Reseguide till Villefranche-sur-Mer

Den magiska miljön i Villefranche-sur-Mer kommer att inspirera dig, precis som den har inspirerat många kända konstnärer och författare: turkosblått vatten, en labyrint av innergårdar och trädgårdar, en gammal fiskeby i nyanser av persika, gult och aprikos, en hamn med små träbåtar som är lika färgglada, sandstränder, en hisnande vacker vik och en gammal citadell…

Denna hamnstad hamnar oftast i skuggan av sina ikoniska grannar, men är den perfekta platsen för en avkopplande kväll och middag längs småbåtshamnen. Stranden här är också ett bra alternativ till den livliga Nice, och de pastellfärgade byggnaderna kommer garanterat att dyka upp i ditt Instagram-flöde.

Med sina färgglada byggnader, restauranger vid havet och sitt utmärkta läge mellan Nice och Monaco, Villefranche-sur-Mer är ett måste för den insatte turisten. Orten ligger nära allt, men är ändå lugn och charmig. Kanske är det därför som rockstjärnor som Keith Richards och Tina Turner äger villor här.

Lokalbefolkningen kallar sig själva Villefranchoise, och de flesta av dem är av italienskt ursprung. Orten har omkring 5 000 invånare, och tack vare den starka gemenskapskänslan bland invånarna känns den mer som en äkta gemenskap jämfört med flera andra kända orter (hm, Eze och St. Paul de Vence) på Franska Rivieran.

I stället för Gucci och Hermès är butikerna som vetter mot Villefranches smala gator bakom kajen, där restaurangerna ligger tätt, fyllda till brädden med tyger i alla solens färger, som speglar de varma gula och dammiga orange nyanserna hos de flera hundra år gamla byggnaderna. Här finns inga pråliga nattklubbar, bara mysiga vinbarer på tändljusbelysta torg.

Superyachter trängs om platsen ute i viken varje sommar. Men här vid kajerna hittar man också en av de sista fiskarfamiljerna som på morgnarna säljer nyfångad braxen och röd mulle, deras målade träbåtar pointus (fiskebåtar) som guppade i den milda tidvattenströmmen nedanför dem.

Denna lilla fiskeby har en härligt genuin lokal atmosfär. Till skillnad från städer som Saint-Paul de Vence och Eze, är detta i första hand en stad där människor bor, och först i andra hand ett turistmål. Trots det är denna lättillgängliga semesterort i Franska Rivieran har ett komplett utbud för alla turister och resenärer.

Plats och väder

Kullarna utgör stadens gränser mot Franska Rivieran och når en höjd på 1 893 fot (577 m). Mont Boron dominerar stora delar av Villefranche-sur-Mer, och de klassiska putsade husen i kullarna förskönar staden med sina färger och erbjuder en pittoresk utsikt.

Sevärdheter i Villefranche-sur-Mer

Med sina drömlika landskap, utsökta restauranger, kulturminnen och till och med lokala byars särdrag bevarar denna idylliska stad den genuina medelhavskänsla som är typisk för Rivieran – men för många känns stämningen mer italiensk än fransk.

Under lågsäsongen, när gatorna töms på turister och byns ljus dansar över bukten i skymningen, blir den här lågmälda orten på Côte d’Azur bara ännu mer magisk.

Här är de sevärdheter i Villefranche som du inte får missa:

Den gamla stadsdelen vid havet

Lite historia: staden var en ville franche vid havet eller “tullfri hamn till havs” som inrättades av Karl II av Anjou, greve av Provence och kung av Neapel (regerade 1285–1309).

De flesta av dess byggnader härstammar från 1100- och 1200-talen, och husen är målade i ljusa provensalska färger. Blommor pryder balkongerna och fasaderna som sluttar nerför kullen mot havet och vidare till kajen.

Många av husen är byggda i italiensk stil, med vackra trompe l’oeil-väggmålningar, främst runt fönstren. De flesta har stora välvda loggior på bottenvåningen som har murats igen. Smala gator med kullersten och tegel sluttar brant nedåt, och vissa gångar har valv under husen.

Rue du Pollu är stadens huvudgata och leder till Place du Conseil. Från torget har man en fin utsikt över hamnen och halvön Cap Ferrat. Härifrån börjar rue Obscure , som består av täckta gångar. Den byggdes för att soldaterna förr i tiden skulle kunna förflytta sig snabbt och påminner mer om en tunnel än om en gata. Vissa företag använder utrymmet där som provisoriska vinkällare eller som stall för åsnor.

Den löper parallellt med kajen och leder ner till havet. Vid den västra änden av rue de Obscure ligger rue de l’Église, där kyrkan Église St-Michel från 1700-talet där man kan se en skulptur av den döde Kristus, tillverkad av ett enda stycke fikonträ. I kyrkan finns också en vacker barockorgel, vilket är sällsynt och utgör ett nationellt kulturminne. Kyrkans höga klocktorn dominerar landskapet. 

Den pittoreska gamla stadsdelens stolthet är Obscure Street (vilket på franska betyder ”mörk”), känd för sina överlappande valv. Denna 130 meter långa gata sträcker sig längs citadellets murar. Namnet ska tolkas bokstavligt: det är en tunnel som huggits ut i berget. Under stormar och fiendens attacker sökte lokalbefolkningen skydd här, och under andra världskriget användes den som skyddsrum.

Den vackra kajen och hamnen

Promenaden längs stranden är stadens största attraktion. Kaféer och restauranger med uteserveringar ligger på rad längs hamnen. Vackra pastellfärgade byhus förskönar platsen. Byborna pointus, små fiskebåtar, ligger uppradade längs kajen .

Hamnen fungerar som bas för fiskare och turister. Under sommaren ligger många kryssningsfartyg förtöjda strax utanför kusten. Längs fiskekajerna kan man strosa omkring och ta en förfriskning på de många matställena.

Place Pollonais har en loppmarknad på söndagar, en hantverksmarknad på måndagar, och en trevlig brasserie.

Denna hamn har en fascinerande historia. Pirater och andra brottslingar höll till vid denna naturliga hamn under barbarernas invasioner av Europa. Den djupa hamnen fungerade som en säker tillflyktsort för stora fartyg som ville undkomma östvindarna.

I februari firas fiskarna vid ett evenemang som kallas Blomsterslaget (Blomsterstriden) som äger rum vid kajen. De dekorerar sina pointus med blommor som de senare använder för att “attackera” andra båtar. Det hålls också en båtparad med musik och kostymer till glädje för lokalbefolkningen och åskådarna.

Port la Darse var en gång en viktig försvarshamn som byggdes av hertigen av Savojen på 1550-talet. År 1770 var den en befäst anläggning som skulle förbättra försvaret mot invasioner från Medelhavet. Idag är den en småbåtshamn och en plats för verksamhet vid båtvarvet.

Här ligger Observatoire Oceanologique de Villefranche, liksom det franska nationella forskningscentret (CNRS), som har tre laboratorier: oceanologi, marin geovetenskap och cellbiologi. Här finns också en fyr, det enda bevarade tornet, och en gång i tiden fanns här en repfabrik.

Tack vare sin naturligt djupa hamn lockar hamnen många kryssningsfartyg, som ankrar i bukten. Mellan Nice och Cap Ferrat, där havet når ett djup på 320 fot (95 meter).

Citadellen

Hertigen av Savoie, Philibert, lät uppföra denna mäktiga citadell vid vattnet (fästning) år 1557, efter den turkiska flottans angrepp på hamnen år 1543. Den kallas numera Citadelle de St-Elme och fungerar som rådhus och kongresscenter. Här finns även polisstationen, en utomhusteater där man kan äta middag under sommaren, en utomhusbio och fyra små konstmuseer.

Ett av dessa museer är tillägnat Antoniucci Voltys skulpturer. Där finns skulpturer av fyra fylliga kvinnor. Några av skulpturerna pryder fontänen utanför citadellet. En samling moderna målningar finns på Musée Goetz-Boumeester. De som är intresserade av medeltidslivet kommer att uppskatta modellscenerna och keramikfigurerna i Roux-samlingen. Ett annat rum är tillägnat regementet Chasseur-Alpins, den franska arméns elitbergsinfanteri.

St-Pierre-kapellet

Denna kyrkobyggnad inreddes av konstnären Jean Cocteau år 1957, därav namnet Cocteau-kapellet . Inuti lyser den franske poeten och konstnären Jean Cocteaus fantasifulla målningar upp byns fisketraditioner på alla ytor utom golvet. Inredningen har temat “färgernas spöken” och präglas av olika nyanser, eftersom illustrationerna har spöklika färger, tydliga konturer och enkla linjer.

Det är inte konstigt att den guidebok som Cocteau har skrivit uppmanar besökarna att betrakta verken utan några konstnärliga förutfattade meningar. Art déco-konsten skildrar det bibliska livet hos Sankt Petrus, fiskarnas skyddshelgon. Den är också tillägnad kvinnorna i Villefranche och zigenarna. I utrymmet ovanför altaret vandrar Sankt Petrus på havet medan änglar leder honom. På dörrarnas sidor finns keramiska ögon som föreställer Armageddons lågor.

Kolla in vår guide till kapellet och Jean Cocteaus tid på Franska Rivieran.

Och till sist: stranden

Stranden i Villefranche består av en blandning av sand och småsten. Du kan köpa en glass från en närliggande glasskiosk eller ta en kopp kaffe medan du sitter ute och blickar ut över det glittrande vattnet i vikarna. Stranden må vara liten, men den lugna atmosfären – som saknas på andra platser längs Franska Rivieran – är det som ger orten en alldeles egen stämning.

Marinières-stranden är huvudstranden. Den ligger i den norra änden av viken. Plage de la Darse är den med småsten. Den ligger bakom piren i hamnen La Darse.

Videorundtur i Villefranche-sur-Mer

Hur man tar sig dit

Med cykel: I Nice finns det gott om allmänna cyklar att hyra.

Med bil: Du kan ta dig till staden från Nice vid Corniche-vägen (Lower Corniche eller Nedre Corniche), vilket tar 20 minuter. Den går längs kusten och rundar berget Boron.

Med buss: Ta busslinjen #100 Nice–Menton och lokalbussen #81 från Nice.

Med tåg: Järnvägsstationen ligger längs TER-linjen mellan Nice och Ventimiglia, där det går regelbundna tåg. Villefranches SNCF-station ligger en kort bit från hamnen och precis ovanför stranden. Det tar minst 10 minuter att ta sig till Villefranche-sur-Mer med tåg från Nice.

Med flyg: Den Nice flygplats ligger bara 12 kilometer från Villefranche-sur-Mer.