Geschiedenis van Saint-Tropez: Piraten en schilders

Terwijl Saint-Tropez werd door Brigitte Bardot op de kaart gezet als internationale bestemming voor de jetset. En de beroemdheden die volgden, het heeft een lange en interessante geschiedenis die veel verder teruggaat dan de jaren 50. De huidige vorm van de stad werd niet alleen gevormd door beroemdheden, maar door de eeuwen heen door haar zeevaarders. Dankzij haar vissers, kapiteins en bemanningen was Saint-Tropez beroemd in alle havens ter wereld, en als gevolg daarvan lieten enkele van de meest bewonderde zeelieden uit de geschiedenis hun anker vallen in deze charmante stad.

De man zonder hoofd

In het jaar 68 kregen Saint-Tropez en de plaatsen Grimaud en Cogolin hun naam door een bizar incident met een man zonder hoofd, een haan en een hond. Je kunt Lees hier het geweldige verhaal..

Een verlaten Saint-Tropez krijgt een nieuw leven.

Net als veel andere parochies in de Provence was Saint-Tropez door haar inwoners verlaten na oorlogen, epidemieën en hongersnoden – de drie plagen van de middeleeuwen. In 1470 organiseerde de edelman Raphael de Garessio de herbevolking van Saint-Tropez op verzoek van Jean Cossa, de feodale heer van de Golf van Grimaud.

De eerste inwoners van Tropeza kwamen uit Italië of nabijgelegen dorpen en bouwden hun huizen rond de gedeeltelijk afgebroken kasteeltoren, die nu de Kasteel Suffren op het Place de la Mairie Het was oorspronkelijk een klein dorp met slechts drie straten: rue du Portalet, rue du Puits en rue Saint-Esprit, die alle drie nog steeds bestaan.

De haven en de vernietiging van de zeebodem

De haven van Saint-Tropez ontwikkelde zich geleidelijk en overtrof de nabijgelegen haven van Cavalaire, die al sinds de oudheid actief was. De stad maakte een opmerkelijke groei door in de 16e eeuw en trok zowel zeelieden als kooplieden aan.

Een eeuw verstreek voordat de landen tussen de zee en de steden van Gassin En Ramatuelle begon te worden verbouwd. Wijngaarden domineerden in die mate dat de hoeveelheid geproduceerde wijn al snel groter werd dan wat de lokale bevolking nodig had. De inwoners van Tropez, die al uitzicht hadden op zee, begonnen de wijn te exporteren naar de Provence en de havens van Italië. De zeelieden exporteerden ook alles wat het Massif des Maures te bieden had, zoals hout, kurk en kastanjes.

In de jaren 1540 werden Tropeziaanse koraalverzamelaars per boot vanuit Marseille gerekruteerd om dit 'rode goud' voor de kust van Noord-Afrika te vangen. Hoewel deze oogst extreem en permanent schadelijk was voor het zeeleven, droeg de koraalindustrie verder bij aan de verrijking van de stad, die tegen het einde van de 16e eeuw bijna 4000 inwoners telde.

Piraten, angst en slavernij

In de jaren 1510 waren piraten, bekend als 'de gebroeders Barbarossa' (van wie er één bekend werd als "Rode Baard"), in dienst van de sultan van Constantinopel. Zij waren de aanstichters van decennialange islamitische piraterij langs de christelijke kusten, en Saint-Tropez ontkwam niet aan deze plunderingen.

Deze dreiging was de belangrijkste reden voor de ontwikkeling van de "milice bourgeoise", de deeltijdse militie die vandaag de dag nog steeds bestaat in de vorm van het Corps de Bravade. Aanvankelijk stond deze burgerwacht onder bevel van de heer of, bij afwezigheid van de heer, van een "eerbaar man". Vanaf de jaren 1510 verwaarloosde de heer, die zelden in Saint-Tropez verbleef, geleidelijk aan zijn militaire verplichtingen. In 1558 besloten de gemeentelijke autoriteiten dit vacuüm op te vullen en namen de stadsverdediging op zich door jaarlijks een "stadskapitein" aan te stellen.

Ondanks de gevaren van piraterij was de 16e eeuw toch een eeuw van groei voor de stad en haar inwoners. De daaropvolgende eeuw zou echter een eeuw van crisis worden…

De mooie periode van groei begon in de 17e eeuw te vertragen. De piraterij was op zijn hoogtepunt en een groot deel van de Tropezische vloot werd buitgemaakt. Uit de archieven blijkt dat tussen 1607 en 1625 22 schepen, eenmastboten en barkassen door de Barbarijse piraten in beslag werden genomen of verbrand. De stad verarmde en verloor bijna 1500 inwoners. De slecht gebaggerde haven vulde zich geleidelijk met slib.

De situatie leek halverwege de eeuw net zo rampzalig. Tegen de jaren 1660 was de vloot teruggebracht tot een paar eenmasters en kleine vissersboten. Maar zoals alle crises ging ook deze voorbij en tegen het einde van de eeuw was er een herstel op gang gekomen.

Een nieuw rijk

De 18e eeuw werd gekenmerkt door een nieuwe periode van ontwikkeling, toen veel inwoners van Tropez zich tot het Ottomaanse Rijk wendden. De Turken hadden geen controle meer over de zeeën en zagen hun maritieme handel afnemen. Voor hen was de enige oplossing het charteren van schepen van de koning van Frankrijk, hun enige bondgenoot in de Middellandse Zee dankzij het vredesverdrag tussen Frans I en Suleiman de Grote in 1536.

Hoe vreemd het ook mag lijken, aangezien deze confrontatie zich afspeelde tussen christenen en moslims, waren het de Provençaalse schepen, en met name die uit Tropez, die de maritieme veiligheid van de goederen en mensen van het Turkse Rijk waarborgden. Sommige van deze zeelieden zouden later aan het hoofd komen te staan van grote zeevarende dynastieën.

Het was een onderneming die de ervaring van de zeelieden uit dit kleine Provençaalse stadje vereiste. Net als andere schepen langs de Provençaalse kust, dienden de Tropezische zeelieden de onderdanen van de sultan door goederen en mensen door het hele rijk te vervoeren. De lokale zeelieden voerden deze kusthandel voornamelijk uit in het oostelijke deel van de Middellandse Zee en brachten vaak de helft van hun leven in het oosten door.

Oorlog en strijd om de troon…

De 18e eeuw werd ook gekenmerkt door het maritieme dienstplichtprogramma "Systeme des Classes". Deze praktijk, ingevoerd door Jean-Baptiste Colbert tijdens het bewind van Lodewijk XIV aan het einde van de vorige eeuw, hield in dat de staat Franse zeelieden rekruteerde op basis van de behoeften van de koninklijke marine. De koninklijke schepen hadden dan ook bemanningen bestaande uit vissers, scheepswerfarbeiders en handelszeelieden, allen onder toezicht van officieren die voornamelijk uit de adel kwamen.

Met ongeveer twee derde van de manschappen die betrokken waren bij maritieme activiteiten, was Saint-Tropez een vruchtbare bodem voor het rekruteren van zeelieden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zovelen van hen naar Toulon werden geroepen om aan boord te gaan van oorlogsschepen. Er waren meer dan 200 Tropeziërs aanwezig bij de Slag bij Vélez-Málaga in 1704, tijdens de Spaanse Successieoorlog, toen Frankrijk Filips V – de kleinzoon van Lodewijk XIV – steunde tegen de andere Europese aanspraken op de Spaanse troon.

Het belang van Saint-Tropez voor de Franse koninklijke marine kan niet genoeg benadrukt worden. Bij sommige veldslagen was 10% van de stadsbevolking betrokken, terwijl meer dan 60% van de actieve zeelieden deelnam. Meer dan 500 lokale zeelieden vochten mee in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog van 1778 tot 1784, terwijl ruim 100 betrokken waren bij de tragische Slag bij de Nijl tussen de Britse en Franse vloten in 1798. Ook waren er meer dan 70 lokale mannen aanwezig voor de kust van de Krim tijdens de Krimoorlog in 1854. Ondanks de afname van het aantal zeelieden, droegen veel inwoners van Saint-Tropez tijdens de twee wereldoorlogen nog steeds een marine-uniform.

De neergang en wedergeboorte van Saint-Tropez

De 19e eeuw werd gekenmerkt door een zekere achteruitgang, die Eugene Sue levendig en met een vleugje ironie illustreert in zijn roman. De salamander: "Het stille en oude Saint-Tropez, de thuisbasis van een dappere admiraal, van de edele Suffren! Alles wat er nog over is van uw vroegere pracht zijn deze twee torens, rood gekleurd door een brandende zon, gebarsten en verwoest, maar versierd met groene klimopkronen en guirlandes van blauwbloeiende winde... En ook u, arme haven van Saint-Tropez, we kunnen medelijden met u hebben! Want het zijn niet langer die razende schepen met scharlakenrode banieren die voor anker liggen in uw verlaten wateren; nee, het is soms een zwaar koopvaardijschip of een magere sloep; en als het geluk het toelaat, stort een dunne schoener, met een smal lijfje zo strak als een bij, in de beschutting van uw golfbreker in, en de hele stad raakt in rep en roer."

Eugene Sue voelde dat er een bladzijde in de geschiedenis van de stad werd omgeslagen. De glorieuze reizen in dienst van de Turken waren beslist een vage herinnering. Maar hoewel Eugene Sue een verlicht kenner van de maritieme geschiedenis was, leek hij over het hoofd te zien dat er nog steeds talloze mannen over de wereldzeeën voeren, van de kusten van Afrika tot West-Indië.

Toen zijn roman in 1832 verscheen, zocht Saint-Tropez naar een toekomst, en het zou de vitaliteit van de Annonciade-scheepswerven zijn die halverwege de eeuw de glorie van de stad hielp herstellen. Terwijl de scheepswerven in La Ciotat en La Seyne zich specialiseerden in de bouw van stoomschepen met stalen romp, voldeed Saint-Tropez aan de vraag naar houten zeilboten. De inwoners van Tropez bouwden steeds grotere boten. Hun brikken en driemasters zouden roem verwerven in de zuidelijke havens van het land, en de bouwers van de inwoners van Tropez verkochten hun boten aan kapiteins van Agde tot Antibes.

Hoewel veel inwoners van Tropeza zich in de tweede helft van de 19e eeuw geleidelijk van de zee afkeerden, bleef een aanzienlijk aantal het beroep van hun voorouders uitoefenen. Ze voeren door de Straat van Gibraltar aan boord van grote driemastschepen die van de Indische Oceaan naar de Zuid-Chinese Zee voeren, bevoeren de Afrikaanse kusten van Gorée tot Zanzibar en bezochten regelmatig de havens van Havana, New York, Valparaíso of San Francisco.

Reizigers die Saint-Tropez bezochten, merkten vooral de vissers op die dagelijks naar de kade terugkeerden om hun netten te drogen en te repareren, terwijl hun vrouwen de vis verkochten. Ze waren zich niet bewust van het volledige verhaal achter het leven van deze zeevaarders. Zo ontstond de mythe van dit charmante vissershaventje, ook al hadden kapiteins uit Saint-Tropez tot in de jaren 1920 het bevel over enkele van de beste schepen van de Franse koopvaardij.

Tegelijkertijd begon het stadje rustzoekers aan te trekken. Emile Ollivier, de laatste premier van Napoleon III, baande de weg en bezweek al in 1862 voor de charmes van Saint-Tropez. Aan het einde van de eeuw volgde Octave Borrelli, de voormalige gouverneur van Egypte, die een groot kasteel liet bouwen dat nog steeds zijn naam draagt.

De modieuze en artistieke menigte

Zuid-Frankrijk staat bekend om zijn lange geschiedenis als een geliefde plek voor getalenteerde schilders die naar de regio trokken om inspiratie op te doen in de Provençaalse kleuren, het licht en de uitzichten. Saint-Tropez was een bijzondere favoriet onder grote kunstenaars zoals Matisse, Picasso en Signac, die allen op een bepaald moment in hun carrière het slaperige vissersdorp bezochten en er inspiratie opdeden voor enkele van hun beste werken.

De geschiedenis van de schilders in de stad is bekend, maar er waren ook schrijvers, en na de Eerste Wereldoorlog arriveerden de filmmakers, die zich vestigden in Saint-Tropez en rond de Golf. Zo veranderde Saint-Tropez opnieuw van gezicht.

Het kleine haventje werd al snel erg modieus, en in 1926 vestigde de beroemde showman en Parijse theatermanager Léon Volterra zich er en kocht wat later Château Volterra zou worden. Monsieur Léon Volterra was een flamboyante theaterimpresario uit Parijs die, tijdens een bezoek aan Saint-Tropez, dat toen al een ontmoetingsplaats was voor de sterren van die tijd, op slag verliefd werd op een lokale schoonheid, Simone, de dochter van een visser. Ze trouwden binnen een jaar.

Toen Léon Volterra in 1936 tot burgemeester van Saint-Tropez werd gekozen, had hij weinig tijd voor zijn officiële taken en liet hij de zaken over aan Simone's bekwame handen. "De burgemeesteres", zoals ze bekend werd, was een populaire figuur in de regio, een onvermoeibare promotor van het culturele leven en, duidelijk, een onvermoeibare gastvrouw.

Het huwelijk van de Volterra's liep kort na de oorlog op de klippen, maar Madame Volterra bleef op het kasteel wonen en verkocht stukken land om de eindjes aan elkaar te knopen. Ze bleef acteurs, schilders en schrijvers verwelkomen op het kasteel en stelde het elk jaar met Kerstmis open voor het hele dorp. RamatuelleIn latere jaren werd ze een fervent aanhangster van het jaarlijkse openluchttheaterfestival van het dorp, waar ze tot haar dood in 1989 bij elke voorstelling een plaats op de eerste rij bezette.

Er werden veel films in de stad opgenomen. Sommige regisseurs kwamen naar de Provence om een verhaal te vertellen dat zich daar afspeelde, zoals Jean Choux, die er filmde. La Servante (“De Dienaar”) in 1929. De film van Jean Godard Voor een avondje uit…! (“voor een nacht”), die in 1931 in de stad werd opgenomen, illustreert op magnifieke wijze het Saint-Tropez van de Roaring Twenties, een Saint-Tropez dat slechts enkele jaren langer zou bestaan. Van 1935 tot 1941 was Volterra burgemeester van Saint-Tropez, waardoor de stad nog beruchter en glamoureuzer werd.

Na de Tweede Wereldoorlog werd Saint-Tropez modieuzer dan ooit. De filmmakers keerden terug en in 1955 werd de film opgenomen. En God schiep vrouwen werd uitgebracht en veroorzaakte nogal wat controverse (Hier is het complete verhaal daarover.).

Vanaf dat moment kende de hele wereld, uit alle lagen van de bevolking, Saint-Tropez als een glamoureuze bestemming waar de nieuwste mode werd tentoongesteld en waar meesterwerken en geliefde B-films werden opgenomen.

Vandaag

Tegenwoordig is het onmogelijk om de parkeerplaats vol luxe Europese auto's en de aantrekkelijke menigte over het hoofd te zien. Met een beetje geluk spot je er beroemdheden als Beyoncé, Angelina Jolie, Naomi Campbell, Kate Moss, Ralph Lauren en andere A-list sterren.

Tot op de dag van vandaag blijft de haven de beroemdste jachthaven ter wereld, en het schiereiland is, ondanks de daadwerkelijke milieuvervuiling door overbevolking, een van de best bewaarde en minst door de mens aangelegde hoekjes van Zuid-Frankrijk. Het is duidelijk dat achter dit feestelijke, gevierde beeld een rijke en meer persoonlijke geschiedenis schuilgaat: die van de Tropeziërs die, generatie na generatie, het Saint-Tropez van vandaag hebben gemaakt.

Meer willen? Lees onze Gids voor de geschiedenis van de beroemdheden in Saint-Tropezhet bizarre verhaal over de man zonder hoofd waarnaar de stad is vernoemden leer over het schandaal dat Saint-Tropez beroemd maakte.