Saint-Tropez History: Pirates & Painters

Terwijl Saint-Tropez werd door Brigitte Bardot op de internationale jetsetbestemmingskaart gezet and de beroemdheden die volgden, it has a long and interesting history that spans far farther than the 1950s. The present incarnation of the town was shaped not just by celebrities, but over centuries, by its seafarers. Thanks to its fishermen, captains, and crews, Saint-Tropez was renowned in all the world’s ports, and, as a result, some of history’s most admired sailors dropped anchor in this charming town.

De man zonder hoofd

In het jaar 68 ontleenden Saint-Tropez en de steden Grimaud en Cogolin allemaal hun naam aan een gek incident waarbij een man zonder hoofd, een haan en een hond betrokken waren. Jij kan Lees hier het geweldige verhaal.

Een verlaten St. Tropez krijgt nieuw leven

Like many parishes in Provence, Saint-Tropez had been abandoned by its residents after wars, epidemics, and famines-the three scourges of the Middle Ages. In 1470, the nobleman Raphael de Garessio organized the repopulation of Saint-Tropez at the request of Jean Cossa, the feudal overlord for the Gulf of Grimaud.

De eerste Tropeziërs kwamen uit Italië of nabijgelegen dorpen en bouwden hun huizen rond de gedeeltelijk gesloopte kasteeltoren, die nu de Chateau Suffren op de Place de la Mairie . Het was aanvankelijk een klein dorp met slechts drie straten: rue du Portalet, rue du Puits en rue Saint-Esprit, die allemaal nog steeds bestaan.

De haven en de decimering van de zeebodem

Little by little, the port in St Tropez developed and surpassed the nearby Port of Cavalaire, which had been active since ancient times. The town experienced remarkable growth throughout the 16th century and attracted both sailors and merchants.

Er ging een eeuw voorbij voordat de landen tussen de zee en de steden van Gassin and Ramatuelle began to be cultivated. Vineyards dominated to the extent that the quantity of wine produced quickly grew to be more than what was needed for the local population. The Tropezians, who were already looking out to sea, began to export it to Provence and the ports of Italy. The sailors also exported everything that the Massif des Maures had to offer, such as wood, cork, or chestnuts.

In the 1540s, Tropezian coral harvesters were recruited by boats from Marseille to capture this ‘red gold’ off the coasts of North Africa. While this harvesting was extremely and permanently damaging to sea-life, the coral industry further contributed to the enrichment of the town, which counted nearly 4000 residents by the end of the 16th century.

Piraten, angst en slavernij

In the 1510s, pirates called ‘the Barbarossa brothers’ (one of whom became famous as “Red Beard”), were in the service of the Sultan of Constantinople. They initiated decades of Muslim piracy along the Christian coastlines, and Saint-Tropez did not escape these depredations.

Deze dreiging was de belangrijkste reden voor de ontwikkeling van de ‘milice bourgeoise’, de parttime militie die vandaag de dag nog steeds bestaat in de vorm van het Corps de Bravade. Aanvankelijk stond deze burgerwacht onder bevel van de heer of bij afwezigheid van de heer door een 'eervolle man'. Vanaf de jaren 1510 liet de heer, die niet vaak in Saint-Tropez woonde, geleidelijk zijn militaire verplichtingen varen. In 1558 besloot het gemeentebestuur deze leemte op te vullen en nam het de verdediging van de stad op zich door jaarlijks een “stadskapitein” aan te stellen.

Ondanks de gevaren van piraterij was de 16e eeuw nog steeds een eeuw van groei voor de stad en haar inwoners. De volgende eeuw zou echter een eeuw van crisis zijn…

The beautiful period of growth began to slow in the 1600s. Piracy was at its height and a large part of the Tropezian fleet was captured. The archives tell us that from 1607 to 1625, 22 ships, single-mast boats, and barques were seized or burned by the Barbary pirates. The city became impoverished and lost nearly 1500 residents. The poorly dredged port gradually filled with silt.

The situation seemed just as catastrophic in the middle of the century. By the 1660s, the fleet was reduced to a few single-mast vessels and small fishing boats. But, like all crises, this one passed, and a recovery was underway by the end of the century.

Een nieuw imperium

The 18th century was marked by a new period of development, as many Tropezians turned to the Ottoman Empire. The Turks no longer had control of the seas and had seen their maritime trade decline. For them, the only solution was to charter ships from the King of France, their sole ally in the Mediterranean thanks to the peace treaty signed between Francois I and Sulieman the Magnificent in 1536.

Hoe vreemd het ook mag lijken, aangezien deze confrontatie zich afspeelde tussen christenen en moslims, waren het de Provençaalse schepen, en in het bijzonder de Tropeziaanse schepen, die de maritieme veiligheid van de goederen en mensen van het Turkse rijk garandeerden. Sommige van deze matrozen zouden de hoofden worden van grote zeevarende dynastieën.

It was an endeavor that required the experience of the sailors from this small Provencal town. Like other boats based along the Provencal coast, the Tropezian sailors served the Sultan’s subjects by transporting goods and people across the Empire. The local sailors primarily conducted this coastal trade in the eastern basin of the Mediterranean and they often spent half their lives in the east.

Oorlog en strijd om tronen...

The 18th century was also marked by the “Systeme des Classes” maritime conscription program. This practice, set up by Jean-Baptiste Colbert during Louis XIV’s reign at the end of the previous century, consisted of the state drafting French sailors according to the needs of the royal navy. As a result, the king’s ships had crews made up of fishermen, shipyard workers, and commercial seamen, all supervised by officers who were mainly from the noble classes.

With approximately two-thirds of its men involved in maritime activities, Saint-Tropez was a fertile ground for conscripting sailors. It isn’t surprising that so many of them were called to Toulon to embark on warships. There were more than 200 Tropezians at the Battle of Velez-Malaga in 1704, during the War of the Spanish Succession, when France supported Philip V-the grandson of Louis XIV-against the other European claims to the Spanish throne.

Het is moeilijk om de rol van Saint-Tropez in de Franse koninklijke marine te overschatten. Bij sommige veldslagen was 10% van de stadsbevolking en meer dan 60% van de actieve matrozen betrokken. Meer dan 500 lokale matrozen namen deel aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog van 1778 tot 1784, terwijl meer dan 100 betrokken waren bij de tragische Slag om de Nijl tussen de Britse en Franse vloten in 1798. Er waren ook meer dan 70 lokale mannen aanwezig voor de kust van de Krim tijdens de Krimoorlog in 1854. Ondanks de afname van het aantal matrozen droegen veel lokale bewoners tijdens de twee wereldoorlogen nog steeds marine-uniformen.

Het verval en de wedergeboorte van St. Tropez

De 19e eeuw werd gekenmerkt door een zekere achteruitgang, een die Eugene Sue levendig en met een vleugje ironie illustreert in zijn roman De salamander: “Quiet and old Saint-Tropez, home of a brave admiral, of the noble Suffren! All that is left of your former splendor are these two towers, reddened by a blazing sun, cracked and ruined, but adorned with green ivy crowns and garlands of blue-flowered bindweeds… And you too, poor port of Saint-Tropez, we can also pity you! For it is no longer those dashing ships with scarlet banners that anchor in your deserted waters; no, it is sometimes a heavy merchant ship or a meager skiff; and if luck has it, a thin schooner, with a narrow bodice tight as a bee, comes to collapse in the shelter of your breakwater, and the entire town is thrown into a state of emotion.”

Eugene Sue sensed that a page of the city’s history was being turned. The glorious voyages in the service of the Turks were definitely a distant memory. Yet even though Eugene Sue was an enlightened connoisseur of maritime history, he seemed to overlook the fact that there were still countless men sailing the world’s seas, from the coasts of Africa to the West Indies.

When his novel appeared in 1832, Saint-Tropez was looking for a future, and it would be the vitality of the Annonciade shipyards that helped restore the city’s glory in the middle of the century. While the shipyards in La Ciotat and La Seyne specialized in the construction of steel-hulled steamers, Saint-Tropez met the demand for wooden sailing boats. The Tropezians would build bigger and bigger boats. Their brigs and three-masted sailing ships would gain renown across the country’s southern ports, and Tropezian builders sold their boats to captains from Agde to Antibes.

Terwijl in de tweede helft van de 19e eeuw veel Tropeziërs zich geleidelijk van de zee afkeerden, was er nog steeds een aanzienlijk aantal dat de handel van hun voorouders nastreefde. Ze voeren door de Straat van Gibraltar aan boord van grote driemastschepen die van de Indische Oceaan naar de Zuid-Chinese Zee reisden, langs de Afrikaanse kusten van Goree tot Zanzibar voeren en de havens van Havana, New York, Valparaiso of San Francisco bezochten.

Travelers visiting Saint-Tropez mostly noticed the fishermen returning to the quay every day to dry and repair their nets while their wives sold the fish. They were oblivious to the fuller story behind the lives of these seafarers. This is how the myth of the charming little fishing port was born, even though up until the 1920s, captains from Saint-Tropez commanded some of the finest vessels of the French merchant navy.

At the same time, the small town began to attract those seeking peace and quiet. Emile Ollivier, the last prime minister for Napoleon Ill, opened the way, succumbing to the charms of Saint-Tropez as early as 1862. He was followed at the end of the century by Octave Borrelli, the one-time governor of Egypt, who had a large castle built which still bears his name.

Het modieuze en artistieke publiek

Zuid-Frankrijk heeft een beroemde lange samenwerking gehad met een scala aan getalenteerde schilders die allemaal naar de regio zijn gekomen om inspiratie te zoeken in de Provençaalse kleuren, licht en uitzichten. Saint Tropez is vooral favoriet geweest onder grote artistieke meesters als Matisse, Picasso en Signac, die allemaal op een bepaald moment in hun carrière naar het slaperige vissersdorpje kwamen en daar werden geïnspireerd om enkele van hun beste werken te creëren.

The history of the painters in the town is well known, but there were also the writers, and then the filmmakers arrived after the First World War, settling in Saint-Tropez and around the gulf. This is how Saint-Tropez changed its face once again.

Al snel raakte de kleine haven erg in de mode, en in 1926 trok de gevierde showman en Parijse theatermanager Leon Volterra er in en verwierf wat later Chateau Volterra werd. Monsieur Léon Volterra was een levensgrote theater-impressario uit Parijs die tijdens een bezoek aan Saint-Tropez, dat toch al een verzamelplaats was voor de sterren van de dag, overrompeld werd door een plaatselijke sirene, Simone, een visserman. dochter. Ze trouwden binnen het jaar.

When elected mayor of Saint-Tropez in 1936, Léon Volterra had little time for his official functions and left matters in Simone’s capable hands. “The Lady Mayoress”, as she became known, was a popular figure in the area, a tireless promoter of its cultural life and, evidently, an indefatigable hostess.

Het huwelijk van Volterra viel kort na de oorlog uiteen, maar Madame Volterra bleef op het kasteel en verkocht percelen land om rond te komen. Ze bleef acteurs, schilders en schrijvers verwelkomen in het kasteel, en stelde het elk jaar met Kerstmis open voor het hele dorp. Ramatuelle. In latere jaren werd ze een fervent voorstander van het jaarlijkse openluchttheaterfestival van het dorp, waar ze tot haar dood in 1989 bij elke voorstelling op de eerste rij zat.

In de stad zouden veel films worden opgenomen. Sommige regisseurs kwamen een verhaal vertellen dat zich afspeelt in de Provence, zoals Jean Choux, die filmde La Servante (“The Servant”) uit 1929. Film van Jean Godard Giet een soir...! (“for a night”), opgenomen in de stad in 1931, illustreert op prachtige wijze het Saint-Tropez van de Roaring Twenties, een Saint-Tropez dat nog maar een paar jaar zou duren. Van 1935 tot 1941 werd Volterra burgemeester van Saint-Tropez, waardoor de stad nog beruchter en glamoureuzer werd.

Na de Tweede Wereldoorlog zou Saint-Tropez modieuzer worden dan ooit. De filmmakers keerden terug en in 1955 kwam de film uit En God heeft vrouwen geschapen werd uitgebracht en veroorzaakte nogal wat controverse (hier is het volledige verhaal daarover).

From then on, the entire world, from all spheres of society, would know of Saint-Tropez, as a glamorous destination where the newest fashions are on display and where masterpieces and lovable B-movies continued to be filmed.

Vandaag

Tegenwoordig is het onmogelijk om de parkeerplaats vol Europese luxe auto's en de vriendelijke menigte niet op te merken. Als je geluk hebt, kun je gemakkelijk Beyonce, Angelina Jolie, Naomi Campbell, Kate Moss, Ralph Lauren en andere beroemdheden uit de A-lijst spotten.

Tot op de dag van vandaag blijft de haven de beroemdste jachthaven ter wereld, en het schiereiland blijft, ondanks de reële aantasting van het milieu als gevolg van overbevolking, een van de best bewaarde en minst kunstmatige hoekjes in Zuid-Frankrijk. Het is duidelijk dat achter dit feestelijke, gevierde beeld een rijke en meer intieme geschiedenis schuilgaat: die van de Tropeziërs die generatie na generatie het Saint-Tropez van vandaag hebben gemaakt.

Meer willen? Lees onze gids voor de A-lijstgeschiedenis van St-Tropez, het gekke verhaal over de man zonder hoofd naar wie de stad is vernoemd, en leer er meer over het schandaal dat St-Tropez beroemd heeft gemaakt.