Die berühmte „Königin der Diebe“ an der Côte d’Azur

Just over a century ago, one of the biggest celebrities in the world was a charming and beautiful thief who targeted the wealthy on the French Riviera. Her arrest created a worldwide sensation.

Für einen Juwelendieb und Betrüger wäre die Atmosphäre der Côte d'Azur zu dieser Zeit unwiderstehlich gewesen, voller wohlhabender Mark, die von der Popularität der Gegend bei Royals und der Umgebung angezogen wurden Kasino von Monte Carlo.

Die Comtesse war eine Meisterin der Tarnung und Täuschung, und sie änderte oft ihr Aussehen und ihre Identität, um nicht entdeckt zu werden. Sie besuchte häufig verschwenderische Partys und Veranstaltungen an der französischen Riviera, wo sie sich unter die Reichen und Berühmten mischte. Sobald sie das Vertrauen ihrer Opfer gewonnen hatte, stahl sie ihre Wertsachen, darunter Schmuck, Bargeld und andere wertvolle Gegenstände, oft ohne dass sie es merkten, bis es zu spät war.

She reportedly controlled a group of thieves who took on similarly grand identities, posing as an Italian diplomat or the son of a wealthy shipowner. While staying in a hotel or traveling on a steamship, she would observe fellow travelers and calculate their value as targets—a notebook detailing her assessments was discovered in a search of her Paris apartment following her arrest.

Die Comtesse wurde von denen, die sie kannten, weithin bewundert und respektiert. Sie war bekannt für ihre Schönheit, Intelligenz und ihren Witz, und viele Menschen fühlten sich von ihrer charismatischen Persönlichkeit angezogen.

Zwei Jahrzehnte lang hatte die Comtesse de Monteil wohlhabende Personen an der französischen Riviera ins Visier genommen und Schmuck, Bargeld und andere wertvolle Gegenstände wie Gemälde und Antiquitäten gestohlen.

Was ihre Heldentaten besonders beeindruckend macht, ist, dass der französische Adel zu dieser Zeit eine sehr geschlossene Gesellschaft war. Die Pseudo-Comtesse riskierte, sich zu verraten, nur weil sie nicht wusste, wie man einen bestimmten Namen richtig ausspricht.

By 1892, the Comtesse de Monteil had come to the attention of the French police due to 4 years of strangely coincidental thefts at hotels where she was a guest. Despite that, this stylish swindler continued to operate around the Mediterranean for another 16 years before her arrest.

In den frühen Morgenstunden brach sie in das Hotelzimmer ihrer Zielperson ein, steckte ihre Wertsachen ein und schlüpfte dann völlig unentdeckt wieder heraus. Bei der Verhandlung wurde keiner der Juwelen in ihrem Besitz als gestohlen identifiziert, was darauf hindeutet, dass sie und ihr Netzwerk von Dieben mit Juwelieren im Untergrund zusammenarbeiteten, die entweder die gestohlenen Waren kauften oder die Edelsteine ​​​​in neuen Umgebungen platzierten, die für ihre Besitzer nicht erkennbar waren.

Einer der berühmtesten Raubüberfälle der Comtesse ereignete sich auf einer Party in Monaco, wo es ihr gelang, eine Halskette im Wert von über einer Million Dollar zu stehlen. Außerdem stahl sie einem wohlhabenden Geschäftsmann in einem Casino in Nice eine große Geldsumme und einem Sammler in Cannes ein sehr wertvolles Gemälde.

Newspapers emphasized her pluck and daring, such as when she robbed the same Swiss banker three times. The third time, he awoke and raised the alarm, but she sprinted back to her room, where she pretended to be asleep and was never suspected.

Bei einer anderen Gelegenheit beschuldigte ein Hotel sie und einen Komplizen des Diebstahls; Das Paar wehrte sich vor Gericht gegen den Vorwurf und gewann eine Verleumdungsklage gegen das Hotel. Während sie eine Kriminelle war, die die Reichen betrog, wurde sie auch als Frau des Volkes dargestellt. Le Petit Parisien bemerkte, dass ihre Magd sie mochte und respektierte und dass sie eine großzügige Trinkgeldgeberin war.

Nach jahrelanger Verfolgung war die französische Polizei kurz davor, die sogenannte Comtesse de Monteil auf frischer Tat zu fassen. In den frühen Morgenstunden des 8. März 1908 herrschte auf der berühmten Promenade des Anglais von Nice, die tagsüber belebt war, Ruhe. Das galt auch für die Korridore Nice's Hôtel Impérial. Einen Plüschflur hinunter bewegte sich lautlos eine Frau in Schwarz in Schuhen mit Filzsohlen und verschmolz mit den Schatten. Sie trug einen schwarzen Schleier, der ihre Gesichtszüge verhüllte, und trug einen Satz silberner Dietriche. Aber dieses Mal wurde sie von der Polizei verfolgt, die sie bei ihrer Flucht erwischte und sie verhaftet an den Ufern der Bucht der Engel.

The capture of the Comtesse de Monteil was an immediate media sensation, making international headlines. Reports emphasized her beauty and cunning, calling her “The Hotel Mouse” and “Queen of Thieves.” Exhaustive worldwide coverage detailed her lavish lace evening gowns and expensive armoire luggage.

Nach ihrer Verhaftung wurde die Comtesse in den Medien zu einer Art Volksheldin. Die Einkommensungleichheit im Frankreich der Jahrhundertwende mag ihr Image geprägt haben. „Es scheint, als würde der Einbrecher jedes Mal, wenn sich die Gesellschaft in einem Zustand der Wirtschaftskrise und des Wandels befindet, plötzlich zu dieser ikonischen, glamourösen Schurkenfigur“, sagt die Historikerin Eloise Moss. „Ich denke, es ist ein wirklich wichtiger politischer Kommentar, eine Unzufriedenheit mit wirtschaftlicher Ungleichheit und auch eine Möglichkeit, sich einen anderen, illegaleren, abenteuerlicheren Lebensstil vorzustellen.“

Die Geschichte der Comtesse de Monteil verbreitete sich in den Nachrichten als warnende Geschichte über die Gefahren, Fremden zu vertrauen, insbesondere solchen, die charmant und charismatisch erscheinen. Es war eine anzügliche Geschichte, die die Gier und den Exzess der wohlhabenden Elite an der französischen Riviera zu dieser Zeit hervorhob. Es war schockierend, dass sie bereit waren, angesichts eines so geschickten und gerissenen Diebes ihre Wachsamkeit zu verlieren.

The glamour of the Côte d’Azur was a far cry from where the future queen of thieves, born Amélie Condemine, grew up. Her father was a butcher in the rural town of Mâcon, in the Saône-et-Loire region of Central France, which is chiefly known for its vineyards. At age 18, she married Ulysses Portal, a wine merchant 14 years her senior, and the couple moved to Paris.

Little is known about this period of her life, but the press reported that, after ten years of marriage, the couple separated and she moved to the United States. The only clues to her activities there are photographs police later found among her belongings, which showed her in the company of New York’s elite—and even aloft in a hot air balloon—according to news reports.

In 1888, she returned to France, calling herself the Comtesse de Monteil, and began her two-decade-long crime spree. However, her luck eventually ran out and she was arrested and sentenced to 10 years of hard labor for her crimes. She appealed the decision, but her request was dismissed.

The pseudo-comtesse never confessed to her crimes, insisting throughout her trial that her jewels and money were gifts from a Spanish grandee and an Egyptian pasha, among others.

Nachdem sie für schuldig befunden und verurteilt worden war, verschwand sie aus dem Bewusstsein der Öffentlichkeit und zurück in den Schatten. Obwohl Aufzeichnungen bestätigen, dass sie 1918 aus dem Gefängnis entlassen wurde, ist ihr Schicksal unbekannt …