Aquí, la alegría casi se sale de las paredes. “No tuve que decorar las paredes; tuve que pintar sobre su piel, por eso traté los frescos de forma lineal, con pocos colores que resaltaran los tatuajes». Santo Sospir ”es una villa llena de tatuajes». – Jean Cocteau
Heredera y chica de la alta sociedad Francine Weisweiller Era una de las mujeres más guapas, ricas y con más estilo de París. John Richardson, el biógrafo de Picasso, describió a Francine como “una pequeña belleza vestida con exquisitez y excesivamente mimada”. Había algo de verdad en eso: para horror de sus padres, Francine se casó impulsivamente con un novio a los 17 años, solo para divorciarse de él tres meses después. Sus padres la repudiaron por un tiempo; mientras tanto, se ganaba la vida trabajando como maquilladora en Elizabeth Arden.
En agosto de 1943, uno de los amantes de Francine, un diplomático italiano, le avisó de que los alemanes estaban a punto de extender su ocupación de Francia hasta el Mediterráneo. Francine, su marido Alec (los dos eran judíos) y su hija pequeña, Carole, huyeron a una granja cerca de Pau, en Francia. Un día, durante una redada de la Gestapo, Alec y Francine se escondieron durante horas en un barranco, cubiertos de hojas. Alec le prometió que, si sobrevivían, le compraría a Francine la casa de sus sueños.
La villa Santo Sospir, de estilo bohemio chic, se construyó poco después de la guerra y Alec y Francine la compraron en 1946. Cumpliendo su promesa, él se la compró a ella como recompensa por haber sobrevivido a la guerra. Alex pasaba la mayor parte del tiempo en París viviendo con su amante, la guapa y temperamental actriz Simone Simon, así que Francine vivía sola en la villa. Tras casarse con Weisweiller, Francine tuvo aventuras con El príncipe Aly Khan, que la dejó por una actriz Rita Hayworth, y con el primo de su marido, Guy de Rothschild. Después de que Aly Khan la dejara por Hayworth, Francine prohibió a su familia ver las películas de Hayworth.
Picasso y su mujer, Jacqueline, visitaron Santo Sospir y fueron a ver corridas de toros con Cocteau y Francine. Marlene Dietrich y Greta Garbo vinieron a cenar. El director de orquesta Herbert von Karajan conoció a su mujer, Eliette, que era modelo de Dior, en el Orfeo II, el yate de Francine, con el casco negro y una vela blanca pintada por Cocteau. A Francine la vestían los grandes diseñadores: Chanel, Dior, Yves Saint Laurent (que la consideraba una musa tan importante que a menudo la vestía gratis), Givenchy y Balenciaga. Ellos también visitaron la villa.
En la primavera de 1950, le presentaron al poeta, dramaturgo, novelista, diseñador, cineasta, artista plástico y crítico francés gay, Jean Cocteau. Pasó durante el rodaje de la Enfants Terribles película, basada en su famosa novela. Nicole de Rothschild, la protagonista de la película, les presentó y Francine se enamoró al instante de Cocteau. Empezaron entonces una etapa intensa de estrecha amistad y mecenazgo.
Sin pensárselo dos veces, Francine invitó a Jean Cocteau a pasar una semana en su casa de Saint-Jean-Cap-Ferrat, que era un lugar lleno de vida y una de las villas costeras más bonitas de Cap Ferrat. Cocteau y su joven novio llegaron para pasar lo que iban a ser unos días, y acabaron quedándose allí de forma intermitente durante doce años mientras él terminaba otros encargos, entre ellos Capilla de San Pedro.
Vivía allí en un trío con Jean Cocteau y el guapo amante bisexual de Cocteau, Édouard Dermit. Cocteau, Francine y Édouard eran inseparables. Cocteau diseñó el anillo de Cartier con tres colores de oro como símbolo de su trío. Pintaban juntos en el taller que Francine había construido en el jardín.
Su relación era intensa. Cocteau escribió un libro sobre su propia adicción al opio. Por culpa de Cocteau, Francine también se volvió adicta. El dulce y amable Édouard les conseguía opio en las discotecas. Según Frederick Brown, uno de los biógrafos de Cocteau, él le exigía a Francine “la atención exclusiva de una madre, el espíritu alegre de una compañera de juegos y la devoción de una seguidora incondicional”, y ella se lo daba todo, junto con una fortuna que parecía no tener fin.
Francine era una gran admiradora del decorador parisino Madeleine Castaing, cuyos detalles se ven por todas partes, desde muebles y paredes hechas con juncos hasta alfombras con estampado de leopardo repartidas por toda la casa. Justo lo necesario de fantasía para mantener la sofisticación, con toques imaginativos por todas partes: una silla con el armazón de madera tallado con lirios del valle, un pollo asado de cerámica y otros detalles excéntricos.
La villa, que se usaba como casa de vacaciones, tenía las paredes vacías hasta que llegó Cocteau. Unos días después de su llegada, dijo: “Estoy harto de no hacer nada, aquí me estoy marchitando…”. La casa ya era un templo del estilo parisino, extravagante y por las nubes —imagínate una mezcla entre una fumadero de opio y una elegante casita de playa—, pero a Cocteau le angustiaban aquellas tristes paredes blancas en medio de tal derroche de diseño ecléctico. Le preguntó a Francine si podía dibujar la cabeza de Apolo encima de la chimenea del salón. Pulgada a pulgada, fue cubriendo todas las paredes de la casa con frescos.
En Santo Sospir, su genio creativo no tenía límites, ni pescadores a los que complacer ni ninguna religión a la que rendir homenaje, así que dejó volar a las musas. Pintaba con total libertad, y las paredes son un auténtico triunfo de sus característicos dibujos lineales, algunos de los cuales tienen palabras escritas con su pulcra caligrafía, lo que les da el aspecto de historias animadas.
Como explica Cocteau en La Villa Santo Sospir, una película de montaje de 35 minutos que hizo de la casa en 1952, no se trataba de frescos, sino de “tatuajes”. De hecho, la mayoría son simples contornos, dibujados con gruesas líneas negras. “No hacía falta adornar las paredes”, dice. “Lo que había que hacer era dibujar sobre su piel”.”
Los dibujos se inspiran en parte en la mitología griega, que le había obsesionado durante gran parte de su carrera. Sobre la repisa de la chimenea, Apolo mira con aire severo, con su melena al viento, a dos imponentes sacerdotes del sol, que llevan las típicas boinas de pescador de Villefranche. El Mediterráneo, justo a las puertas de la villa, era su otra fuente de inspiración, y ahí hay ‘soles resplandecientes, el eco de un pueblo encaramado y un sencillo almuerzo de pescador».
Hay dioses, sátiros, unicornios y, en la habitación de Francine, la historia de cómo la diosa Diana convirtió a Acteón en un ciervo cuando él la sorprendió bañándose. Eric, el conserje de toda la vida, te enseña la casa a los visitantes, llena de fotos de Francine, su hija Carole, Picasso y otros invitados ilustres, a quienes se les servían cócteles de ginebra preparados en el mueble bar con espejos, repleto de angostura y Aperol.
Cocteau se inspiró mucho en otros dos artistas de su círculo de amigos que tenían dejaron su huella por toda la Costa Azul, Matisse y Picasso, y en sus dibujos se veía algún que otro homenaje. La viñeta de la comida del pescador muestra erizos de mar y fougasse, a los que Cocteau llamó “las manos de Picasso”, en referencia a una Fotografía de Robert Doisneau donde el artista se apoya en una mesa en la que hay trozos de ese pan local tan apreciado, con forma de dedos gruesos y esponjosos. Puede que Picasso fuera igual de genial, pero La huella de Cocteau es igual de imborrable en el sur de Francia.
Gracias al dinero de Francine, las hazañas de esta pareja tan peculiar —sus cenas, sus viajes, sus amigos— pronto se convirtieron en leyenda, y Santo Sospir se convirtió en el centro de toda la acción. Cocteau utilizó la casa como escenario para varias películas en las que aparecía Francine, y los dos estaban en boca de todos, tanto en Francia como fuera de ella.
Con el tiempo, sin embargo, la relación entre los dos se enfrió. Francine empezó una relación con el joven escritor y guionista Henri Viard, lo que la distrajo de su relación con Cocteau. Viard detestaba al artista, quien, a su vez, tildó al nuevo amante de Weisweiller de “el mirliflore te cuento,”, un término que venía de la corte de Luis XIV y que describía a un dandy pretencioso. Cuando Viard se mudó a Santo Sospir en 1961, echaron a Cocteau, quien se sintió profundamente herido por lo que consideró una traición. No se reconciliaron hasta octubre de 1963 —casualmente, apenas unas horas antes de que Cocteau muriera—. Francine fue a visitarlo a su casa en Villefranche-sur-Mer. “Tú traes la muerte contigo”, le dijo él, bromeando mientras estaba tumbado en la cama.
Cuando Cocteau murió, en 1963, ya había transformado las paredes blancas y desnudas de la villa en un auténtico espacio de ensueño, una fantasía psicodélica de mitos griegos dibujados y garabateados con pigmentos especiales que él mismo elaboraba con leche cruda. Un Apolo todopoderoso te mira con el ceño fruncido desde la repisa de la chimenea; un Baco con resaca se está recuperando de una juerga en un dormitorio de la planta baja.
Tras la muerte de Francine Weisweiller, en 2003, se podía visitar Santo Sospir, pero solo si escribías una carta a la fundación creada por su hija Carole y exponías tus motivos. Lo que te encontrabas al llegar, inevitablemente, era que la magia no residía solo en los tatuajes de Cocteau en sí, sino en el hecho de que se estaban descascarillando mientras los mirabas, de que había platos sucios en el fregadero de la cocina y de que algunas de las camas estaban sin hacer.
Pero eso fue entonces. Ahora, los terrenos de Cap Ferrat se cuentan entre los más caros por pie cuadrado de todo el planeta. Al final, Carole ya no pudo hacer frente a los elevados impuestos, según cuenta. En 2016 vendió Santo Sospir en su totalidad por unos 12 millones de euros al promotor inmobiliario ruso Ilia Melia, que vive en Mónaco.
Las chucherías seguían en las mesas, la ropa colgaba en los armarios y las novelas de bolsillo amarillentas, acumuladas durante décadas, se estaban pudriendo en las estanterías. Melia dice que llevaba mucho tiempo admirando la obra de Jean Cocteau, pero que no conocía toda la historia de esta villa en concreto hasta que entró por la puerta por primera vez. “Normalmente tardo una eternidad en tomar decisiones así”, dice, refiriéndose a posibles compras. “Pero esta la tomé al instante”.”
Dice que Santo Sospir está ahora en plena una restauración completa. Por un lado, seguirá siendo una villa privada, pero también seguirá abriendo sus puertas a los visitantes con cita previa, tal y como se ha venido haciendo desde la muerte de Francine. La casa y sus terrenos llevan ya mucho tiempo clasificados como un Monumento histórico, lo que significa que el Gobierno francés, para preservar la autenticidad del inmueble, tiene que dar el visto bueno a cualquier reforma. El proyecto de Melia busca rendir homenaje a la historia de la casa y acoger conciertos, festivales y exposiciones relacionados con Cocteau y el arte de la Costa Azul al menos dos o tres veces al año, según explica. “De verdad, no se va a cambiar nada de la historia”.”
Eric Marteau llegó a Santo Sospir hace más de 20 años para cuidar de Weisweiller mientras ella se enfrentaba a los achaques de la edad. Recuerda que la primera vez que la conoció, ella estaba fumando una pipa de opio y desestimó sus formalidades con un rápido “Llámame Francine”. Tras su muerte, Marteau se convirtió en el principal encargado de la villa, ocupándose de su sutil estado de deterioro y contando su historia a los pocos que iban llegando poco a poco. Ahora, con 50 años, lleva años haciendo visitas guiadas por la casa —últimamente para los huéspedes del Four Seasons—. “Ahora estamos en la jet set. Todo es muy de cinco estrellas. En su día, la verdad, no era así”.”
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