Den praktfulla lyx som visas upp på Franska Rivieran är helt bländande, från superbilar som glider fram längs Croisette till enorma superyachter som samlas utanför kusten. Men det är kändishistorien som verkligen lyser på Côte d’Azur, där varje plats är full av filmhistoria: palatset där Grace Kelly träffade prins Rainier under Filmfestivalen i Cannes; stranden där Brigitte Bardot lekte omkring i sin pyttelilla bikini under inspelningen av Och Gud skapade kvinnan. Kasinot där James Bond spelade baccarat i GoldenEye, och den den hisnande vackra Corniche-vägen som Cary Grant och Grace Kelly körde i Att fånga en tjuv, och där Grace Kelly senare omkom.
Stjärnglansen i södra Frankrike är nästan påtaglig, och varje år blir den ännu starkare när filmlegender går på den röda mattan i Cannes till ett virrvarr av blinkande paparazziblixtar, popstjärnor slappar på sina yachter ute till havs under surrande helikoptrar och teknikmiljardärer anordnar spektakulära, häpnadsväckande fester på sina superyachter.
Sommaren på Franska Rivieran är centrum för världens kändissemestrar.
Kändisarnas historia inom Franska Rivieran låter som en ”Who’s Who” över förra seklet. Det är en fängslande berättelse om slaktarkungar och änkedrottningar, sexsymboler och prinsessor, intrigerande miljardärer och visionära societetspersoner, hårt drickande författare och excentriska konstnärer – alla strömmade de till Rivieran för att leva ett liv fyllt av dekadens, intriger och utsvävningar under Medelhavssolen.
Det går inte att överskatta den inverkan som några få nyckelpersoner hade på Côte d’Azurs kometartade uppgång, då de förvandlade området från en sömnig plats från 1800-talet med medeltida byar och klippiga fårgårdar till det ultimata resmålet för kändisar och födelseplatsen för superyachtindustrin.
Låt oss ta med dig på en resa längs Franska Rivieran, med stopp vid de platser där kändisar, societetsfolk och kungligheter har tillbringat sin tid – personer som för alltid har förändrat Franska Rivieran.
Herren som satte Cannes på kartan
Vintern 1834 anlände en vagn med sex hästar till Cannes. Ombord fanns den imponerande och världsberömde storkanslern Henry Brougham och hans sjuka dotter Eléonore-Louise. De var på väg till Italien där de hoppades kunna bota hennes andningsbesvär (vid den tiden visste man inte vad orsaken till ‘konsumtion’ var: tuberkulos). Men vagnen tvingades stanna, och Brougham varnades för att de inte skulle kunna resa in i Italien. Ett kolerautbrott innebar att hans resväg var avskuren och han var tvungen att vänta i Cannes tills karantänbeslutet hävdes.
De hyrde ett rum på ‘Auberge Pinchinat’ – det enda värdshuset i stan. Det låg vid vikens spets, med utsikt över Lérinsöarna, skyddad av höjd i väster, norr och söder, Cannes var då en fiskeby som hette Le Suquet, med inte mer än trehundra invånare och två gator med mycket anspråkslösa provensalska hus.
Under de följande dagarna förälskade sig Brougham i denna lilla hamn vid foten av Suquet-tornet. Han utforskade trakten, och den röda klippan i Esterel fångade hans hjärta. Han var helt fast. “I denna förtrollande stämning är det en fröjd för mig, som älskar drömmar, att för ett ögonblick glömma livets fulhet och elände”, skrev han till en vän som hade stannat kvar i London. En dag, två dagar, och sedan fler… Medan han utforskade omgivningarna föreställde sig Brougham hur livet skulle kunna se ut för honom och hans dotter om de bosatte sig där.
Sedan, i ett fenomen som upprepade sig i sådan utsträckning att det blev en avgörande faktor för kustens utveckling, blev Lord Brougham själv en attraktion. Brougham var en av tidens mest kända – och fascinerande – personligheter, och det dröjde inte länge innan andra intellektuella började besöka honom på Franska Rivieran.
Hans entusiasm för Cannes och dess milda vintrar lockade de rika och mäktiga från hela Europa. Även de byggde rymliga villor. Hans stöd till staden gjorde den till ett samtalsämne i hela Europa; kungligheter och aristokrater, från drottning Victoria till tsaren av Ryssland, gjorde det till en vana att semestra där, och staden drog full nytta av sin nyvunna berömmelse. I takt med att denna mun-till-mun-marknadsföring spred sig byggdes hotell. Gradvis försvann fiskebyn in i historien, och det glamorösa Cannes som vi känner det idag föddes.
Här är hela historien om vem Lord Brougham var och hur han påverkade utvecklingen av Cannes.
En änkedrottning, en premiärminister och Coco Chanel
Den underbart vackra kuststaden Menton må vara mindre känt än sina grannorter på Rivieran, men det var i Menton som Franska Rivieran, så som vi känner den, verkligen tog sin början, när den änka drottning Victoria kom dit för att vistas år 1882 och därmed banade väg för kungligheter och societeten att följa efter. Järnvägar anlades, storslagna villor ersatte bondgårdar i sten, och utsmyckade vagnar med hertigar och prinsar rullade långsamt längs de höga kustvägarna ovanför det glittrande havet.
Drottning Victoria var förtjust i ‘det soliga, blommiga södern’, som hon kallade det, och återvände åtta gånger, där hon kastade blommor på Blomsterslaget i Nice, rida på åsnor längs smala medeltida vägar och beundra de ‘mycket pittoreska’ lokala herdarna, av vilka vissa, enligt henne, ‘är väldigt stiliga pojkar’. Hennes tjänarinna, som iakttog den äldre drottningens beteende under besöken, konstaterade att hon på Franska Rivieran “njuter av allt som om hon vore 17 istället för 72”.
Vissa menar att drottningens förkärlek för södra Frankrike bidrog till att förbättra relationerna mellan de sedan länge fientliga länderna England och Frankrike vid sekelskiftet – en uppmjukning av förhållandet som skulle leda fram till deras allians under första världskriget.
Drottningens allierade, premiärminister Winston Churchill, tillbringade flera perioder av sitt liv på Franska Rivieran. Han och hans hustru uppskattade särskilt Villa La Pausa i Roquebrune-Cap-Martin. Villan byggdes av Coco Chanel och hertigen av Westminster och såldes sedan till multimillionären Emery Reves, som var en vän till Churchill. Villa La Pausa besöktes av så många framstående personer att deras vistelser ofta sammanföll, vilket gav upphov till skvaller och anekdoter som spreds över hela världen. Bland de berömda gästerna fanns prinsen av Monaco och Grace Kelly, hertigarna av Windsor, Coco Chanel, Clark Gable, Greta Garbo, Wendy Russell och Somerset Maugham, bland (många) andra.
Läs mer om berättelsen om drottningens tid på Franska Rivieran och hur detta ledde till att området blev ett internationellt turistmål.
‘Slaktaren’ från Cap Ferrat och ‘Ödlan från Oz’
Drottningen må ha gett Côte d’Azur sitt kungliga godkännande, men det var hennes kusin, kung Leopold av Belgien, som inledde omvandlingen av kusten i slutet av 1800-talet när han började köpa upp mark och villor på Cap Ferrat. Han var en flitig besökare på Franska Rivieran och förvärvade Villa les Cédres i Cap Ferrat och Villa La Leopolda i Villefranche-sur-Mer, bland annat.
Till skillnad från sin moralistiske kusin var kung Leopold II en grym och omoralisk man, känd för sitt skräckvälde över Kongo, vilket gav honom smeknamnet ‘Kongos slaktare’. Leopolds beteende i Cap Ferrat var också ganska skandalöst; han hade ett hemligt förhållande med en 16-årig prostituerad som han höll instängd i en villa i Cap Ferrat och gifte sig med endast fem dagar före sin död.
Ändå förvandlade han Cap Ferrat till en plats med fantastiska villor och exotiska trädgårdar, och hans yacht Clementine var den första av så många som ankrade utanför denna fantastiska smaragdgröna udde som sluttar ner mot det blågröna havet. Leopold förvandlade Cap Ferrat till en lyxig fritidsort och ledde familjen Rothschild (som byggde den fantastiska Villa Ephrussi de Rothschild) och de stora släkterna i Europa skulle följa efter.
Här är hela historien om kung Leopold, hans älskarinna och deras villor.
Författaren Somerset Maugham var en annan känd person som bosatte sig på Cap Ferrat och bjöd in Picasso, Kipling, Churchill, T.S. Eliot, Ian Fleming och många fler som besökte honom för storslagna villafester i trädgården och soliga dagar vid poolen. Det är svårt att förstå varför de tackade ja, med tanke på att Maugham var ökänd för att i sina böcker skriva ganska elaka, knappt förtäckta beskrivningar av sina vänner och bekanta. Men de kom ändå – även om inte alla gäster var beundrare; Noel Coward kallade honom ‘Ödlan från Oz’, och Virginia Woolf jämförde honom med ‘en död man’.
Antibes glittrande fester och galenskapen under tallarna
Antibes är mest känt för Picasso, som bodde och arbetade i Grimaldi-tornet, där numera Picasso-museet. Men i själva verket sträcker sig Antibes kändishistoria mycket, mycket längre tillbaka än så, för det var på Cap d’Antibes på 1920-talet som Franska Rivieran blev den sommardestination vi känner till idag.
Normalt sett lämnade de högre samhällsklasserna Franska Rivieran under de heta sommarmånaderna, och stora hotell som Hotel du Cap-Eden-Roc stängde sina dörrar från maj till september. Det var så tills paret Murphy, ett förmöget societetspar från New York, övertygade ägaren till Eden-Roc att hålla öppet under en hel sommar, vilket startade en trend som för alltid skulle förändra hur de rika njöt av Rivieran.
De renoverade en villa i närheten och döpte den till Villa America , och lämnade den vackra Plage de la Garoupe av tång, fiskelinor och stenar. Därefter bjöd de in Picasso, Hemingway och ett ytterst trendigt sällskap för somrar fyllda av solbad och bad, picknick på Cannesöarna, och glittrande fester under tallarna.
Deras vän, F. Scott Fitzgeralds Natten är öm är en blandning av familjen Murphys sinnliga och vackra liv på Rivieran och hans egna alltmer förvärrade äktenskapsproblem. År 1925 skrev han Den store Gatsby, hans mest kända roman, efter att ha vistats i Sankt Rafael på Franska Rivieran. Han och hans hustru Zelda Fitzgerald var stamgäster på kasinot i Monte Carlo samt flera hotell och villor att hyra i Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice och Juan-les-Pins.
I verkligheten skulle det inte sluta väl för de fyra: familjen Murphy förlorade två av sina tonårssöner och större delen av sina pengar, Scott förlorade sin nykterhet och sin litterära begåvning, och Zelda förlorade sitt förstånd och omkom så småningom i en brand på ett sanatorium. Men under en tid var livet magiskt på Cap d’Antibes, när de åt och drack i trädgården, latade sig på stranden och seglade längs kusten i sin 100-fotiga segelbåt.
Här är hela historien om familjen Murphy, familjen Fitzgerald, somrarnas ankomst och solbad på Franska Rivieran.
Monacos prins och hans filmgudinna
När man ser på Monaco idag är det svårt att föreställa sig att denna magnifika stad, belägen på en klippa och präglad av lyxiga kasinon och storslagna hotell, på 1950-talet balanserade på randen till ekonomisk ruin och hade ytterst liten inflytande eller anseende på den internationella arenan. (Förutom, förstås, sitt långvariga rykte som ‘en solig plats för skumma typer’, som den berömde, bitande Somerset Maugham en gång kallade den.)
Allt detta började förändras när filmgudinnan Grace Kelly träffade prinsen på slottet under filmfestivalen i Cannes 1955 och gifte sig med honom 1956. Det glamorösa äktenskapet lyckades, precis som man hade hoppats, blåsa nytt liv i Monacos ekonomi. Tyvärr omkom prinsessan Grace i en bilolycka 1982, när hon körde på samma höga, vackra Kustvägen längs kusten att hon spelade mot Cary Grant i Hitchcocks ‘To Catch a Thief’, på den tiden då hon var världens mest berömda skådespelerska.
Sedan dess har många kändisar inom sport och näringsliv valt Monaco som sin hemort. Kanske ingen så välkänd som den internationellt erkände Karl Lagerfeld, som längtade efter lugn och ro – något som tydligt avspeglades i det ställe han valde att kalla sitt hem. Som en sann Monaco-älskare förälskade han sig i skönheten i La Vigie, en av de vackraste och mest prestigefyllda villorna på Côte d’Azur, välkänd för sin unika arkitektur. Huset fungerade som hans bostad i över tio år och gav honom möjlighet att erbjuda fullständig avskildhet åt de berömda vänner han ville bjuda in.
Läs mer om Monacos kungafamiljs historia, och den sanna historien bakom Grace Kellys och prinsens äktenskap.
St. Tropez & Tonårssiren
År 1956 dansade och hoppade en ung, relativt okänd sexsymbol vid namn Brigitte Bardot omkring på Pampelonne-stranden i en knappt täckande bikini under inspelningen Och Gud skapade kvinnorna—berättelsen om en otroligt vacker 18-årig föräldralös flicka som förför byns män. Saint-Tropez och Brigitte Bardot skulle för alltid förändras av filmen, som katapulterade både staden och skådespelerskan till världsberömmelse.
Naturligtvis var Bardot inte den första som upptäckte Saint-Tropez’ enastående charm; stora konstnärer som Signac och Matisse hade redan många år tidigare förälskat sig i den sömniga, pastellfärgade fiskebyn och fångat dess enastående ljus och vackra hamn i sina mästerverk. Men det var Bardot som gav byn dess rykte som en glamorös och frihetsälskande destination för kändisfester, topless-solbad och långa dagar vid havet med champagne som sprutar.
Hon ligger också bakom tillkomsten av den mest berömda strandklubben av dem alla, Club 55, när hennes man, regissören Vadim, under inspelningen misstog en strandhydda för ett kafé och skickade Bardot dit för att köpa mat åt filmteamet. Ägarparet till stugan gick vänligt med på att laga mat åt dem, och så föddes Club 55.
Läs mer om Brigitte Bardot och skandalen som gjorde Saint-Tropez berömt.
Fler berättelser
Det finns många fler berättelser om kändisar som tillbringar tid på Franska Rivieran, och var och en av dem har bidragit till att marknadsföra regionen genom sin närvaro och den medföljande mediebevakningen.
På 1970-talet hyrde The Rolling Stones en villa i Villefranche-sur-Mer och tog med sig en strid ström av kändisar och musiker, däribland stjärnor som John Lennon. Här är hela den skandalösa historien som innefattar nazister, stora mängder droger, stöld och ett gripande.
Franska Rivieran har en alldeles speciell charm, som om alla dessa glittrande fester och vilda nätter på något sätt har trängt in i själva luften på platsen. Upptäck denna anrika, magnifika kuststräcka – från drottning Victorias Menton till Grace Kellys Monaco, och från Murphys Cap d’Antibes ner till Bardots Saint-Tropez – med hjälp av Iconic Rivieras reseguider.
