Esta es la historia que hay detrás de dos de las villas más grandes y caras del mundo, compradas con dinero manchado de sangre y regaladas a una prostituta que acabó convirtiéndose en amante:
El rey malvado
El rey Leopoldo II fue el malvado rey belga que explotó el Congo. Un pedófilo y supremacista blanco sin igual, al que en su día llegaron a llamar “Satanás y Mammón en una sola persona”. Este rey ambicioso y codicioso fue quien dio el pistoletazo de salida a la llamada “carrera por África” en la década de 1880.
Con mucha astucia, convenció al mundo de que su sangrienta y enormemente lucrativa apropiación de tierras en el Congo tenía motivos humanitarios. En realidad, fue pura codicia, y los aproximadamente 1.1 mil millones que robó del Congo los destinó a financiar su lujoso estilo de vida y a colmar de regalos a sus amantes. Las atrocidades que él mismo supervisó permanecieron desconocidas para el mundo exterior durante años. Leopoldo les dijo a las potencias europeas y estadounidenses que solo estaba en África para salvar a los nativos de los traficantes de esclavos árabes y llevar el cristianismo a lo que Stanley llamó el “Continente Negro”.”
Gracias al armamento y la tecnología británicos, “unos pocos miles de hombres blancos que trabajaban para el rey pudieron dominar a unos veinte millones de africanos”, según El fantasma del rey Leopoldo. Convirtieron el Congo en un enorme campo de trabajos forzados, dedicado principalmente a la recolección de caucho silvestre. A quien se resistía, lo asesinaban o le cortaban las manos y los pies con un machete, incluso a mujeres y niños.
Leopold llamó a su colonia «Estado Libre del Congo», aunque era todo menos eso.
Pero hicieron mucho más que dominar. Su crueldad —quemar pueblos sin pensárselo dos veces, disparar a los africanos por diversión, torturarlos, amputarles extremidades, obligarlos a trabajar hasta que se desplomaran o los azotaran hasta la muerte— iba más allá del sadismo. Una de sus armas favoritas era la chicotte, un látigo brutal hecho con piel de hipopótamo que dejaba cicatrices permanentes. Veinte azotes bastaban para dejar a las víctimas inconscientes, y 100 o más solían ser mortales.
Por si todo eso no fuera ya bastante malo, Leopold tenía una fijación, al estilo de Jeffrey Epstein, por las chicas menores de edad, preferiblemente ‘vírgenes’...
La prostituta adolescente
El rey se encontró con su amante, Blanche Zélie Joséphine Delacroix (más tarde conocida como Caroline Lacroix), cuando era una prostituta de 16 años nacida en Rumanía en 1899 (el rey tenía 65 años por aquel entonces). Y cuando era aún más joven, en lugar de ir al colegio, era la amante de Antoine-Emmanuel Durrieux, un antiguo oficial del ejército francés, que los mantenía a los dos apostando en carreras de caballos. Cuando se le acabó la suerte, se convirtió en una especie de proxeneta, obligándola a prostituirse con clientes de buena cuna para pagar sus deudas de juego.
Un día de 1900, mientras vivía en París, Leopoldo II de Bélgica estaba buscando otra amante y oyó hablar de sus “atractivos”. Se concertó una cita para el día siguiente; Blanche fue a una habitación apartada, donde llegó Leopoldo acompañado de dos ayudantes que la entrevistaron. A Leopoldo le gustó lo que vio e invitó a Blanche a ir con él a Austria; al día siguiente le llegó una buena suma de dinero, junto con unos baúles vacíos, ya que Leopoldo sabía que a ella le encantaba comprarse ropa.
Con solo dieciséis años (frente a los 65 de Leopoldo), la relación de Caroline con el viejo rey no tardó en hacerse pública, lo que hizo que a Leopoldo se le tachara de lascivo y enamorado hasta las orejas. Aunque Leopoldo ya había tenido aventuras con otras amantes (lo que le valió el apodo de ‘el rey de los belgas y de las bellezas’), su romance con Caroline fue único, y la prensa belga, en particular, se encargó de darle bombo a su historia durante años.
Leopold la colmó de grandes sumas de dinero, fincas, regalos y un título nobiliario, baronesa de Vaughan (la baronesa Vaughan), además de regalarle Villa Leopolda en 1902. Solía viajar a París para visitar a su modista y sombrerera, y en una ocasión se jactó de haber gastado tres millones de francos en vestidos en una sola tienda. Por culpa de estos regalos, era muy impopular tanto entre el pueblo belga como a nivel internacional.
Por aquella época, Leopoldo empezó a recibir cada vez más críticas por sus acciones motivadas por la codicia en el Estado Libre del Congo, que trataba como si fuera su propia colonia personal. Su impopularidad en Bélgica aumentó de forma espectacular cuando la gente empezó a darse cuenta de que todas las riquezas que Leopoldo obtenía del Congo no beneficiaban a su país, sino a él mismo y a su joven amante. Como se beneficiaba en gran medida de los ingresos que el rey obtenía de la colonia, se la conoció como La reina del Congo (“La reina del Congo”).
Más tarde dio a luz a los dos hijos ilegítimos del rey (uno de ellos nació en el Villa Les Cèdres).
Ella y Leopold se casaron por la iglesia cuando él tenía 74 años. Él falleció solo cinco días después.
El hecho de que no celebraran una ceremonia civil hizo que el matrimonio quedara sin efecto según la legislación belga. Tras la muerte del rey, pronto se supo que él le había dejado numerosas propiedades, objetos de gran valor material, bonos congoleños y otras fuentes de ingresos valiosas, lo que la convirtió en multimillonaria.
Apenas siete meses después de la muerte de Leopold, se casó con Durrieux, el tipo que la había explotado sexualmente cuando era adolescente y con el que había estado engañando a Leopold durante toda su relación. Durrieux la ayudó a robar los documentos necesarios para asegurarse la fortuna que había heredado y mantenerla a salvo de los demás miembros de la familia de Leopold.
Durante años, el Gobierno belga y las tres hijas de Leopoldo, con las que no se llevaba bien, intentaron recuperar parte de esa fortuna, con resultados dispares. Como la mayor parte de la fortuna de Leopoldo estaba oculta, sus hijos de matrimonios anteriores recibieron al final muy poco, y ella y Durrieux fueron quienes rieron los últimos.
Caroline y Durrieux se divorciaron poco después, y ella consiguió conservar intacta la mayor parte de su patrimonio (aunque llegó a un acuerdo con Durrieux y le pagó un millón de dólares para conservar la custodia de sus dos hijos). Se rumoreaba que varios pretendientes, como el conde Boni de Castellane y Gaston Bonnefoy, estaban comprometidos con ella o interesados en ella, sobre todo tras su divorcio.
Las extravagantes villas de la Costa Azul
Incluso antes de convertirse en rey de los belgas, Leopoldo II ya había descubierto la impresionante belleza de la Costa Azul. En 1895, el rey se alojó en el Grand Hôtel de Niza y compró una gran finca en Villefranche.
Léopold II empezó a interesarse por Saint-Jean-Cap-Ferrat en 1899. Al principio compró una pequeña villa (que hoy se llama Ibéria) cerca de la zona de Passable, con un puerto privado que le permitía amarrar su yate Clementine durante sus viajes a la Costa Azul.
A partir de ese momento, sus compras se volvieron gigantescas. Pagaba a gente para que investigara la zona y buscara terrenos en venta, y el rey recurría a un intermediario para conseguir el precio más bajo. Para ocultar su extravagancia a los ciudadanos de Bélgica, sus compras no se hacían a su nombre, sino a través de empresas.
Al cabo de unos años, el rey de Bélgica se convirtió en dueño de toda la parte oeste de Cap Ferrat: más de 50 hectáreas. Por suerte, Leopoldo no es más que una nota al pie en el Cap Ferrat de hoy, donde su legado ha quedado enterrado en el pasado y donde la belleza de las villas perdura a pesar de su procedencia. Estas son las historias que hay detrás de las dos villas más emblemáticas:
La Leopolda en Villefranche-sur-Mer
Adquirida por el rey Leopoldo II de Bélgica en 1902, la Villa Leopolda se encuentra en una finca de 50 acres situada en uno de los terrenos más caros de la Costa Azul. Considerada la tercera casa más grande del mundo, esta extensa propiedad cuenta con 19 dormitorios, 14 baños, varias piscinas, una bolera, una sala de cine y un huerto de veinte acres con olivos y árboles frutales, cuyo mantenimiento requiere un equipo de 50 jardineros a tiempo completo. La villa no solo es conocida por tener las mejores vistas al mar del sur de Francia, sino que además se asienta sobre 10 acres de terrenos impecables que se extienden hasta la localidad turística de Villefranche-sur-Mer.
Más tarde, la villa pasó a manos de una mujer que amasó su fortuna gracias a la herencia de dos maridos que fueron asesinados en circunstancias muy sospechosas, lo que llevó a muchos a creer que ella misma los había matado. Pasó de vivir en la pobreza en Brasil a residir en Mónaco como una de las mujeres más ricas del mundo.
Esta es la increíble historia que hay detrás de esta villa: Villa Leopolda y «Asesinato en un ático de Mónaco».
Les Cèdres, en Cap Ferrat
A pesar de haber convertido Les Cèdres en un paraíso, el rey Leopoldo II decidió vivir en Mónaco En su lugar, Cap Ferrat se convirtió en el hogar de su amante adolescente. Cap Ferrat era el lugar ideal para una relación amorosa ilícita, bien a salvo de miradas indiscretas. El rey instaló a Blanche en la antigua villa Vial de Passable, a la que rebautizó como “Radiana” hasta que se completó su proyecto de ampliación y renovación, momento en el que pasó a llamarse “Les Cèdres”. Una prisión dorada con vistas panorámicas al mar, perdida en medio de una exuberante vegetación. Blanche pasaba los días sola en Les Cèdres, esperando a su amante real, que le prohibía salir o recibir a otros visitantes.
Más tarde, la villa se vendió por 200 millones de euros (había salido al mercado por 1.000 millones de euros) al oligarca más rico de Ucrania.
Esta es toda la historia que hay detrás de esta villa: Villa les Cèdres, un oligarca polémico y un rey cruel.
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