Voor een surrealistisch aperitief ga je naar beneden, naar het Romeinse gewelf dat nu de Bar Absinthe is. Maar wat is absint eigenlijk? Wat is er nu precies aan de hand met die “groene fee”, vraag je je af?
Absint
Absint is een heel controversiële, maar toch beroemde drank in Frankrijk. Het heeft een bijnaam: La Fée Verte, of de Groene Fee. Het is een drank met een hoog alcoholpercentage, gemaakt van groene anijs, zoete venkel en groot alsem (Artemisia absinthium), waar het zijn naam aan te danken heeft. Door het extreem hoge alcoholpercentage (90-148 US proof!) kan het je een ‘betoverd’ gevoel geven. De juiste manier om het te drinken is door de pure drank te verdunnen met suikerwater.
Negatieve geruchten
Omdat er ‘thujon’ in zit – een chemische stof die in heel kleine hoeveelheden in de drank voorkomt – dacht men ten onrechte dat het schadelijke effecten had. Maar thujon zit ook in veel kruiden, zoals salie. Vóór de jaren negentig waren er talloze overdrijvingen in de onderzoeken naar absint, en veel landen legden een verbod op de consumptie ervan op. Het bleek dat de schadelijke effecten te wijten waren aan het feit dat sommige leveranciers koperen staafjes toevoegden om de kleur van hun absint van slechte kwaliteit te verbeteren. Al die negatieve publiciteit droeg er ook toe bij dat het als een schadelijke drank in de ban werd gedaan.
Geliefd bij kunstenaars en excentriekelingen
De bohemien-gemeenschap aan het eind van de 19e eeuw was zo dol op het drankje dat ze er een symbool van hun transformatie van maakten: “De Groene Fee”.
De bohemiens zagen het als hun trouwe gids voor artistieke vernieuwing. Veel schrijvers en kunstenaars haalden inspiratie uit dit drankje. Het was hun symbool in hun zoektocht om te ontsnappen aan de conventionele realiteit van hun tijd. Picasso maakte een beeldje van een glas absint, waarop de traditionele bereidingswijze te zien is. Ernest Hemingway verwees ernaar in zijn werk. Vincent van Gogh dronk er ongelooflijk veel van (maar hij dronk ook andere alcoholische dranken en zelfs wat schildermaterialen zoals terpentijn, wat het gerucht dat absint de oorzaak was van Van Goghs waanvoorstellingen kan weerleggen).
Het was zo populair dat de happy hour van 17.00 uur in Frankrijk wel “l’heure verte,” of het groene uurtje. Na het werk genoten ze dan van hun favoriete groene drankje.
Waar vind je de Groene Fee?
De populairste plek om van absint te genieten is in Antibes, maar om het te vinden moet je onder een markt door naar een oude Romeinse gewelfgang.
In de buurt van Le Marché Provençal, naast de restaurants in de oude binnenstad, zie je een klein winkeltje met de naam La Balade en Provence . In de kelder bevindt zich de 9e-eeuwse gewelfde ruimte waar sinds 2003 een absintbar is gevestigd. Het grote groene neonbord kun je niet missen, hoewel het er op de terugweg misschien een beetje wazig uitziet.
Een echt bijzondere plek: een levendige kelder met stukjes Romeins metselwerk en een originele zinken bar uit 1860. Het grotachtige interieur weet de sfeer van een drinkgelegenheid uit het begin van de 20e eeuw goed op te roepen. Vintage posters bedekken het gewelfde plafond en rijen glazen worden verlicht met de kenmerkende kleur van de groene fee. Er staan zo’n tien tafels, allemaal voorzien van accessoires zoals waterfonteintjes om absint mee te bereiden.
De plek hangt vol met absint-reclameposters en memorabilia, en boven de bar hangt een grote tv die de boel een beetje een kitscherige sfeer geeft. Er is livemuziek en er is een unieke verzameling van allerlei coole hoeden die iedereen kan passen en doorgeven na een rondje drankjes. Het is een gekke, toeristische plek, maar wel eentje die je niet mag missen.
’s Avonds, als er livemuziek is, gaat het er behoorlijk wild aan toe, maar op een rustige zondagmiddag kan het heerlijk losbandig aanvoelen om een sterke drank van 68 proof achterover te slaan.
Hoe ze absint serveren
Hier wordt de absint op de traditionele manier geserveerd. Op elke tafel staat een absint-“fontein” met vier kraantjes. Je legt een suikerklontje op de absintlepel, houdt de lepel boven het glas met absint en laat het water op de suiker druppelen, en uiteindelijk in de absint, totdat het melkachtig wordt. Als je zin hebt in wat avontuur, vraag de eigenaar dan of hij het suikerklontje in de absint wil dopen en voor je wil aansteken. Neem een slokje, geniet ervan en laat de nawerking op je inwerken. We raden je ten zeerste af om te gaan autorijden of iets hectisch te doen nadat je van deze heerlijke likeur hebt genoten.
Dus, als je de Antibes, geniet van een unieke en gezellige avond en ervaar waar Van Gogh en Picasso zo dol op waren – zonder dat er oren worden afgesneden, natuurlijk. Ga op jacht naar de “groene fee” in de oude Romeinse kelder van een winkeltje midden op de markt.
