Lo sfarzo sulla Costa Azzurra è davvero abbagliante, a partire dal supercar che navigano lungo la Croisette fino al superyacht enormi che si radunano al largo della costa. Eppure è la storia delle celebrità a brillare davvero sulla Costa Azzurra, con ogni luogo che trasuda il fascino del grande schermo: il palazzo dove Grace Kelly incontrò il Principe Ranieri durante il Festival di Cannes; la spiaggia dove Brigitte Bardot si scatenava nel suo minuscolo bikini durante le riprese E Dio creò la donna. Il casinò dove James Bond ha giocato a Baccarat in GoldenEye, e il la strada della Corniche, da togliere il fiato quella in cui Carey Grant e Grace Kelly hanno fatto un giro "Caccia al ladro", e su cui poi morì Grace Kelly.
Il fascino delle star del Sud della Francia è quasi tangibile, e ogni anno si arricchisce di nuovi elementi: leggende del cinema che sfilano sul tappeto rosso di Cannes sotto una pioggia di flash dei paparazzi, pop star che se la spassano sui loro yacht al largo, con gli elicotteri che ronzano sopra le loro teste, e miliardari del mondo della tecnologia che organizzano feste spettacolari e da lasciare a bocca aperta sui loro superyacht.
L'estate in Costa Azzurra è il fulcro delle vacanze delle celebrità di tutto il mondo.
La storia delle celebrità del Costa Azzurra sembra proprio un “Who’s Who” del secolo scorso. È una storia avvincente di re macellai e regine vedove, sirene del sesso e principesse, miliardari intriganti e visionari dell’alta società, scrittori che bevono come spugne e artisti eccentrici — tutti accorsi in Costa Azzurra per vivere vite piene di decadenza, intrighi e dissolutezza sotto il sole del Mediterraneo.
È impossibile sopravvalutare l’impatto che alcune figure chiave hanno avuto sull’ascesa fulminea della Costa Azzurra, trasformandola da un tranquillo angolo del XIX secolo, fatto di borghi medievali e allevamenti di pecore tra le rocce, nella destinazione per eccellenza delle celebrità e nella culla dell’industria dei superyacht.
Lasciati accompagnare in un viaggio lungo la Costa Azzurra, con tappe nei luoghi frequentati da celebrità, personaggi dell’alta società e membri delle famiglie reali che hanno cambiato per sempre la Costa Azzurra.
Il signore che ha reso famosa Cannes
Nell’inverno del 1834, una carrozza trainata da sei cavalli arrivò a Cannes. A bordo: l’imponente e famosissimo Gran Cancelliere Henry Brougham e sua figlia Eléonore-Louise, che stava male. Erano diretti in Italia, dove speravano di curare i suoi disturbi respiratori (all’epoca non sapevano ancora quale fosse la causa della ‘tisi’: la tubercolosi). Ma la carrozza fu costretta a fermarsi e a Brougham fu comunicato che non avrebbero potuto entrare in Italia. Un’epidemia di colera gli aveva bloccato la strada e dovette aspettare a Cannes che l’ordine di quarantena venisse revocato.
Hanno affittato una stanza all‘’Auberge Pinchinat”, l’unica locanda del paese. Si trova sulla punta della baia, affacciata sul Isole di Lérins, protetta da un’altura a ovest, a nord e a sud, Cannes All'epoca era un paesino di pescatori chiamato Le Suquet, con non più di trecento abitanti e due strade piene di modeste casette provenzali.
Nei giorni successivi, Brougham si innamorò di questo piccolo porto ai piedi della torre del Suquet. Visitò la zona e la roccia rossa dell’Esterel gli ha rubato il cuore. Ne era completamente affascinato. “In questa atmosfera incantata, per me che amo i sogni, è una vera gioia dimenticare per qualche istante la bruttezza e le miserie della vita”, scrisse a un amico rimasto a Londra. Un giorno, due giorni, e poi altri ancora… Mentre esplorava i dintorni, Brougham immaginava la vita che lui e sua figlia avrebbero potuto avere se si fossero stabiliti lì.
Poi, in un fenomeno che si ripeté al punto da diventare un fattore determinante per lo sviluppo della costa, lo stesso Lord Brougham si trasformò in un’attrazione. Brougham era una delle personalità più famose – e affascinanti – dell’epoca, e non ci volle molto prima che altri intellettuali iniziassero a fargli visita in Costa Azzurra.
Il suo entusiasmo per Cannes e i suoi inverni miti attirò persone ricche e potenti da tutta Europa. Anche loro costruirono ville spaziose. Il suo sostegno alla città la rese famosa in tutta Europa; reali e aristocratici, dalla regina Vittoria allo zar di Russia, non mancavano mai di trascorrervi le vacanze, e la città sfruttò appieno la sua nuova fama. Man mano che questo passaparola si diffondeva, sorsero gli hotel. A poco a poco, il villaggio di pescatori passò alla storia e nacque la Cannes affascinante che conosciamo oggi.
Ecco la storia completa di chi era Lord Brougham e in che modo ha influenzato lo sviluppo di Cannes.
Una regina vedova, un primo ministro e Coco Chanel
La cittadina di mare, davvero incantevole, di Menton Potrà anche essere meno conosciuta delle città vicine della Costa Azzurra, ma è proprio a Mentone che la Costa Azzurra come la conosciamo oggi ha avuto davvero inizio, quando la regina Vittoria, ormai vedova, venne a soggiornarvi nel 1882, aprendo così la strada all’arrivo di reali e dell’alta società. Furono costruite le ferrovie, le grandi ville sostituirono le case coloniche in pietra e carrozze sfarzose che trasportavano duchi e principi sfilavano lentamente lungo le strade costiere sopraelevate, affacciate sul mare scintillante.
La regina Vittoria era incantata da ‘quel sud soleggiato e fiorito’, come lo definiva lei, e ci tornò ben 8 volte, lanciando fiori a La Battaglia dei Fiori di Nizza, andando in giro a dorso d’asino per strette stradine medievali e ammirando i pastori del posto, che definiva ‘davvero pittoreschi’, alcuni dei quali, secondo lei, ‘sono ragazzi davvero belli’. La sua cameriera, osservando il comportamento dell’anziana regina durante le sue visite, ha fatto notare che, mentre si trova in Costa Azzurra, “si gode ogni cosa come se avesse 17 anni invece di 72”.
C’è chi attribuisce proprio all’amore della Regina per il Sud della Francia il merito di aver migliorato i rapporti tra Inghilterra e Francia, da sempre nemiche, a cavallo tra il XIX e il XX secolo — un avvicinamento che avrebbe poi portato all’alleanza tra i due paesi durante la Prima guerra mondiale.
Il primo ministro Winston Churchill, alleato della regina, ha trascorso diversi periodi della sua vita in Costa Azzurra. Lui e sua moglie hanno particolarmente apprezzato Villa La Pausa a Roquebrune-Cap-Martin. La villa fu costruita da Coco Chanel e dal duca di Westminster e poi venduta al multimilionario Emery Reves, che era un amico di Churchill. Villa La Pausa era frequentata da così tante personalità di spicco che spesso i loro soggiorni coincidevano, dando vita a pettegolezzi e aneddoti che fecero il giro del mondo. Tra gli ospiti famosi c’erano il principe di Monaco e Grace Kelly, i Duchi di Windsor, Coco Chanel, Clark Gable, Greta Garbo, Wendy Russell e Somerset Maugham, tra i (tantissimi) altri.
Scopri di più su la storia del soggiorno della Regina in Costa Azzurra e come questo abbia portato la zona a diventare una destinazione turistica internazionale.
Il ‘Macellaio’ di Cap Ferrat e la ‘Lucertola di Oz’
La regina avrà anche dato alla Costa Azzurra il suo sigillo di approvazione reale, ma fu suo cugino, il re Leopoldo del Belgio, a dare il via alla trasformazione della costa alla fine del XIX secolo, quando iniziò ad acquistare terreni e ville a Cap Ferrat. Assiduo frequentatore della Costa Azzurra, acquistò il Villa les Cédres in Cap Ferrat e Villa La Leopolda in Villefranche-sur-Mer, tra gli altri.
A differenza del suo cugino moralista, re Leopoldo II era un uomo crudele e immorale, famoso per il suo regno del terrore sul Congo, durante il quale si guadagnò il soprannome di ‘Il macellaio del Congo’. Anche il comportamento di Leopoldo a Cap Ferrat fu piuttosto scandaloso: ebbe una relazione segreta con una prostituta di 16 anni che teneva rinchiusa in una villa a Cap Ferrat e che sposò appena cinque giorni prima della sua morte.
Eppure ha davvero trasformato Cap Ferrat in un posto pieno di ville mozzafiato e giardini esotici, e il suo yacht Clementina fu il primo di tantissimi ad ancorarsi al largo di questo splendido promontorio color smeraldo che digrada verso il mare blu-verde. Leopold trasformò Cap Ferrat in un lussuoso luogo di svago, guidando i Rothschild (che costruirono la favolosa Villa Ephrussi de Rothschild) e poi le grandi famiglie d’Europa.
Ecco tutta la storia su re Leopoldo, la sua amante e le loro ville.
Lo scrittore Somerset Maugham è stato un altro personaggio di spicco a stabilirsi a Cap Ferrat, invitando Picasso, Kipling, Churchill, T.S. Eliot, Ian Fleming e tanti altri andavano a trovarlo per partecipare a grandi feste nella villa, tra i giardini e nelle soleggiate giornate a bordo piscina. È difficile capire perché accettassero, visto che Maugham era famoso per scrivere nei suoi libri descrizioni piuttosto cattive e appena velate dei suoi amici e conoscenti. Eppure vennero davvero — anche se non tutti gli ospiti erano suoi fan: Noel Coward lo chiamava ‘La lucertola di Oz’, mentre Virginia Woolf lo paragonava a ‘un uomo morto’.
Le feste sfarzose di Antibes e la follia sotto i pini
Antibes è famosa soprattutto per Picasso, che ha vissuto e lavorato nella Torre Grimaldi, dove oggi si trova il Museo Picasso. Ma in realtà, la storia delle celebrità ad Antibes va ben, ben oltre: fu proprio sul Cap d’Antibes, negli anni ’20, che la Costa Azzurra divenne la meta estiva che conosciamo oggi.
Di solito, l’alta società abbandonava la Costa Azzurra nei caldi mesi estivi, e grandi hotel come l’Hotel du Cap-Eden-Roc chiudevano i battenti da maggio a settembre. Questo fino a quando i Murphy, una ricca coppia di mondani di New York, convinsero il proprietario dell’Eden-Roc a rimanere aperto per tutta un’estate, dando il via a una tendenza che avrebbe cambiato per sempre il modo in cui i ricchi si godevano la Costa Azzurra.
Hanno ristrutturato una villa lì vicino e l'hanno chiamata Villa America , e abbiamo superato la bella Plage de la Garoupe di alghe, lenza da pesca e sassi. Poi hanno invitato Picasso, Hemingway e una combriccola super alla moda per trascorrere le estati prendendo il sole e nuotando, facendo picnic su le Isole di Cannes, e feste scintillanti sotto i pini.
Il loro amico, F. Scott Fitzgerald, La notte è dolce è un mix tra la vita sensuale e affascinante dei Murphy in Riviera e i suoi problemi coniugali, che andavano sempre peggiorando. Nel 1925 scrisse Il grande Gatsby, il suo romanzo più famoso, dopo aver soggiornato a San Raffaele in Costa Azzurra. Lui e sua moglie Zelda Fitzgerald erano clienti abituali di il Casinò di Monte Carlo e diversi hotel e ville in affitto a Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nizza e Juan-les-Pins.
Nella vita reale, per loro quattro le cose non sarebbero andate a finire bene: i Murphy avrebbero perso due dei loro figli adolescenti e gran parte del loro patrimonio, Scott avrebbe perso la sobrietà e il suo genio letterario, mentre Zelda avrebbe perso la ragione e alla fine sarebbe morta in un incendio in un sanatorio. Ma per un po’, la vita sul Cap d’Antibes era magica: cenavano e bevevano in giardino, oziavano sulla spiaggia e percorrevano la costa con la loro barca a vela da 100 piedi.
Ecco tutta la storia sui Murphy, sui Fitzgerald, sull’arrivo dell’estate e sui bagni di sole in Costa Azzurra.
Il principe di Monaco e la sua dea del cinema
Guardando Monaco oggi, è difficile immaginare che questa magnifica città arroccata sulla scogliera, con i suoi casinò sfarzosi e i suoi grandi hotel, negli anni ‘50 fosse sull’orlo della rovina finanziaria e avesse ben poca influenza o fama sulla scena mondiale. (A parte, ovviamente, la sua reputazione di lunga data come ’un posto soleggiato per gente losca», come la definì una volta il famoso e caustico Somerset Maugham.)
Tutto iniziò a cambiare quando la dea del cinema Grace Kelly incontrò il Principe al palazzo durante il Festival di Cannes del 1955 e lo sposò nel 1956. Quel matrimonio da favola riuscì a ridare slancio alle sorti di Monaco, proprio come previsto. Purtroppo, la principessa Grace morì in un incidente stradale nel 1982, mentre guidava su quella stessa strada alta e bellissima La strada della Corniche lungo la costa che ha recitato al fianco di Cary Grant nel film di Hitchcock ‘Caccia al ladro’, quando era l’attrice più famosa del mondo.
Da allora, molte celebrità dello sport e del mondo degli affari hanno scelto Monaco come base. Forse nessuno è così famoso come Karl Lagerfeld, noto a livello internazionale, che desiderava pace e tranquillità, e questo traspariva dal luogo che ha scelto come casa. Da vero amante di Monaco, si innamorò della bellezza de La Vigie, una delle ville più belle e prestigiose della Costa Azzurra, famosa per la sua architettura unica. La casa fu la sua residenza per oltre dieci anni, permettendogli di offrire la massima privacy agli illustri amici che desiderava ospitare.
Scopri di più su la storia della famiglia reale di Monaco, e la vera storia dietro il matrimonio tra Grace Kelly e il Principe.
Saint-Tropez e la sirena del sesso adolescenziale
Nel 1956, una giovane diva del cinema, allora ancora poco conosciuta, di nome Brigitte Bardot si scatenava su Spiaggia di Pampelonne in un bikini succinto durante le riprese E Dio creò le donne—la storia di un’orfana diciottenne di una bellezza straordinaria che seduce gli uomini del villaggio. Saint-Tropez e Brigitte Bardot sarebbero stati cambiati per sempre da quel film, che ha catapultato sia la città che l’attrice alla fama mondiale.
Ovviamente, la Bardot non è stata la prima a notare il fascino straordinario di Saint-Tropez; grandi artisti come Signac e Matisse si erano già innamorati di quel tranquillo paesino di pescatori dai colori pastello molti anni prima, immortalando la sua luce straordinaria e il suo grazioso porto nei loro capolavori. Eppure è stata proprio Bardot a rendere famoso il villaggio come meta glamour e libertina, con feste da celebrità, abbronzatura in topless e lunghe giornate in riva al mare a spruzzare champagne.
È anche lei la responsabile della nascita del beach club più famoso di tutti, il Club 55, quando, durante le riprese, suo marito Vadim, che era il regista, scambiò una baracca sulla spiaggia per un bar e mandò Bardot a comprare qualcosa da mangiare per la troupe. I coniugi proprietari della capanna acconsentirono gentilmente a preparare loro qualcosa da mangiare, e così nacque il Club 55.
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Negli anni ’70, i Rolling Stones affittarono una villa a Villefranche-sur-Mer e vi portarono un viavai continuo di celebrità e musicisti, tra cui star del calibro di John Lennon. Ecco la storia completa e scandalosa tra cui nazisti, un sacco di droga, furti e un arresto.
La Costa Azzurra ha un fascino tutto suo, come se tutte quelle feste sfarzose e quelle notti trasgressive avessero in qualche modo impregnato l’aria stessa di questo posto. Scopri questa costa leggendaria e magnifica — da Mentone della regina Vittoria a Monaco di Grace Kelly, e dal Cap d’Antibes dei Murphy fino a Saint-Tropez di Bardot — grazie alle guide di Iconic Riviera.
