. Béatrice kallade på talangerna hos flera kända designers, inklusive Harold Peto och Achille Duchêne — highly prized landscape architects in Europe and the United States at the time.

Platsen som valdes för villan var inte särskilt gynnsam för skapandet av en trädgård. Att skapa en park på en stenig udde täckt av träd och utsatt för starka vindar var verkligen en tour de force. Béatrice lät dynamitera marken och stora mängder jord togs in för att jämna ut ytan igen. Hundratals italienska arbetare anställdes för dessa storskaliga omplaneringsarbeten. Det var inte ovanligt att se sina anställda gömda i pyramider av grön kartong, föreställande cypresser, eller manövrera långa remsor av silver, grått och grönt tyg i ett försök att fastställa den exakta platsen för dammar, uppfarter och rabatter...

Béatrice inspirerades av sina resor för att skapa nio distinkta trädgårdar designade kring internationella teman. Spanska, florentinska eller japanska... Musernas trädgård, Lapidarys trädgård, rosenträdgården... Oklanderliga promenadstråk, klassiska statyer, palmer och sällsynta blomdofter omger detta paradis. Som det var på hennes tid, var tjugonde minut, rör sig den berömda "musikaliska fontänen" fortfarande till handling medan han spelar Mozart.

Vanhelgen

Béatrice gjorde villan till sitt vinterboende och kom hit regelbundet under en period av tio eller så år, och delade sin tid mellan Paris, Monaco och Deauville. Efter att ha fötts i Talleyrand hotell i Paris den 14 september 1864 dog hon i Davos, Schweiz den 7 april 1934 i tuberkulos. Vid hennes död donerade baronessan egendomen och dess samlingar till Académie des Beaux Arts uppdelning av Institut de France and it is now open to the public.

Horrifyingly, during WW2, France (under the rule of the collaborationist Vichy government) participated in systematically looting and liquidating her villa and collections. During the the war, Cap Ferrat was deserted by its inhabitants and the area was mined and looted. The villa remained unattended and the gardens abandoned for two years.

Återfödelse och vanära

Efter kriget, den mansdominerade Konsthögskolan anlitade Louis Marchand att arbeta på de illa eftersatta trädgårdarna och återställa dem till sin prakt från före kriget. Byggnaden reparerades och en ny färgsättning valdes för fasaderna: medan Béatrice hade valt ockragult, målade Akademien om villan i rosa. Béatrice var en kvinna som visste vad hon ville ha och valde noggrant ut varje detalj i villan, vilket gjorde detta till ett överraskande drag.

I ett lika chockerande (läs: djupt sexistiskt) drag döptes villan om från Béatrices valda namn "Ile de France" till "Villa" Ephrussi de Rothschild'. Beatrices hemska ex-makes namn lades till före hennes, för alltid att fläta ihop deras historia i allmänhetens ögon och orättvist gav honom kredit för en villa som han inte hade något att göra med - i själva verket hade han aldrig satt sin fot i den! Detta skulle ha äcklat Béatrice, som var feminist och fick ta itu med sexism under hela sitt liv. Vi hoppas att Akademien kommer att ta bort "Ephrussi" från namnet inom en snar framtid.

Idag finns villan och mycket av trädgårdarna kvar (även om mycket av marken har sålts av) och tack vare Béatrice är denna egendom en stor turistattraktion och tjäna pengar på den franska rivieran. Det är inte i särskilt gott skick, men ändå värt ett besök för att se trädgårdarna och de överlevande skatterna som baronessan samlat in.

Evenemang att delta i

Många evenemang hålls i villan. Kolla detta inlägg och vårt evenemangskalender för uppdateringar.

Cocktailfester på sommarkvällen: "Nocturnes de la Villa"

I juli och augusti håller Villa Ephrussi de Rothschild öppet vissa kvällar så att du kan upptäcka villan och dess trädgårdar under kvällsevenemang som kommer att återuppliva magin från Rivierans gyllene dagar. Levande musik, fontäner, en bar och ljus runt om i trädgården kommer att skapa miljön för ett romantiskt och glamoröst besök i villan. Uteplatsen och bassängerna i Jardin à la Française (trädgården i fransk stil) kommer att lysas upp av hundratals ljus.

Säsongen 2023 av 'Nocturnes de la Villa' är planerad till varje måndag och tisdag kväll från 3 juli till 22 augusti 2023. Kvällarna kommer att kretsa kring musik i en mängd olika former, från latinamerikansk till jazz, och programmet innehåller en lista med begåvade artister med lika internationell bakgrund, som den brasilianske signeraren Márcio Faraco på lanseringskvällen, Kanadas operastora Marie-Nicole Lemieux den 11 juli och Frankrikes swingstjärna Liane Foly den 18 juli 2023.

Vissa kvällar kommer (utöver musik) att ackompanjeras av poesiuppläsningar, andra av cirkusföreställningar (13 juli och 1 augusti 2023) och dansframträdanden. Hela programmet finnshär.

Med tanke på den spektakulära bakgrunden av Villa Ephrussi de Rothschilds trädgårdar och de olika gastronomiska erbjudanden som finns tillgängliga, såsom middagspaketet på hotellets restaurang för 105 € och picknickmåltiden "Panier Fraîcheur" på gräsmattorna för 60 €, denna serie med 16 konserter kommer att vara en sann njutning för sinnena.

Standardpriset för inträde är €35 per person och €80 för en familj på fyra. Bokningar krävs. Var och en av konserterna börjar klockan 20.00 och pågår fram till midnatt.

Kvällskonsert & middagsbjudningar

Från december till mars öppnar Villa Rothschild sina dörrar efter kl. 18.00 för en och annan konsert och middagsfest. Dessa minnesvärda kvällar erbjuds med intima konserter, upplysta trädgårdar och champagne. Konserterna följs av en valfri middag med levande ljus som vetter mot Villefranche-bukten. Ser tid, detaljer och få biljetter här.

Besöksinformation

The villa (including the gardens) is open for visits, and is worth the trip to see. There’s also a tea room / restaurant in what was previously used as a dining room. You can go for a delicious snack in this calm oasis with an unrestricted view of the Bay of Villefranche. At lunchtime, the tea room serves light meals (salads, quiches or the daily special).

Hemsida: Officiell hemsida för Villa Ephrussi de Rothschild

Närliggande: Om du vill göra en dag av det, överväg också att gå över till det grekiska Villa Kerylos , vilket är en trevlig promenad längs kusten i Beaulieu, med fantastisk utsikt.

Vill ha mer? Här är en lista över kända villor, kändisarna som ägde dem och de galna sakerna som hände där.